Caroline Ellison, flanquée de ses avocats, a été condamnée à deux ans de prison et à trois ans de liberté surveillée pour son rôle dans le soutien de FTX et d'Alameda Research la semaine dernière.

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24 mois

Caroline Ellison n’était pas le personnage principal lors de sa propre audience de détermination de la peine.

Lorsqu'un procureur fédéral et un avocat de la défense sont montés à la barre pour discuter de la conduite de Caroline Ellison avant et après l'effondrement de FTX, son ancien patron – et oui, son ancien petit-ami – Sam Bankman-Fried a occupé le devant de la scène.

Bankman-Fried a été condamné il y a un an et sa peine a été prononcée il y a plus de six mois. Ni lui ni aucun de ses représentants n'ont joué un rôle lors de l'audience d'Ellison mardi dernier. Et pourtant, une grande partie des actions d'Ellison ont été présentées à travers le cadre de la conduite de Bankman-Fried.

La procureure adjointe américaine Danielle Sassoon, la procureure qui a joué avec Bankman-Fried lors de son contre-interrogatoire l'année dernière, ce qui a donné lieu à des interactions indélébilement gênantes, a comparé mardi Ellison au fondateur de FTX.

Bankman-Fried n'a montré aucun remords, contrairement à Ellison. Bankman-Fried représentait une menace, alors qu'Ellison ne présentait aucun risque de récidive. Bankman-Fried a orchestré les actions douteuses de FTX, tandis qu'Ellison n'a fait qu'exécuter les ordres de son ancien patron, a souligné Sassoon dans sa déclaration d'ouverture.

« Votre Honneur a eu l’occasion d’observer le comportement de Mme Ellison lorsqu’elle a témoigné à la barre », a-t-elle déclaré. « C’était la même personne qui était venue témoigner auprès du ministère de la Justice en 2022 et 2023… simplement du point de vue du comportement, c’était un contraste frappant avec l’affaire Bankman-Fried. »

Anjan Sahni, l'associé de Wilmer Hale qui représentait Ellison à la barre, a parlé un peu plus de la personne d'Ellison, mais l'a toujours comparée à Bankman-Fried. Son rôle chez Alameda était dû à Bankman-Fried, elle avait caché la situation financière d'Alameda à la demande de Bankman-Fried, en fait la question centrale de savoir comment Ellison s'est présentée à une audience de détermination de la peine après avoir plaidé coupable de fraude et de complot se résumait à "pourquoi Caroline a-t-elle suivi Sam Bankman-Fried", a-t-il déclaré.

La véritable tragédie, a déclaré Sahni, a été « la rapidité avec laquelle la trajectoire de Miss Ellison s’est détériorée » lorsqu’elle est entrée en contact avec Bankman-Fried.

« Au fil du temps, toute sa vie professionnelle et personnelle tournait autour de Bankman-Fried », a-t-il déclaré. La principale préoccupation d’Ellison était d’être « assez bonne » pour l’ancien golden boy de la crypto-monnaie. Lorsqu’il a exprimé un intérêt romantique pour Ellison, cela a été « véritablement excitant » pour elle.

Elle a eu l’occasion de s’éloigner à plusieurs reprises, a déclaré son avocat au tribunal, mais elle ne l’a pas fait. « Elle n’a pas pu se résoudre à quitter l’orbite de Bankman-Fried… avec le recul, elle se rend compte que c’était fou de rester. »

Ellison a cligné des yeux rapidement tout au long de l'audience, se tordant fréquemment les mains et enroulant ses bras autour d'elle pendant qu'elle écoutait son avocat parler, pleurant pendant qu'elle parlait au juge.

« À chaque étape du processus, il est devenu de plus en plus difficile de m’en sortir », a déclaré la jeune femme de 29 ans, la voix tremblante. « Je suis désolée de ne pas avoir été courageuse. »

Même le juge Lewis Kaplan a fait référence à Bankman-Fried en lisant sa sentence, affirmant que le fondateur de FTX avait la « kryptonite » d'Ellison et notant que les recommandations des lignes directrices pour les deux étaient identiques.

Ellison a coopéré, tandis que Bankman-Fried a « nié toute l'affaire », a-t-il déclaré.

« Bien que vous soyez grandement responsable de cette fraude, il ne fait aucun doute que cette coopération remarquable… constitue une distinction fondamentale entre vous et M. Bankman-Fried », a déclaré Kaplan.

Le juge a semblé compréhensif envers Ellison et a salué sa grande coopération avec les procureurs.

« Vous êtes une personne très forte à certains égards, Mlle Ellison. Vous étiez vulnérable et vous avez été exploitée », a déclaré Kaplan. « Vous avez sincèrement des remords… votre témoignage était honnête. M. Bankman-Fried, comme je l’ai dit lors de sa condamnation, s’est parjuré. Je suis persuadée que vous ne recommencerez jamais une chose pareille. »

Mais ses remords, semble-t-il, n’ont pas suffi à épargner à Ellison une peine de prison.

« Dans un cas aussi grave, être littéralement une carte de sortie de prison gratuite n'est pas quelque chose que je peux obtenir », a déclaré Kaplan.

Ellison a été condamné à 24 mois de prison et devra purger au moins 1,5 an avant d'être éligible à une libération conditionnelle.

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