Au cours des dernières décennies, les innovations technologiques ont changé notre façon de concevoir la finance, les réseaux et la sécurité personnelle. Parmi les réalisations les plus impressionnantes de cette époque figurent le développement de la technologie blockchain et du Web3. Ce qui a commencé comme un concept de cryptomonnaie s’est rapidement transformé en une profonde transformation de divers domaines de l’économie et de la vie sociale.
Pour approfondir ce paysage en évolution rapide, j'ai demandé à John Lilic de partager son point de vue sur l'évolution de la technologie blockchain et du Web3. Informations exclusives du directeur exécutif de Telos, un contributeur clé de ConsenSys et Polygon, et l'un des 150 meilleurs investisseurs providentiels de Web3.
Q : Pouvez-vous nous expliquer votre parcours depuis votre implication dans le NYC Bitcoin Center jusqu'à devenir un membre clé de ConsenSys et Polygon ? Quels ont été les moments charnières de votre carrière qui ont façonné votre attention sur les technologies blockchain et Web3 ?
J'ai découvert le centre Bitcoin fin 2013. À ce stade, j'avais déjà déménagé à New York, principalement parce qu'à cette époque, la seule communauté solide où il y avait des rencontres BitDev était New York. Je veux dire, il y a eu quelques rencontres à Amsterdam et à San Francisco, mais New York avait beaucoup de rencontres BitDev.
Alors je suis allé rencontrer un gars nommé Nick Spanos. Il était l'un des plus grands courtiers immobiliers commerciaux de New York ; il possédait une agence immobilière appelée Bapple. Il a été l'un des premiers utilisateurs de Bitcoin et a également participé à la campagne Ron Paul. J’ai donc rencontré très tôt beaucoup de ces libertaires à cause du Bitcoin. Ils ont découvert Bitcoin grâce à ce bulletin d’information en circulation, appelé Run to Gold, vantant les avantages de l’or par rapport aux systèmes monétaires fiduciaires et monétaires à réserves fractionnaires.
Il a donc loué un local, une immense salle juste à côté de la Bourse de New York, au 40 Broad Street, et je me suis porté volontaire là-bas. J'ai passé toute l'année 2014 en tant que bénévole au Bitcoin Center. C'était un centre éducatif. Avant, nous faisions simplement du commerce ouvert et peer-to-peer dans la rue, juste à Wall Street. Il y a eu beaucoup de couverture médiatique plus tard. Morgan Spurlock a réalisé un gros reportage d'une heure sur CNN.
Nathaniel Popper, l'écrivain du New York Times, était là tout le temps. Il a écrit son premier livre, son premier livre Bitcoin, essentiellement en venant au Bitcoin Center et en rencontrant tout le monde. Plus tard, Chris Canuzziari a créé un film intitulé Banking on Bitcoin, qui a été diffusé sur Netflix. En fait, je suis dans ce film. Ce n’était donc qu’un point central pour Bitcoin à l’époque, et j’ai eu la chance d’y faire du bénévolat. Bien sûr, nous faisions des rencontres chaque semaine, plusieurs jours par semaine, et c'est ainsi que les premiers pionniers du Bitcoin et de la crypto venaient : Bryan Armstrong, Jesse Powell et le PDG de Kraken.
C’est là que j’ai rencontré Joe Lubin et entendu parler d’Ethereum. Il m'a dit qu'il commençait ce projet appelé ConsenSys. La première employée de ConsenSys est une jeune femme nommée Ashley Taylor. C’est là que j’ai rencontré Joe et Ashley, et j’ai commencé à travailler pour ConsenSys début 2015. Cependant, j’ai suivi Ethereum jusqu’au milieu de 2014. J’ai donc passé six ans à travailler intensément chez ConsenSys de 2015 jusqu’à fin 2020.
