Dans le trading de contrats à terme, le principe principal à comprendre est que l'exécution des transactions entre acheteurs et vendeurs s'effectue sur la base d'un contrat convenu au départ. Si le prix de marché de l'actif change, qu'il augmente ou diminue, le prix applicable reste le prix convenu. La différence entre le prix convenu et le prix réel est appelée marge, qui est également l'objet principal des opérations à terme.
Dans le trading à terme, le profit ou la perte potentiel obtenu par les traders dépend de la marge entre le prix spécifié dans le contrat et la valeur actuelle des actifs sous-jacents. Par exemple, la valeur à terme de l'action a est de 100 000 $, alors qu'actuellement le prix réel est de 120 000 $. Cela signifie que les traders ont la possibilité de réaliser un bénéfice de 20 000 dollars grâce à cette activité de trading à terme.