Les jeux Blockchain n’ont pas été à la hauteur de leurs attentes.

Malgré des millions de dollars de financement, les versions cryptographiques de jeux AAA à gros budget n'ont pas réussi à se matérialiser.

Mais Aleksander Larsen, cofondateur de Sky Mavis, le créateur d’Axie Infinity, y croit toujours. Il a même déclaré que les jours les plus brillants des jeux cryptographiques étaient encore à venir.

« Les jeux basés sur la blockchain pourraient en réalité créer des emplois pour des centaines de millions de personnes dans le monde », a déclaré Larsen dans une interview avec DL News. « Ils créeront un PIB mondial d’une manière à laquelle nous n’avions jamais pensé. »

« En fait, ce n’est pas vraiment dystopique pour moi », a-t-il déclaré.

La promotion éhontée de Larsen peut faire sourciller, mais il n’y a pas si longtemps, Axie Infinity était un phénomène.

En 2021, c'était le jeu le plus populaire de la cryptographie et son jeton a atteint une valeur marchande de 10 milliards de dollars alors que Bitcoin atteignait des sommets historiques.

Mais le jeu a rapidement perdu de son attrait. De nombreux joueurs ont fui le jeu lorsque le jeton AXS a chuté de 96 %. Certains critiques ont même comparé le fonctionnement du jeu à un système pyramidal.

Même si la manie est passée, elle n’est pas oubliée. Selon Larsen, de nombreux joueurs sont encore nostalgiques de cette époque faste où ils pouvaient gagner des milliers de dollars par mois en jouant à ce jeu.

« Ils ont adoré le lien qu’ils ont eu avec leurs compagnons de guilde », a-t-il déclaré.

C’est cette camaraderie et ce développement communautaire, a déclaré Larsen, qui pourraient conduire les jeux cryptographiques vers de nouveaux sommets.

Mais il y a aussi un côté plus sombre au monde hyperfinancier des jeux cryptographiques que l’industrie pourrait avoir du mal à concilier.

Définir le « plaisir »

Une critique courante des jeux blockchain est qu’ils ne sont pas aussi amusants que les jeux plus conventionnels.

Les joueurs ont déclaré qu'Axie Infinity était ennuyeux et stressant, et admettent qu'ils n'y ont joué que parce qu'ils pouvaient gagner de l'argent en le faisant.

Larsen soutient que la définition du plaisir est plus large.

« Je pense que les jeux sont divertissants », a-t-il déclaré. « Je suis un joueur compétitif. Quand je joue à des jeux, je veux gagner. Je veux écraser quelqu’un. Je ne souris pas quand je joue à un jeu. Pour moi, ce n’est pas nécessairement amusant, c’est divertissant. »

Mais dans Axie Infinity, gagner ou perdre n’est pas seulement une question de prestige dans le jeu : cela détermine combien d’argent les joueurs gagnent.

Axie n’est pas la première fois que les jeux vidéo et la finance se croisent.

Les joueurs qui gagnent de la monnaie dans le jeu et la vendent à d'autres joueurs contre de l'argent sont un phénomène persistant dans les jeux de rôle multijoueurs populaires, même si cette pratique est généralement contraire aux règles.

Cependant, dans ces jeux, la participation à l’économie parallèle est facultative. La plupart des joueurs ne considèrent pas que leurs objets en jeu ont une valeur monétaire explicite.

Mais dans Axie Infinity, la financiarisation est enracinée.

C’est cette fonctionnalité qui a créé le plus de problèmes, mais qui permet également potentiellement au jeu de créer des emplois et de la richesse comme l’envisage Larsen.

Attirer de nouveaux joueurs

À son apogée, Axie Infinity comptait environ 2,7 millions d’utilisateurs actifs mensuels. Ce chiffre est tombé à seulement 325 000 au cours des 30 derniers jours.

Sky Mavis explore de nouvelles façons d'inciter davantage de joueurs à jouer. « Nous recherchons toujours des plateformes de distribution : comment pouvons-nous attirer des utilisateurs qui ne sont pas intéressés par la blockchain via différents canaux ? », a déclaré Larsen.