Pendant que j'étais chez ConsenSys, je faisais beaucoup de choses, j'ai aidé à développer notre entreprise. Donc, fondamentalement, ConsenSys a signé en octobre 2015 un partenariat mondial avec Microsoft. Nous avons contribué au développement de l’entreprise Ethereum Alliance avec tous les grands Fortune 500 qui l’ont rejoint. Nous avons formé des partenariats avec de grandes entreprises du monde entier, notamment RWE, le plus grand service public d'Allemagne. J'ai aidé à développer un tas de projets. J'ai fait du développement commercial pendant de nombreuses années et également de la collecte de fonds. Et, disons, en 2016-2017, je faisais beaucoup de recherches sur la L2.
J'ai trouvé un gars sur Twitter, ce type nommé Mihailo, qui à l'époque avait quelques centaines de followers. Il était comme un type obscur, je veux dire, un gars un peu bizarre, mais super cool. Et il parlait de faire évoluer Ethereum avec une solution de couteau suisse. En d’autres termes, plusieurs solutions de mise à l’échelle dans un seul réseau. Son concept original s'appelait NETH. Il vivait à Belgrade, en Serbie, j'irais donc à Belgrade en 2016-2019.
Il faisait beaucoup de recherches, je traînais avec lui. Il est devenu comme l'un de mes meilleurs amis. Il allait faire avancer NETH tout seul, et je l'ai présenté à ConsenSys, mais nos décideurs en capital-risque ont décidé de le transmettre. Je suis donc parti fin 2020. À ce moment-là, Mihailo s'était lié avec les gars de MATIC, quelques Indiens qui ont lancé une chaîne latérale POS Plasma en 2017.
Et ensemble, aux côtés de quelques autres types de personnes bien connues d'Ethereum – un gars nommé Hudson, Pete Kim, le gars qui a construit le portefeuille Coinbase, RSA, le gars sans banque, et plus tard Mark Cuban, moi-même – nous sommes devenus une sorte de visage. ou les conseillers de Polygon. Nous avons changé de nom, puis tout a explosé en 2021. C’est donc un peu l’histoire de Bitcoin Center, ConsenSys et Polygon.
En termes de moments charnières, il y en a eu beaucoup, je dirais. Mais définitivement, disons que de 2010 à 2012, je faisais beaucoup de commerce électronique. Je faisais toutes sortes de choses différentes en matière de commerce électronique, comme acheter des noms de domaine et faire de l'optimisation pour les moteurs de recherche. J'avais un système de paiement sur mon site Web, ce qui me permettait d'accepter les paiements par carte de crédit. Je prenais des commandes pour divers articles avant qu'Amazon ne dévore le monde.
Ensuite, je me connectais aux fabricants, qui livraient directement, et je gagnais une petite commission. Eh bien, un jour, la banque m'a fermé. Ils ont fermé mon compte auprès des services marchands, gelé mon compte bancaire et gelé mon argent pendant neuf mois. Ils ont dit : Nous savons que vous ne faites rien d’illégal, mais vous portez atteinte à notre réputation. À l’époque, j’étais dans une grande banque au Royaume-Uni, très connue pour avoir blanchi des dizaines de milliards de dollars provenant des cartels de la drogue mexicains. Ce fut un moment incroyable vers la fin de 2012.
Mais en fait, ce n’était pas si drôle car mon argent était gelé. Mon entreprise est morte. Je n’avais pas d’argent, littéralement aucun pendant neuf mois. J'ai dû donner de l'argent à Western Union à mon père juste pour pouvoir faire mes courses. Et je pensais qu’avoir un compte bancaire était comme un droit humain ou quelque chose du genre. Mais c’est là que j’ai appris que ce n’était pas le cas et à quel point tout cela était fragile. Donc, d'une manière étrange, j'ai été annulé. Mais c’était à l’époque la pire chose que je ne pouvais même pas faire.
