NEW YORK — Le PDG de Binance, Richard Teng, a exhorté le gouvernement nigérian à libérer Tigran Gambaryan, un employé américain de la plus grande bourse de crypto-monnaies au monde, détenu au Nigeria depuis février.

« Tigran est injustement détenu depuis près de six mois maintenant », a déclaré Teng à CoinDesk lors d'une interview mercredi à New York. « Il a besoin d'un traitement médical avant que son état ne devienne permanent. »

Gambaryan, responsable de la conformité en matière de criminalité financière chez Binance, a été arrêté à Abuja il y a six mois, peu après s'être rendu volontairement dans la capitale du Nigeria à l'invitation du gouvernement. Dans un premier temps, Gambaryan et un autre dirigeant, le ressortissant britanno-kenyan Nadeem Anjarwalla, ont été assignés à résidence sans explication.

Mais après l'évasion d'Anjarwalla, le directeur régional de Binance pour l'Afrique, Gambaryan a été transféré dans la tristement célèbre prison de Kuje et accusé de blanchiment d'argent et d'évasion fiscale. La BBC a rapporté en mars que le gouvernement nigérian avait demandé près de 10 milliards de dollars à Binance pour obtenir sa libération. Les responsables nigérians ont également accusé Binance, sans preuve, d'avoir fait chuter la valeur du naira.

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Les accusations d'évasion fiscale contre Gambaryan ont été abandonnées par la suite, mais il est actuellement poursuivi pour blanchiment d'argent dans le cadre d'un procès qui a débuté en juin. Il a plaidé non coupable de toutes les accusations.

Depuis son arrestation, la santé de Gambaryan s'est rapidement détériorée. Il aurait contracté le paludisme, qui, faute de traitement médical approprié, a entraîné des infections ultérieures, notamment une double pneumonie et une infection des amygdales. Selon un porte-parole de sa famille, Gambaryan a également développé des complications liées à une hernie discale dans le dos, qui lui a causé d'atroces douleurs et l'a empêché de marcher. Il a comparu devant le tribunal en fauteuil roulant et s'est effondré au moins une fois.

Selon les informations de la famille de Gambaryan, non seulement il n'a pas bénéficié de soins médicaux adéquats, mais les autorités de la prison de Kuje refusent également de divulguer son dossier médical malgré les décisions de justice. Gambaryan n'aurait pas eu accès à ses avocats.

« Notre priorité est vraiment de le ramener sain et sauf auprès de sa famille et de ses amis », a déclaré Teng.

Teng a souligné que Binance s'est engagé à résoudre ses problèmes avec les régulateurs du monde entier, plus récemment en Inde et au Brésil.

« Nous travaillons en collaboration avec les régulateurs internationaux pour résoudre les problèmes », a déclaré M. Teng. « Nous sommes impatients de collaborer avec le gouvernement nigérian. Ils n'ont pas besoin de détenir Tigran. »

La détention injuste de Gambaryan a attiré l'attention de nombreux acteurs de l'industrie de la cryptographie, ainsi que d'anciens procureurs fédéraux et de membres actuels du Congrès qui ont appelé le président américain Joe Biden, le secrétaire d'État Antony Blinken et l'envoyé présidentiel pour les affaires d'otages Roger D. Carstens à traiter le cas de Gambaryan comme une situation d'otage et à le ramener aux États-Unis.

Le gouvernement américain n’a fait aucune déclaration publique sur la situation de Gambaryan.

Kevin Reynolds, Ben Schiller, Margaux Nijkerk, Jennifer Sanasie et Mel Montanez ont contribué au reportage.