Telegram et les jeux « tap-to-earn » sur sa blockchain associée TON suscitent un grand intérêt. Ces jeux mobiles simples se concentrent sur les joueurs qui tapent sur leur écran pour progresser. L'un d'eux, appelé Catizen, revendique plus de 3,3 millions de joueurs quotidiens.

Mais il y a des raisons d'être sceptique. Les jeux de type « tap » manquent de profondeur. De nombreux joueurs ne s'y rendent que pour la promesse d'un largage de jetons.

Larsen veut mieux exploiter cette opportunité.

Il a déclaré que Sky Mavis était en train de lancer ses premiers jeux dans Telegram en utilisant son portefeuille cryptographique interne appelé Ronin.

« En fait, ce n’est pas une question de jeux en eux-mêmes, a-t-il déclaré. Ce qui compte, c’est l’accès des utilisateurs au réseau. »

Accablé de dettes

Mais même avec un bon réseau de distribution, Axie Infinity doit être convaincant.

Au cœur du succès précédent du jeu se trouvait sa capacité à enrichir les joueurs.

Les joueurs gagnent de précieux jetons tout au long du jeu. Mais pour participer, ils ont besoin de ces jetons pour créer des Axies, les adorables créatures ressemblant à des Pokémon, essentielles au gameplay d'Axie Infinity.

À mesure que de plus en plus de personnes ont vu l’argent qu’elles pouvaient gagner en jouant au jeu, la demande d’Axies – et des jetons nécessaires à leur création – a explosé.

À la mi-2021, les riches joueurs occidentaux, fatigués de jouer eux-mêmes, ont sous-traité ce travail à des joueurs de pays en développement comme les Philippines, une pratique connue sous le nom d'octroi de bourses d'études.

De nombreux joueurs aux Philippines ont profité de ces bourses, gagnant souvent plus que ce qu'ils auraient pu gagner avec des emplois conventionnels.

On peut également affirmer que des jeux comme Axie Infinity pourraient contribuer à compenser les futurs excédents de main-d’œuvre causés par une automatisation accrue.

« Nous n’aurons pas besoin de tous les emplois que nous avons », a déclaré Larsen. « Ils devront trouver d’autres activités. Cela pourrait être dans le domaine numérique. »

Mais tout le monde n’est pas convaincu. Nombreux sont ceux qui critiquent la dynamique de pouvoir inhérente aux études et qui vont jusqu’à qualifier cette pratique de « colonialisme numérique ».

« Il est très facile pour eux d’attaquer depuis une perspective occidentale », a déclaré Larsen. « Peut-être que les êtres humains veulent évoluer et faire ce qu’ils veulent faire, plutôt que de nous laisser définir les paramètres de ce qu’ils peuvent faire. »

Une économie volatile

Il y a aussi le problème de l’économie volatile d’Axie Infinity.

Lors de son crash début 2022, les Axies, autrefois précieux, sont devenus presque sans valeur. De nombreux joueurs philippins se sont retrouvés avec les dettes contractées pour jouer au jeu, sans aucun moyen de les rembourser.

Larsen a déclaré que Sky Mavis a pris des mesures pour aider les joueurs philippins à mieux connaître le jeu et sa technologie sous-jacente.

Mais plusieurs problèmes demeurent.

Axie Infinity n’était pas viable. Le jeu dépendait d’une demande constante de nouveaux jetons gagnés par les joueurs.

L’argent gagné par les étudiants aux Philippines a été alimenté par la demande des joueurs occidentaux plus riches qui espéraient pouvoir gagner encore plus d’argent en investissant dans le jeu.

Larsen a déclaré que Sky Mavis explorait des économies de jeux cryptographiques plus durables. Il a également lancé plusieurs jeux dérivés.

« Nous sommes juste dans une manche très, très précoce », a déclaré Larsen. « Il est erroné de juger les matchs en fonction de leur niveau d’aujourd’hui sans se projeter dans ce qu’ils deviendront. »

Une version plus récente du jeu, Axie Infinity: Origins, n'implique pas de crypto.

Tim Craig est le correspondant DeFi de DL News basé à Édimbourg. N'hésitez pas à nous faire part de vos conseils à l'adresse tim@dlnews.com.