J’étais tellement stressée, mais cela s’est avéré être une grande bénédiction car cela m’a obligé à chercher des alternatives. J'ai vite réalisé que PayPal n'était pas une alternative. Et j’ai découvert Bitcoin en quelque sorte au début de 2013. J’en suis devenu obsédé et c’était en quelque sorte un moment charnière.
Q : Fort de votre expérience en tant que premier membre de ConsenSys et premier à adopter Polygon, comment avez-vous vu la blockchain et l'espace Web3 évoluer au fil des ans ? Qu’est-ce qui vous passionne le plus dans sa trajectoire actuelle ?
Je dirais que le plus important réside dans la façon dont j’ai vu l’espace évoluer – simplement le niveau de concurrence. C'est formidable. Au tout début, nous n’étions pas nombreux et certaines personnes formidables travaillaient très dur et étaient très talentueuses, mais ce n’était plus du tout comme aujourd’hui. Ainsi, le niveau de concurrence, l’intensité, le rythme auquel l’innovation se produit : tout se passe beaucoup plus vite. Nous avons par exemple désormais des physiciens quantiques qui sont dans notre espace. Ainsi, le niveau de concurrence a considérablement augmenté et le rythme de l’évolution et du développement s’est considérablement accéléré. Ce sont donc deux des principaux changements, je dirais.
Ce qui m’enthousiasme dans cette trajectoire, c’est simplement d’aller vers le futur ; évidemment, nous nous approchons du quantique, nous avons l’IA et nous avons une convergence de nombreuses technologies formidables. Je pense donc que tout va devenir beaucoup plus étrange et excitant, et je suis très curieux de voir comment tout cela évolue.
Q : Vous faites partie des 150 meilleurs investisseurs providentiels de Web3. Quels critères recherchez-vous généralement lorsque vous envisagez des opportunités d'investissement dans des projets blockchain ? Comment identifier les gagnants potentiels dans un écosystème en évolution rapide ?
Je dis toujours que ma thèse d’investissement, toute ma stratégie, c’est d’être stupide et d’avoir de la chance. C’est donc un peu ce que je fais. Je suis stupide et j'ai de la chance. Stupide dans le sens où vous ne voulez pas aimer beaucoup de choses stupides. En d’autres termes, lorsque vous rencontrez des personnes vraiment intelligentes et dotées d’une excellente éthique de travail, vous devriez investir en elles. C'est très simple.
Et peut-être que ce qu’ils font ne fonctionne pas, mais vous devriez quand même investir dans ces personnes. Pour moi, c’est moins une question de projet que de personnes. Je pense que tant que je m’en tiens à cette recette, je finirai par avoir de la chance. Et c’est à peu près toute ma stratégie.
Q : Vous prônez la technologie Zero Knowledge (ZK). Pourriez-vous nous expliquer pourquoi la technologie ZK est considérée comme l’avenir de la blockchain ? Quelles réalisations ou opportunités spécifiques pensez-vous que cela vous permet de réaliser à une échelle qui n'est pas disponible pour les systèmes blockchain traditionnels ?
Je pense que ZK fait partie de l’avenir de la blockchain parce que vous pensez en quelque sorte à l’IA, et vous pensez à l’IA et à la blockchain. Les systèmes intelligents fonctionnent donc en chaîne, un peu comme faire toutes sortes de choses, en concurrence et en surconcurrence. Je veux dire, vous pouvez imaginer, lorsque nous arriverons à un certain point, que toutes les institutions financières se déchargeront de la prise de décision quant à la manière dont elles évoluent sur les marchés et concurrenceront ces deux systèmes super intelligents. Et ces systèmes nécessiteront nécessairement une infrastructure entièrement démontrable. Il est important qu’il soit entièrement prouvable car c’est l’une des choses que ZK peut en quelque sorte permettre.
