Ryan Selkis aime se battre.
Le PDG de la cryptographie a publiquement qualifié les grands de la Silicon Valley Reid Hoffman, Vinod Khosla et Ron Conway de « vieilles salopes échouées ».
Il a déclaré que « nos dirigeants nationaux sont des connards ».
Il a mis le milliardaire Mark Cuban, un démocrate pro-crypto, au défi de s'en sortir.
Et il a réservé son plus grand vitriol à Gary Gensler, président de la Securities and Exchange Commission des États-Unis, qu'il a qualifié de rat, de serpent, de menteur, de fraudeur, de perdant, de bêta, de crapaud, de sociopathe et de Grinch, entre autres termes d'affection. .
« Ce gouvernement et ses mandataires méritent une colère totale », écrivait Selkis fin avril.
Les habitants les plus bien élevés de Crypto peuvent grimacer devant ses pitreries, mais ils ne peuvent pas nier que Selkis, 38 ans, co-fondateur et PDG de la société d'analyse cryptographique Messari, est l'un des acteurs les plus influents de l'industrie.
Des connexions profondes
Il compte près de 360 000 abonnés sur X.
Il a rédigé un manuel pour placer la cryptographie au premier plan lors des élections de 2024 et a contribué à renforcer FairShake, un super PAC qui a levé près de 180 millions de dollars à dépenser pour les candidats pro-crypto.
Et il entretient des liens étroits avec certains des plus grands acteurs puissants de la cryptographie. Il dit que le PDG de Coinbase, Brian Armstrong, et le capital-risqueur Fred Ehrsam sont des alliés. Et Messari est soutenu par Galaxy Digital de Mike Novogratz et l’investisseur providentiel Balaji Srinivasan.
Les affaires de Selkis ont également attiré l’attention des acteurs de Wall Street. Point72 Ventures, la société dirigée par Steve Cohen, milliardaire de fonds spéculatifs et propriétaire de l'équipe de baseball des Mets de New York, est un investisseur de Messari.
"Je n'ai aucune idée de quel est son accord."
Marc Cubain
Contrairement à Armstrong, qui se positionne comme un défenseur calme et non partisan de la cryptographie, Selkis a soutenu l'ancien président Donald Trump dans sa campagne de réélection – et est devenu plus belliqueux dans le processus.
« Ma rhétorique est un crescendo à sens unique depuis environ six mois », m'a-t-il dit.
Il insiste sur le fait que ses injures sont un contre-coup. Aucune n’est une « première frappe », dit-il.
La principale cible de la colère de Selkis est la SEC, qui a intensifié ses poursuites contre les sociétés de cryptographie depuis l’effondrement du FTX de Sam Bankman-Fried en novembre 2022.
Selkis, qui dit avoir voté pour le président Joe Biden en 2020, considère l’agence comme son ennemi mortel et a trouvé un allié en Trump – un changement politique qui reflète l’inclinaison plus large de la crypto vers Trump.
Cependant, le goût de Selkis pour les propos hostiles et les injures est source de division.
«Je n'ai aucune idée de ce qu'est son accord», m'a dit Mark Cuban, la célébrité de Shark Tank et investisseur milliardaire, dans un e-mail.
"Il sait exactement quel est mon accord", a répliqué Selkis dans l'une des nombreuses interviews accordées à DL News.
Reid Hoffman, co-fondateur de LinkedIn, a également exprimé sa perplexité. "Reid n'a aucune idée de ce dont parle Selkis", a déclaré un porte-parole du milliardaire en réponse à une question sur les allégations de Selkis concernant le rôle de Hoffman dans une "campagne d'annulation obscure" contre lui.
Des pitreries cohérentes
La belligérance publique de Selkis a également divisé les anciens employés.
Il essaie d'imposer son propre agenda dans ses tentatives de promotion de l'industrie, a déclaré l'un d'entre eux. "Son accouchement est destructeur", a déclaré la personne.
Un autre était plus mesuré. "Je pense que ses pitreries ont été assez constantes au cours des sept dernières années", ont-ils déclaré, même si ses discussions en ligne sont récemment devenues un peu plus agressives.
Certains clients ont également exprimé leurs inquiétudes, a déclaré Selkis. Il leur a assuré qu'il allait bien. Quant à Messari, Selkis a déclaré que ses commentaires publics n’avaient pas eu d’impact sur l’entreprise.
