Le cabinet comptable international Prager Metis a accepté de payer 745 000 $ pour régler les allégations de mauvaise conduite de la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis liées à son audit raté de FTX avant son effondrement en novembre 2022.
L'accord, annoncé mardi, comprend également une résolution à une deuxième enquête de la SEC sur Prager Metis, qui accusait le cabinet d'avoir violé les règles d'indépendance des auditeurs dans les audits de plus de 200 sociétés entre 2017 et 2020. Prager Metis a accepté de payer 1,2 million de dollars de pénalités civiles et d'intérêts avant jugement pour régler ces accusations. L'accord est soumis à l'approbation du tribunal.
La plainte de la SEC accuse le cabinet comptable de fraude par négligence. Dans les deux rapports d’audit produits par Prager Metis pour FTX en 2021 et 2022, la SEC allègue que le cabinet a faussement déclaré que les audits étaient conformes aux normes d’audit généralement reconnues (GAAS), alors qu’en fait, le cabinet « n’a pas respecté les GAAS dans plusieurs aspects de l’audit ».
Selon la SEC, Prager Metis s'est essentiellement retrouvé dans une situation délicate avec FTX, « n'évaluant pas de manière adéquate si elle avait la compétence et les ressources nécessaires pour entreprendre l'audit » de la bourse de crypto-monnaies.
En savoir plus : Rencontrez le cabinet d’audit qui a présidé aux états financiers de FTX et qui aime les boîtes de nuit du métaverse
« Dans sa hâte d’accepter FTX comme client d’audit, Prager Metis a constitué une équipe de mission qui manquait collectivement de compétence, d’expérience et de connaissances pour mener à bien les audits », indique la plainte. « De cet échec initial a découlé une série d’autres échecs d’audit… La lacune la plus importante a été l’incapacité de Prager Metis à comprendre la relation de FTX avec Alameda Research LLC et le rôle central qu’Alameda a joué dans les activités de FTX. »
En plus des sanctions pécuniaires, Prager Metis a accepté des injonctions permanentes et des mesures correctives, notamment le recours à un consultant indépendant pour examiner et évaluer ses politiques d’audit et de contrôle qualité, ainsi que « certaines restrictions sur l’acceptation de nouveaux clients d’audit ».
« Les audits de FTX menés par Prager n’ayant pas été effectués avec la diligence requise, les investisseurs de FTX n’ont pas bénéficié de protections cruciales lors de leurs décisions d’investissement. En fin de compte, ils ont été escroqués de plusieurs milliards de dollars par FTX et ont subi les conséquences de l’effondrement de FTX », a déclaré Gurbir S. Grewal, directeur de la Division de l’application de la loi de la SEC, dans un communiqué de presse.
« En limitant la capacité de Prager à accepter de nouvelles affaires et en l’obligeant à engager un consultant indépendant en matière de conformité, les résolutions d’aujourd’hui non seulement renforcent la protection des investisseurs, mais servent également d’avertissement aux professionnels de l’audit qui ne remplissent pas correctement leurs obligations de contrôle », a ajouté Grewal.
Prager Metis n'a pas répondu à la demande de commentaire de CoinDesk.