Il y a le côté évolutivité des choses et une sorte de protection des données, mais cela rend également très difficile, voire pratiquement impossible, pour des tiers de manipuler le système de manière inappropriée et/ou de faire des affirmations qui ne sont pas vraies, contre lesquelles vous assumez des risques. Alors qu’en fait, avec une infrastructure entièrement démontrable, il est très, très difficile de le faire. Donc je pense qu’une fois que vous voyez cela, il est très difficile de ne pas le voir. Je pense donc qu’une infrastructure entièrement démontrable est quelque chose que l’IA exigera nécessairement. Et c’est en quelque sorte pourquoi je pense que ZK est l’avenir de la blockchain.
Q : SNARK Prouver que les ASIC sont un sujet relativement spécialisé. Pourriez-vous expliquer de quoi il s’agit et comment ils contribueront à l’évolution de la technologie sans connaissance ? Quels avantages les ASIC apportent-ils à SNARK, prouvant que les méthodes informatiques traditionnelles ne le peuvent pas ?
Concernant les ASIC SNARK Proving, je veux dire, je pense que nous avons encore du chemin à parcourir. Il va y avoir une étape intermédiaire FPGA, autrement dit des puces programmables. Mais fondamentalement, vous regardez Ethereum actuellement dans son état actuel, et c’est un environnement d’exécution ZK assez médiocre pour de nombreuses raisons. De même, vous regardez certains des monstres concurrents qui arrivent, comme Aleo, Monad et d'autres. Il s'agit de systèmes ZK spécialement conçus qui se trouvent être en quelque sorte des blockchains plutôt qu'une blockchain créée il y a plus de 10 ans et où un écosystème ZK a depuis émergé. Adopter dès le départ une approche de co-conception matériel/logiciel est très critique, très important pour que vous puissiez accélérer efficacement. À terme, le rêve est de parvenir à une conception de système sur puce, où l'ensemble du système ZK se trouve sur une carte.
Ainsi, la preuve est effectuée par les ASIC. Cela se fait de manière hyper efficace et à faible coût. Ce faisant, vous pouvez obtenir certaines de ces caractéristiques de performances, qui seront nécessaires pour que l'utilisateur ait une bonne expérience. Je pense en particulier que prouver et faire des preuves est difficile et coûte très cher. Ils nécessitent beaucoup de calcul. La mesure dans laquelle vous vous retrouvez avec un logiciel, un matériel spécialisé dans cette direction, et la mesure dans laquelle vous optimisez ensuite le logiciel dans un code dans le cadre d'une approche de co-conception matériel-logiciel, je pense, est le moyen d'arriver à un endroit où vous peut faire des preuves ZK de manière efficace, rapide et bon marché. Pour que l’expérience utilisateur soit rapide, peu coûteuse et non lourde et coûteuse comme celle que nous avons aujourd’hui.
Q : Le Web3 se développe très rapidement et des projets tels que Solidity, WB Soul, Web3.js, etc. deviennent de plus en plus populaires. Comment voyez-vous l’avenir du Web3, et quelles opportunités ou obstacles potentiels prévoyez-vous pour les développeurs dans ce domaine ? Et quels projets méritent selon vous qu’on s’y intéresse ?
Je pense que le plus gros single, pourquoi j’aime Solidity, je pense que c’est génial. La grande majorité des développeurs de la planète n’utilisent pas Solidity. Et donc, je pense que la mesure dans laquelle les machines virtuelles peuvent aller dans une direction où vous pouvez programmer dans n'importe quel langage est très excitante. Je pense que c’est en quelque sorte l’avenir et cela semble inévitable. La solidité a aussi des limites. Je veux dire, on peut atteindre assez rapidement les limites de la solidité. Nous l'avons fait chez ConsenSys même en 2015 et 2016, en essayant d'expérimenter certaines choses.
Je pense donc qu’à mesure que la communauté avance, et je ne parle pas seulement d’Ethereum, je parle du Web3 en général. Alors que nous essayons d’intégrer le reste du monde et tous les autres développeurs du monde, nous devons être conscients que la grande majorité d’entre eux n’utilisent pas Solidity. Alors, comment pouvons-nous créer des machines virtuelles de manière à ce que d’autres langages de programmation utilisés par les développeurs puissent également être utilisés ? Je dirais que c’est probablement le domaine le plus important auquel je prête attention.