Plus d'une douzaine de personnes, dont des concurrents, des investisseurs, ainsi que des employés anciens et actuels, n'ont pas répondu à mes demandes d'entretien sur Selkis et son comportement.
« La SEC est une institution corrompue qui doit être incinérée et reconstruite à partir de zéro. »
Ryan Selkis
Chauve, barbu et costaud, Selkis vit avec sa femme et ses quatre enfants dans sa maison de cinq chambres située dans la banlieue de Baltimore. Il est titulaire d'un BA du Boston College. Sa société de cryptographie aurait été évaluée à 300 millions de dollars lors de son dernier cycle de financement.
À bien des égards, il mène une vie enchantée. Pourquoi, alors, semble-t-il si énervé ?
Deuxbitidiot
À la fin de la journée de travail, fin juin, Selkis m'a appelé de chez lui.
Sur le mur derrière lui était accrochée une photographie signée du golfeur australien Greg Norman. "JOUER DUR. ATTACK LIFE », a écrit le golfeur au-dessus de sa signature.
Selkis a ouvert théâtralement une canette de bière artisanale provenant d’une brasserie de Brooklyn. «Bravo, mazel tov», m'a-t-il dit à un moment donné de l'interview, en sirotant son breuvage.
Mesurant 6 pieds 5 pouces, le PDG apparaît comme un frère crypto bruyant du casting central. Son nom d'utilisateur sur X est « twobitidiot » et il publie régulièrement des articles sur la consommation d'IPA.
Dans la conversation, Selkis est mesuré, mais toujours un peu trollish.
Dans son bureau à domicile, il possède un télescope qu'il a acheté pour ses enfants. À un moment donné, je lui ai demandé en plaisantant s'il l'utilisait pour espionner ses ennemis.
"Non, ça, je me débrouille très bien en ligne", a-t-il plaisanté.
Selkis a débuté sa carrière dans la banque d'investissement et le capital-risque. Finalement, il a décroché des postes de cadre chez Digital Currency Group, puis chez CoinDesk.
Il a levé environ 61 millions de dollars au cours de plusieurs cycles de financement pour Messari, la société d'analyse cryptographique qu'il a cofondée en 2018.
Selkis dit que sa personnalité publique est « stupide comme un renard ».
«Je peux incarner n'importe quel personnage ou porter le masque requis à ce moment-là – publiquement», m'a-t-il dit. "Je ne change pas en privé."
A bas la SEC
Selkis met ses masques dans un but simple : une refonte complète de la SEC.
« La SEC est une institution corrompue qui doit être incinérée et reconstruite à partir de zéro », a-t-il posté sur X en juin.
La SEC n'a pas répondu à une demande de commentaires.
Son opposition au régulateur vient de sa conviction qu’il agit de mauvaise foi. Plutôt que de traiter la crypto comme une nouvelle classe d’actifs digne de ses propres lois, l’agence s’engage à la réglementer de la même manière qu’elle contrôle le marché boursier.
À partir de 2018, la SEC a intenté des poursuites régulières contre les sociétés de cryptographie. (En l’occurrence, cela s’est produit pendant la présidence de Trump.)
Et, en 2023, l’agence a intensifié sa répression et ciblé certains des plus grands acteurs du secteur, notamment Coinbase et Binance.
Si la SEC l'emporte dans ses poursuites, les émetteurs de jetons devront s'enregistrer de la même manière que les sociétés émettant des actions, et assumeront également le fardeau coûteux de la divulgation financière régulière.
Ce serait mauvais pour Messari.
Selkis compare le produit de Messari à EDGAR, la base de données en ligne dans laquelle la SEC publie les documents financiers que les sociétés cotées soumettent à l'agence.
Les clients comptent sur Messari pour des rapports détaillés sur les écosystèmes blockchain comme Solana, ainsi que des données sur les prix des crypto-monnaies ou le montant d'argent que les startups crypto ont levé.
(Divulgation : Llama Corp, la société mère de DL News, fournit certains des mêmes services.)
La fortune de Messari est directement liée à la montée et à la chute de l’industrie de la cryptographie. S’il tombe à zéro, le besoin d’analyse le sera également.
Selkis 2024
Selkis a donc demandé l’aide des politiciens.
Depuis 2018, il a personnellement versé plus de 115 000 dollars à des candidats politiques, dont beaucoup sont explicitement pro-crypto, selon les documents déposés auprès de la Commission électorale fédérale.
