Kevin Mcvie était persuadé que ses investissements en cryptomonnaie lui rapportaient de l'argent. Chaque fois qu'il se connectait à la plateforme de trading qu'il utilisait, il avait l'impression de récolter des bénéfices exceptionnels. Mais en fait, Mcvie faisait partie d'un nombre croissant de personnes victimes d'escroqueries liées aux cryptomonnaies.

« J'ai entendu parler de ça, j'ai lu, mais je me suis dit que je ne serais pas l'un d'entre eux », a-t-il déclaré.

Mcvie, 74 ans, s'est tourné vers les investissements en cryptomonnaies après que la pandémie a bouleversé sa vie. Il dirige une entreprise qui vend du matériel et des fournitures aux restaurants de la région de Los Angeles. Mais beaucoup d'entre eux ont fermé leurs portes lorsque les ordres de confinement sont entrés en vigueur.

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« J'ai perdu beaucoup de clients parce que beaucoup d'entre eux, restaurants et bars, ont fermé », a déclaré McVie.

Dans le même temps, son épargne-retraite, qu’il gérait lui-même, a été touchée par les répercussions de la pandémie sur les marchés boursiers.

Un jour, alors qu'il parcourait Instagram, il est tombé sur une publication d'une entreprise appelée BitBit. Son site Web indique qu'il s'agit d'un « courtier financier international » basé à Londres qui aide les gens à investir dans les crypto-monnaies. Mcvie a décidé de l'essayer.

Après avoir ouvert un compte, un représentant de l'entreprise qui s'est fait appeler Pavel l'a contacté sur l'application de messagerie Telegram. Il a écrit en russe, la langue maternelle de McVie.

Ils ont commencé à discuter régulièrement, à échanger des détails sur leurs vacances et leur famille et à se plaindre de leur passé commun dans l'ex-Union soviétique.

Mcvie avait initialement transféré 500 $ sur son compte BitBit. Cela semblait prometteur : lorsqu’il s’est connecté à son compte, il lui est apparu que cet investissement avait presque doublé en quelques semaines.

Pendant plusieurs mois, Pavel l'a poussé à investir toujours plus d'argent. Finalement, McVie a investi toutes ses économies, soit plus de 340 000 $, dans le compte BitBit.

« Lorsqu'il s'est connecté à BitBit, il a vu une fausse plateforme très convaincante qui donnait l'impression que de l'argent était déposé et que cet argent augmentait », a déclaré son fils, Daniel McVie.

Mais la croissance n'était pas du tout au rendez-vous. Les graphiques sur son compte BitBit illustrant la croissance des bénéfices étaient faux.

Mcvie a découvert cela lorsqu'il a tenté de retirer de l'argent de son compte. BitBit a envoyé un document prétendant provenir de Barclays, la banque britannique. Il stipulait que McVie devait envoyer à BitBit 2 % du montant demandé par « mesure de sécurité ». (Un représentant de Barclays a confirmé que le document était falsifié.)

À ce stade, McVie s'est retrouvé piégé par l'arnaque. Lorsque son fils et sa fille l'ont découvert, il était trop tard. L'argent avait disparu.

« Il y a évidemment une part de honte dans tout cela et il faut faire face à la réalité et se dire : "Hé, j'ai perdu 100 % des liquidités de ma famille" », a déclaré Lina O'Connor, la fille de McVie.