Le gouvernement américain fait pression sur le Nigeria pour qu'il libère Tigran Gambaryan, un dirigeant de Binance et ancien agent des forces de l'ordre, détenu depuis février.

Tigran a été arrêté lors d'un voyage d'affaires au Nigéria et nous entendons depuis des mois des rapports selon lesquels il est confronté à de graves problèmes de santé en prison.

Les diplomates américains exhortent désormais les autorités à le libérer pour des raisons humanitaires.

Bola Ahmed Tinubu, le président du Nigéria

La détention de Tigran a mis à rude épreuve les relations diplomatiques entre les deux pays. Le secrétaire d’État Antony Blinken a personnellement abordé la question avec son homologue nigérian en mai.

L'ambassadeur des États-Unis au Nigéria, Richard Mills, a également eu des discussions privées avec des responsables nigérians, notamment le président Bola Tinubu et des membres clés de son administration.

À l'heure actuelle, Tigran est principalement alité et pourrait avoir besoin d'une intervention chirurgicale, car sa santé continue de décliner.

Comment a-t-il atterri ici ?

Tigran s'est rendu au Nigeria en février pour participer à quelques réunions sur les opérations de Binance dans le pays.

Le gouvernement a accusé Binance d’avoir contribué au déclin de sa monnaie nationale, le naira, en permettant aux utilisateurs de transférer des fonds hors du pays. Cela a apparemment eu un effet néfaste sur l’économie du pays.

C'est pour cette raison que les procureurs ont accusé Tigran et Binance d'évasion fiscale et de blanchiment d'argent. Bien que les accusations fiscales aient été abandonnées, les accusations de blanchiment d'argent demeurent.

Binance, pour sa part, a fermement nié ces allégations, affirmant que Tigran est un employé de niveau intermédiaire et ne devrait pas être tenu responsable des actions globales de l’entreprise. On pourrait penser que c’est évident.

La Haute Cour fédérale d'Abuja, Nigéria

Tigran n’avait aucun pouvoir de décision sur quoi que ce soit. Dans un communiqué, Binance a déclaré avoir « un grand respect » pour le gouvernement nigérian et a souligné qu’ils poursuivaient les discussions pour résoudre le problème.

Tigran a rejoint Binance en 2021. Son rôle consistait à gérer les opérations de conformité et à coordonner les efforts avec les forces de l'ordre du monde entier pour lutter contre les crimes liés à la cryptographie.

Après son arrestation, Tigran a été transféré à la prison de Kuje à Abuja, un établissement connu pour abriter certains des individus les plus dangereux, notamment des membres de Boko Haram et de l'État islamique.

Les conditions de détention ont été citées comme l’un des facteurs de la détérioration de la santé de Tigran. Sa famille, qui milite pour sa libération, a indiqué qu’il doit désormais marcher avec une seule béquille et qu’il doit faire face aux effets d’une hernie discale vieille de dix ans.

Tigran Gambaryan

Le procureur général du Nigeria nous a dit que Tigran ne pourrait être gracié qu’après un procès complet.

L'avocat américain Robert Litt, représentant Tigran, a qualifié les accusations de « fabriquées de toutes pièces » et a appelé le Département d'État américain à classer officiellement Tigran comme « détenu à tort » en vertu de la loi Levinson.

Cette désignation pourrait aggraver encore la situation et conduire à des sanctions contre des responsables nigérians ou à d’autres mesures diplomatiques.

Le gouvernement s'en est pris à Binance peu de temps après que la société ait réglé une affaire de 4,3 milliards de dollars avec les régulateurs américains suite à des allégations de blanchiment d'argent.

Dans cette affaire, le fondateur de Binance, Changpeng Zhao, a démissionné de son poste de PDG après avoir plaidé coupable. Il a été condamné à quatre mois de prison et devrait sortir de prison plus tard ce mois-ci.

Ce que cela pourrait signifier pour les relations entre les États-Unis et le Nigéria

Depuis juin, le département d’État américain fait pression sur le Nigéria pour obtenir la libération de Tigran. Mais certains aux États-Unis estiment que le gouvernement n’en fait pas assez.

Robert a appelé à plusieurs reprises à une approche plus agressive, exhortant le Département d’État à invoquer la loi Levinson pour classer son client comme détenu à tort.

Selon l’avocat, cela augmenterait la pression sur les responsables nigérians et accélérerait potentiellement la libération de Tigran.

« Au cours des dernières années, lui et son équipe de la FCC ont répondu à plus de 600 demandes d’informations provenant des forces de l’ordre nigérianes ou liées à des enquêtes concernant le Nigéria. »

– Binance

Les responsables américains hésitent néanmoins à aggraver la situation, car ils continuent de surveiller le processus judiciaire au Nigeria. Un haut responsable a déclaré que les États-Unis avaient toujours confiance dans le système judiciaire nigérian.

Mais sachant ce que je sais, je suis presque sûr que les autorités considèrent l’implication des États-Unis comme une ingérence dans leurs affaires juridiques internes. Même si Tigran est américain, *et* innocent.

Les deux pays sont des partenaires stratégiques dans de nombreux domaines, notamment la lutte contre le terrorisme et la coopération économique.

Le Nigeria est le deuxième partenaire commercial des États-Unis en Afrique, avec 1,2 milliard de dollars d’aide américaine fournie au Nigeria au cours de l’exercice 2022. Les relations entre les deux pays ont toujours été largement amicales.

Malgré ces problèmes, Binance continue d'opérer à l'échelle mondiale. La société a remplacé Zhao par Richard Teng, un ancien régulateur de Singapour.

Sous sa direction, Binance a réduit ses effectifs, licenciant 3 000 de ses employés alors qu'elle se restructure pour se conformer aux réglementations mondiales.

Binance travaillait également avec les autorités nigérianes pour réglementer les transactions de crypto-monnaie avant l’arrestation de Tigran.

Richard Teng, le PDG de Binance

Le Nigéria est devenu un marché important de la cryptographie en raison de son adoption rapide. Selon les données de Chainalysis, il présente le deuxième taux d'adoption de la cryptographie le plus élevé au monde, derrière l'Inde.

De nombreux Nigérians se sont tournés vers les crypto-monnaies comme alternative à l’affaiblissement du naira.

Pendant ce temps, l’épouse de Tigran, Yuki, a déclaré qu’elle serait « très contrariée » si les responsables américains autorisaient les dirigeants nigérians à assister à des événements diplomatiques sans aborder le cas de son mari.

Tigran est actuellement incarcéré à la prison de Kuje, en attente de son procès. De hauts responsables nigérians sont attendus à l’Assemblée générale des Nations Unies à New York ce mois-ci, et l’affaire risque donc d’être au cœur des discussions.