Avec des dons plus récents à Trump, il a déclaré que ce chiffre était désormais plus proche de 200 000 dollars.
Il envisage même de se lancer lui-même en politique.
En septembre 2021, il a annoncé son intention de se présenter au Sénat américain. "Selkis 2024", a-t-il écrit dans un message supprimé depuis sur X. "Il est temps d'activer la machine politique crypto."
Selkis m’a dit qu’il s’était finalement prononcé contre une course au Sénat parce qu’il ne croyait pas pouvoir gagner dans les États bleus où il réside : New York, le Massachusetts ou le Maryland.
Pour autant, il ne s’éloigne pas de la scène politique.
En 2022, il a plaidé la cause de la cryptographie dans une interview avec Tucker Carlson sur Fox News et a déclaré qu'il avait fondé la Digital Freedom Alliance pour défendre l'industrie à Capitol Hill.
Projet Léonidas
L’année suivante, après une réunion en février avec Brian Armstrong, Fred Ehrsam et d’autres acteurs puissants de la cryptographie, il a rédigé un plan de bataille qu’il a appelé « Projet Leonidas ».
La campagne pro-crypto impliquait d’importantes sollicitations de collecte de fonds auprès des dirigeants de l’industrie.
Il a finalement canalisé ses relations vers le FairShake déjà existant et a regroupé les opérations de la Digital Freedom Alliance sous la bannière du super PAC.
En décembre, Armstrong et d’autres membres fortunés de l’élite cryptographique avaient contribué 80 millions de dollars à la cause.
«Je ne savais pas clairement si Trump était la chimio ou le cancer.»
Ryan Selkis
À cette époque, Selkis a déclaré avoir confié les opérations quotidiennes de FairShake à des consultants politiques.
« Je l’ai dit à ma femme, puis à mon équipe : « Je peux enfin me retirer de la politique l’année prochaine » », a-t-il déclaré.
Mais il n’est pas resté longtemps dehors.
En janvier, Vivek Ramaswamy, dirigeant et entrepreneur du secteur pharmaceutique, a mis fin à sa tentative de devenir le candidat du Parti républicain à la présidentielle et a soutenu Trump.
Ramaswamy était le candidat de prédilection de Selkis à la présidentielle, mais Selkis a rapidement trouvé un autre champion en la personne de Trump.
« Libertaire de droite », Selkis a d’abord été rebuté par le drame des quatre premières années de Trump à la Maison Blanche.
«Je ne savais pas clairement si Trump était la chimio ou le cancer», m'a-t-il dit.
Mais lorsque le PDG de Messari a quitté le New Jersey pour s’installer dans le Beltway en 2020, il a eu un aperçu des difficultés liées à la navigation sur la scène politique de la capitale et a commencé à sympathiser avec Trump, a-t-il déclaré.
Enfin, il a fait quelques calculs de base.
Sous Trump, la valeur totale de toutes les crypto-monnaies a quintuplé entre 2017 et début 2021, pour atteindre 1 000 milliards de dollars, selon les données de CoinGecko.
Sous Biden, cela est resté stagnant, a-t-il déclaré.
(Ce n’est pas le cas. La valeur totale de toutes les crypto-monnaies a plus que doublé, pour atteindre 2 500 milliards de dollars, pendant le mandat de Biden.)
«Le ballon ne ment pas», m'a dit Selkis, un basketteur au lycée.
Voyage rhétorique
Initialement, Selkis prévoyait de soutenir Trump en privé et non publiquement.
La crypto se prête depuis longtemps à la politique de style Trump, et les chefs d’entreprise sont souvent de droite.
Selkis l’a reconnu, mais il se méfiait des retours de flamme s’il était devenu un partisan explicite de Trump.
"Le plus risqué, c'est de le dire à voix haute et de le dire à haute voix", m'a-t-il dit.
Selkis apprécie la promesse de longue date de Trump de réduire la taille du gouvernement fédéral et de réduire ce que ses partisans appellent « l’État profond » de la bureaucratie de Washington.
Constructeurs et créateurs
Selkis espère moins de gouvernement et plus de liberté pour « les bâtisseurs et les créateurs ».
Même si Trump a été reconnu coupable en juin de 34 chefs d’accusation pour falsification de dossiers commerciaux afin de dissimuler des paiements à la star du porno Stormy Daniels, Selkis estime que les poursuites pénales contre l’ancien président sont des « charades politiques ».
