Les développeurs de crypto-monnaies feraient mieux de faire attention : ils pourraient très bien être légalement responsables de la manière dont leur travail est utilisé par d’autres.

C'est le résultat de l'inculpation de Pavel Durov, le PDG milliardaire de Telegram, cette semaine en France, affirment les experts en confidentialité.

En tentant de tenir Durov responsable d’une activité illégale présumée sur Telegram, l’affaire remet au premier plan la responsabilité des développeurs sur la façon dont leurs produits sont utilisés.

« J'ai l'impression que la situation de Telegram est un double coup lorsqu'elle est combinée à la situation de Tornado Cash », a déclaré à DL News Taylor Monahan, chercheur principal en sécurité chez le fournisseur de portefeuilles cryptographiques MetaMask.

« C’est effrayant parce que cela impose aux constructeurs la responsabilité de prévoir et de savoir tout ce que font leurs utilisateurs, puis de les empêcher de le faire. »

Des enjeux énormes

Telegram a nié les allégations des autorités françaises contre Durov et a déclaré qu'il se conformait aux lois de l'Union européenne.

Les enjeux de cette affaire sont énormes, notamment pour les cryptomonnaies.

Basée à Dubaï, Telegram compte 950 millions d'utilisateurs dans le monde et est devenue un incontournable de l'écosystème des actifs numériques en fournissant des canaux permettant à des millions de personnes et d'entreprises de collaborer et de communiquer.

Dès le début, l’entreprise a présenté son approche « ne pas demander, ne pas dire » à l’égard des activités des utilisateurs comme une caractéristique clé de son modèle économique.

Et pendant des années, la ligne entre la fin du développement des produits technologiques et le début de la responsabilité juridique est restée floue.

Puis, en mars, un tribunal néerlandais a condamné Alexey Pertsev, l'ancien développeur du mixeur crypto Tornado Cash, dans une affaire de blanchiment d'argent de 2,2 milliards de dollars et il a ensuite été condamné à une peine de cinq ans de prison.

Peu importe que Pertsev n’ait pas blanchi lui-même directement des produits illicites : gérer un site facilitant cette activité était suffisant.

« C’est effrayant parce que c’est l’État qui exige que chaque constructeur soit une entreprise Web2 hautement invasive. »

Taylor Monahan, MétaMask

Aujourd'hui, Durov, 39 ans, qui possède la double nationalité française et émirienne, est confronté à un cas similaire.

Un tribunal français a inculpé mercredi Durov pour ne pas avoir empêché les criminels d'utiliser la populaire plateforme de médias sociaux pour commettre des crimes allant des abus sexuels sur mineurs à la vente de stupéfiants en passant par la fraude.

Plutôt que de coopérer avec les autorités françaises chargées de l'application de la loi pour enquêter sur ces crimes, Telegram a refusé de fournir des informations, selon une déclaration des procureurs français.

Liberté d'expression

Les partisans de Telegram, dont Elon Musk, se sont empressés de présenter cette affaire comme une atteinte à la liberté d’expression. Après tout, le modèle économique de Telegram repose sur l’idée que la plateforme est un marché d’idées ouvert et sans censure, pour le meilleur et pour le pire.

Mais cette idée entre en conflit avec une doctrine juridique de longue date qui privilégie la coopération avec les forces de l’ordre plutôt que les modèles commerciaux, la conception des produits ou les fonctionnalités technologiques telles que les contrats intelligents.

En outre, en ce qui concerne les modèles commerciaux, Tornado Cash pourrait en fait être dans une position plus forte car il est décentralisé et continue de fonctionner aujourd’hui. Telegram, en revanche, est largement contrôlé par Durov et est beaucoup plus proche d’un modèle traditionnel comme Whatsapp.

« WhatsApp et Telegram sont tous deux centralisés dans un ensemble de serveurs où l'entreprise en charge a le contrôle absolu de ces serveurs », a déclaré à DL News Harry Halpin, PDG de la société de confidentialité basée sur la blockchain Nym Technologies.

Cela permet à la direction de modérer plus facilement les contenus illégaux ou offensants, et de fermer ou de censurer les comptes.

« Difficile à détecter »

Étant donné que WhatsApp et Telegram ne sont pas open source (ce qui signifie que leur code n’est pas visible publiquement), les gouvernements pourraient espionner les utilisateurs, a déclaré Halpin.

« Ce serait difficile à détecter », a-t-il déclaré.

Alors que la peur de la surveillance de l’État anime depuis longtemps la culture cryptographique, les procureurs semblent enfin tracer une ligne rouge.

Lors du procès de Pertsev, un juge néerlandais a condamné le développeur pour ne pas avoir répondu aux autorités demandant des informations ou des mesures concernant des actions illégales sur le mixeur.

« C’est à peu près l’équivalent de l’État qui imposerait à chaque constructeur d’être une entreprise Web2 hautement invasive par conception, dès le premier jour », a déclaré Monahan à DL News.

Chaînes cryptographiques

Telegram reste crucial pour une industrie qui se targue de sa décentralisation.

Les marchés de gré à gré, comme Offx et SecondLane, sont directement intégrés à Telegram.

Les campagnes de communication des projets naissants s’appuient largement sur les milliers de canaux cryptographiques pour atteindre leur public. L’application de messagerie a intégré cette année un portefeuille cryptographique et des paiements cryptographiques intégrés à l’application.

« Telegram n'est plus seulement une plateforme de messagerie », a déclaré à DL News Reuben Yap, responsable du projet de confidentialité Firo.

À mesure que l’affaire avance, la situation et la position de Telegram sur le marché vont probablement changer.

Monahan a déclaré que l’affaire avait déjà causé des dommages considérables.

« C’est une très mauvaise voie qui entraînera des dommages incommensurables en termes de libertés individuelles et de vie privée », a-t-elle déclaré.

Aussi chers que soient ces idéaux, les autorités chargées de l’application de la loi semblent déterminées à marquer la frontière où la lutte contre le crime organisé l’emporte sur l’éthique de l’industrie de la cryptographie.

Liam Kelly est un journaliste basé à Berlin qui couvre la DeFi pour DL News. Vous avez un tuyau ? Envoyez-lui un e-mail à liam@dlnews.com.