L’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a lancé une enquête de phase 1 sur l’acquisition par Microsoft du personnel d’Inflection AI. L'enquête, dévoilée aujourd'hui, sera suivie de 40 jours ouvrables pour recueillir des preuves et décider de la nécessité d'une enquête plus approfondie.
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L'enquête intervient après que le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a lancé une nouvelle unité d'IA axée sur le consommateur qui comprend des talents clés d'Inflection AI, notamment la scientifique en apprentissage profond Karén Simonyan et Mustafa Suleyman de DeepMind. D’autres membres d’Inflection AI, tels que le scientifique en IA Jordan Hoffmann, ont également rejoint Microsoft, Hoffmann dirigeant désormais la division IA de l’entreprise à Londres.
L’AMC étend la surveillance des collaborations et des investissements en IA
Certains ont exprimé leurs craintes quant à la nouvelle stratégie de fusions et acquisitions des grandes entreprises technologiques, appelée « quasi-fusions », qui prévoit également des investissements stratégiques et des rachats de fondateurs de startups et de talents techniques. Cette stratégie est considérée comme une technique permettant d’éviter l’examen réglementaire conventionnel.
Cette annonce était attendue après que la CMA ait mené en avril des enquêtes préliminaires sur plusieurs collaborations en matière d’IA, comme l’investissement de Microsoft dans Mistral AI. La CMA a déclaré que la participation de moins de 1 % de Microsoft dans la startup française ne soulevait pas d’inquiétudes au regard des règles existantes en matière de fusion.
La CMA a également fait part de ses inquiétudes concernant l’accord de 4 milliards de dollars entre Amazon et la société américaine d’IA Anthropic et devrait ouvrir une autre enquête sur le rapprochement de Microsoft avec OpenAI, à l’instar de la Commission européenne.
Une enquête potentielle de phase deux se profile pour un accord avec Microsoft
La première phase de l’enquête étant déjà en cours, la CMA a jusqu’au 11 septembre pour déterminer si l’acquisition par Microsoft des employés d’Inflection AI constitue une fusion et si elle est anticoncurrentielle au Royaume-Uni. Si la CMA conclut que c'est le cas, l'affaire passera à une enquête de phase deux plus détaillée, qui pourrait prendre environ six mois.
Les résultats de l’enquête de la CMA pourraient être potentiellement préjudiciables aux projets d’IA de Microsoft. La société a eu sa part de problèmes réglementaires, notamment les inquiétudes soulevées concernant ses 68 $. Acquisition d'Activision Blizzard pour 7 milliards, qui voit l'entreprise se restructurer et renoncer aux droits de cloud gaming dans certaines régions. Le même résultat peut être attendu si la CMA considère l’embauche d’Inflection AI comme anticoncurrentielle.
Le représentant de Microsoft, Robin Koch, a déclaré que les stratégies de recrutement sont compétitives et ne constituent pas une fusion. L'entreprise s'est engagée à assister la CMA dans la conduite de l'enquête afin d'accélérer le processus.