« Nous n’élisons pas des anges, nous élisons des dirigeants », m’a-t-il dit, en référence au caractère de Trump.
Pour Selkis, les débats sur le caractère de Trump ou sur sa politique sont finalement secondaires. Il est en grande partie un électeur sur une seule question et il pense que Trump bat Biden sur la cryptographie, point final.
Plus Trumpien
Selkis a supprimé son historique X jusqu’à fin avril, mais sa rhétorique était alors devenue plus ouverte.
« Nous n’avons qu’une seule chance : veiller à ce qu’une présidence Trump s’attaque à l’État profond et soit composée de membres du cabinet de tendance libertaire », a-t-il posté.
pic.twitter.com/GlpX4H0GnR
– Ryan Selkis (d/acc) 🇺🇸 (@twobitidiot) 27 juin 2024
À mesure que Selkis devenait de plus en plus Trumpien, il a constaté que, du moins sur Crypto Twitter, personne ne s'en souciait.
De plus, en raison de sa vaste plateforme sur X, il espérait que son soutien de plus en plus vocal inciterait la campagne de Trump à tendre la main.
C’est effectivement le cas, a-t-il dit, mais il a refusé de dire avec qui il est connecté dans le camp de Trump. La campagne Trump n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Président crypto
En mai, le soutien public de Selkis à Trump a atteint un point d’inflexion lorsqu’il s’est envolé pour assister à un gala à Mar-a-Lago, la station balnéaire de Trump en Floride, pour les détenteurs de Trump NFT.
"Si vous êtes en faveur de la cryptographie, vous voterez pour Trump", a déclaré l'ancien président lors de l'événement.
Alors que Trump répondait aux questions du public, le PDG de Messari a entendu son nom appelé une bouchée à mi-salade. Il est monté sur scène, a prononcé quelques mots, puis a serré la main de Trump.
Par la suite, Selkis a décidé de « doubler, tripler, genre 100x » son soutien à l’ancien président.
Depuis lors, d’autres PDG de crypto ont exprimé leur soutien à l’ancien président.
Il s’agit notamment de Tyler et Cameron Winklevoss, co-fondateurs de l’échange cryptographique et dépositaire Gemini, et de Jesse Powell, l’ancien PDG de l’échange cryptographique Kraken.
« Je pense qu’il est difficile de nier que j’ai eu un impact assez important sur l’évolution des choses », a-t-il déclaré.
Ni les jumeaux Winklevoss ni Powell n’ont répondu à une demande de commentaires sur la question de savoir si la rhétorique de Selkis les encourageait à soutenir publiquement Trump.
« Unificateur de génie »
Depuis mai, la grandiloquence en ligne de Selkis est devenue encore plus délirante.
« Étudiez Gandalf et le Balrog », a-t-il posté à la mi-juin. « Des leçons là-bas », a-t-il dit dans une allusion apparente à la prise de position, comme le fait le sorcier Gandalf dans « Le Seigneur des Anneaux » contre un monstre démoniaque.
«Je suis le Thanos de la cryptographie. L'unificateur du génie", écrivait-il une semaine plus tard, en référence au super-vilain des films Avengers.
Et il ne peut pas rester en dehors des réseaux sociaux.
De mi-juin à juillet, il a posté en moyenne 117 fois par jour, tweetant régulièrement entre 3h et 5h du matin, heure de New York, selon une analyse que j'ai faite sur son compte X.
Selkis, qui m’a dit qu’il se réveillait tôt pour devancer ses concurrents, est conscient de la façon dont son discours peut être perçu et dit qu’il est engagé dans une « guerre de l’information » coordonnée.
« Est-ce que ce problème va créer trop de divergence entre moi et ma stratégie de communication personnelle et l'entreprise et notre stratégie produit ? » se demanda-t-il en juin.
Aucun investisseur de Messari n’a voulu me parler de Selkis. Son co-fondateur, Dan McArdle, n’a pas répondu aux demandes répétées d’entretien.
Selkis m’a dit début juillet qu’il réduisait ses publications.
Mais après la tentative d’assassinat de Trump le 13 juillet, la situation a changé.
"Beaucoup de gens cosplayent sous l'effet de la colère", a-t-il posté. "C'est difficile pour moi de fonctionner en ce moment, je suis tellement rongé par la rage."
Ben Weiss est correspondant à Dubaï chez DL News. Vous avez un conseil ? Envoyez-lui un e-mail à bweiss@dlnews.com.