Un homme poursuit le conseil municipal de Newport pour près de 500 millions de livres sterling afin de récupérer 8 000 Bitcoins (BTC), qu'il affirme avoir perdus à cause d'une confusion qui a conduit à l'élimination de son disque dur dans un centre de recyclage en 2013.
James Howells a déposé cette plainte en « dernier recours » après plus de dix ans de ce qu'il décrit comme étant « largement ignoré » par le conseil.
Le Bitcoin perdu
Selon les médias locaux, Howells cherche à obtenir un peu moins d'un demi-milliard de livres, soit 646,4 millions de dollars. Cela représente la valorisation la plus élevée de ses avoirs en bitcoins depuis le début de l'année, lorsque la cryptomonnaie a atteint un prix record (ATH) de 73 737 dollars.
Il a toutefois souligné que ce montant ne reflète pas la situation réelle. Il vise plutôt à « faire pression » sur le conseil municipal pour qu’il autorise l’excavation de sa décharge afin d’éviter une bataille juridique.
L'homme de 39 ans a réuni une équipe d'experts prêts à mener des fouilles d'une valeur de 10 millions de livres (13 millions de dollars) sans frais pour le conseil. Il propose également de partager 10 % de la valeur des pièces récupérées, qui, selon lui, pourrait atteindre environ 53,5 millions de dollars sur la base des prix actuels.
Howells dit qu'il a perdu le disque dur lors d'un nettoyage de son bureau à domicile en raison d'un problème de communication avec son partenaire de l'époque.
En tant que pionnier de Bitcoin, il affirme avoir extrait 8 000 cryptomonnaies à moindre coût. Cependant, leur valeur a considérablement augmenté depuis l'incident, et si certaines des prédictions faites par les experts du secteur se réalisaient, les cryptomonnaies pourraient valoir des milliards à l'avenir.
Réponse du Conseil
Depuis qu’il a perdu l’accès à ses bitcoins, Howells a consacré tout son temps à la récupération de ses données après avoir quitté son emploi dans le secteur informatique. Le dossier judiciaire indique que le disque dur perdu se trouve dans la « cellule 2 – zone 2 » de la décharge de Docksway, les experts estimant à 80 % les chances de récupération des données. Ils suggèrent que l’excavation pourrait prendre de 18 à 36 mois, suivie d’une année de remise en état de l’environnement.
Son équipe d’experts affirme pouvoir « creuser en toute sécurité » le site avec l’aide de l’IA. Ils s’engagent également à aider à la modernisation de la décharge, qui a violé à plusieurs reprises son permis depuis 2020 en raison de niveaux excessifs de déchets dangereux. Malgré cela, le conseil municipal de Newport aurait ignoré les ouvertures de Howells.
Pendant ce temps, les avocats du conseil affirment qu’ils sont légalement propriétaires du disque dur puisqu’il a été jeté, tandis que ses avocats maintiennent qu’il n’a jamais eu l’intention de l’abandonner.
Le groupe a qualifié les affirmations de Howells de « faibles » et a déclaré que les fouilles étaient interdites en vertu de leur permis environnemental. Ils ont également souligné qu’ils effectuaient une surveillance environnementale stricte et que les allégations connexes étaient des tentatives de détourner l’attention des faiblesses de ses déclarations.
L'affaire sera entendue par le tribunal en décembre et le Gallois promet de continuer à essayer de récupérer le disque dur jusqu'à ce qu'un juge l'arrête officiellement.
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