L’informatique quantique fait partie de ces technologies « à venir » qui divisent la communauté scientifique. Des entreprises technologiques telles que Google et IBM ont mis les bouchées doubles en matière de R&D et de marketing comme si elles existaient déjà, tandis que de nombreux chercheurs indépendants ont affirmé que les ordinateurs quantiques ne fonctionneraient jamais.
Cependant, la plupart des personnes travaillant dans ce domaine pensent que les ordinateurs quantiques seront capables de résoudre des problèmes que les ordinateurs classiques ne peuvent pas résoudre dans les dix prochaines années.
C’est ce que révèle une enquête récente menée par QuEra auprès de 927 personnes liées au domaine de l’informatique quantique (chercheurs, cadres, journalistes, passionnés, etc.). Parmi les personnes interrogées, 74,9 % « s’attendent à ce que l’informatique quantique soit une alternative supérieure à l’informatique classique pour certaines charges de travail » dans les 10 prochaines années.
Lorsqu’on leur a demandé à quelle vitesse le domaine de l’informatique quantique avançait, plus de la moitié des sondés ont répondu soit « plus vite que prévu » soit « beaucoup plus vite que prévu ». Parmi les universitaires, ce chiffre s’élevait à 55 %.
Mais le domaine avance-t-il assez vite ? La question importante que se posent les enthousiastes comme les sceptiques est : « Quand les ordinateurs quantiques seront-ils utiles ? » Malheureusement, la réponse est plus compliquée qu’on ne le pense.
Attentes quantiques
Les ordinateurs quantiques existent. Parmi les laboratoires dotés de systèmes quantiques fonctionnels figurent IBM, Google, Microsoft, D-Wave, QuEra et bien d'autres. Il existe plusieurs ordinateurs quantiques fonctionnels en Europe et en Chine.
Le problème n’est pas de savoir s’ils existent ou non, mais de savoir s’ils sont utiles et peuvent être développés à grande échelle. Autrement dit, personne ne s’intéressera aux ordinateurs quantiques tant qu’ils ne seront pas rentables, et ils ne le seront pas tant qu’ils ne seront pas capables de faire des choses importantes que les ordinateurs classiques ne peuvent pas faire.
En 2019, le physicien théoricien Mikhaïl Dyakonov a écrit un éditorial déclarant que l’avenir de l’informatique quantique était une impasse. Intitulé « Les arguments contre l’informatique quantique », l’article de Dyakonov affirmait que les scientifiques ne parviendront jamais à surmonter les problèmes de bruit, d’évolutivité et d’efficacité nécessaires pour donner aux ordinateurs quantiques un avantage utile sur les ordinateurs classiques.
Mais ce point de vue ne reflète pas nécessairement la réalité de la recherche de pointe en informatique quantique. En 2024, des dizaines d’équipes à travers le monde travaillent sur une myriade de défis individuels liés au développement d’ordinateurs quantiques utiles.
Tout comme il aurait été impossible de jouer à Grand Theft Auto V sur un ordinateur central classique construit dans les années 1950, l’idée de résoudre des problèmes de calcul actuellement insolubles avec un ordinateur quantique construit en 2019 n’a également aucun mérite.
Les problèmes du quantique
Le domaine de l’informatique quantique a considérablement évolué depuis la publication de l’éditorial de Dyakonov. En 2019, par exemple, l’un des plus grands défis pour les développeurs de l’informatique quantique était l’infrastructure.
L’une des premières tentatives d’IBM pour construire un ordinateur quantique à portes a donné naissance à un gigantesque nid de tuyaux et de puces de style steampunk. Vous l’avez probablement déjà vu. Il ressemble à un lustre en laiton et constitue probablement l’image la plus courante associée aux articles de presse sur l’informatique quantique.
Sa construction a également coûté des millions de dollars, a à peine dépassé la barre de l’informatique quantique et a nécessité une équipe de physiciens et un immense laboratoire juste pour son fonctionnement.
Aujourd'hui, à la mi-2024, plus de scientifiques, de laboratoires, d'entreprises et de gouvernements que jamais s'intéressent à l'informatique quantique. Les progrès réalisés en matière de correction d'erreurs, de tolérance aux pannes et d'infrastructures ont permis de mettre au point des fonctions quantiques à température ambiante et de nombreux exemples d'avantages quantiques.
Perspectives quantiques
Il n’est pas vraiment possible de comparer un ordinateur quantique à un ordinateur classique. Nous n’aurons probablement pas d’ordinateurs quantiques personnels ou d’ordinateurs portables quantiques dans un avenir proche, pour la même raison que nous n’utilisons pas de moteurs à turbine à gaz pour alimenter nos téléviseurs.
Les ordinateurs quantiques ne sont pas conçus pour résoudre des problèmes simples. Ils sont conçus pour résoudre des problèmes informatiques complexes qui subsisteront une fois que nous aurons poussé l’informatique classique jusqu’à ses limites mathématiques absolues.
Ils ne sont pas censés remplacer votre iPhone, par exemple, mais un jour, les prévisions météorologiques, de circulation et financières que vous consultez sur son écran pourraient devenir incroyablement plus précises grâce aux ordinateurs quantiques.
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