Q : Vous collaborez avec de grandes entreprises telles que Google, Github et PwC. Pourriez-vous nous dire dans quelle mesure ces partenariats réussissent à promouvoir des projets ? Et comment cela affecte-t-il l’engagement communautaire ?
Collaborer avec de grandes entreprises est intéressant d’une part. Je veux dire, ceux que vous avez mentionnés, c'est dans le contexte d'un partenariat avec mon organisation à but non lucratif. Et donc dans ce contexte, ils ont tous été très, très utiles. Nous avons construit la première école de codage pour filles en Afghanistan. Cela fait environ 10 ans maintenant. Nous en avons inscrit des centaines dans le cadre du programme. Nous en avons employé beaucoup. Les grandes entreprises ont donc fait des dons – en espèces, en nature – et ont également employé certaines des filles admissibles. Ils ont donc été tout simplement spectaculaires. Et nous espérons continuer à travailler avec eux.
Q : Quelles ont été les principales leçons ou expériences que vous avez acquises en tant que premier membre de ConsenSys et en tant qu'adoptant de Polygon ? Comment ces expériences ont-elles influencé votre travail actuel avec la Fondation Telos ?
Étant l'un des premiers membres de ConsenSys et de Polygon, il y a cette tendance à gonfler l'organisation. Les gens se sentent bien une fois qu’ils réussissent, une fois qu’il y a une certaine validation. Et le premier réflexe est d’embaucher énormément de personnes. Chez ConsenSys, nous sommes passés de 60 à 80 personnes, peut-être, à 1 800 personnes en, je ne sais pas, un an et demi. Et je pense que c'était une grosse erreur. Ainsi, une croissance trop rapide et l’ajout de personnes supplémentaires n’entraînent pas nécessairement de meilleurs résultats. La plupart des innovations réalisées concernaient de petites équipes de deux ou trois personnes. Je pense donc que combattre et résister à cette tendance, je ne le ferai pas.
J'aime beaucoup Polygone. Je pense que c’est un excellent projet, mais ils ont également embauché énormément de personnes. Ils ont embauché un grand nombre de personnes chez Polygon Labs et ont publiquement mis fin à leurs activités. Je veux dire, c’est une information publique. Je pense que résister à l’envie d’embaucher énormément de personnes alors que ce n’est pas nécessaire ne veut pas dire que vous ne devriez pas embaucher. Vous devriez embaucher, mais vous devriez aussi être intelligent. Vous devez également tenir compte du fait que parfois, moins c'est plus. Et vous devez embaucher proportionnellement à votre croissance et aux besoins de votre organisation. Je pense que c’est la plus grande leçon.
Q : Vous avez rencontré des influenceurs de l'industrie comme Joseph Lubin et Ashley Taylor. Y a-t-il actuellement des leaders dans le domaine des nouvelles technologies que vous suivez régulièrement ou qui vous inspirent ?
Le gars qui m’inspire le plus en ce moment est Alberto Garoffolo, le responsable du ZK chez Telos. C'est le gars qui a développé Snartor. Ce gars merveilleux et très intelligent travaille extrêmement dur, il est très facile de s’entendre avec lui et il est tout simplement merveilleux. Il a un complice, un type nommé Daniel Di Tullio. Un mathématicien, très humble, super sympa. Et puis les gars de Pono’s Technologies. Donc Slobodan, le PDG, Milos, le CTO, quelques-uns de ces autres gars. Très, très intelligent. Je veux dire, ils sont tous docteurs. Ils travaillent dur et sont très humbles. Et ce sont mes héros ces jours-ci.
Q : En regardant votre carrière jusqu'à présent, de quelles réalisations êtes-vous le plus fier et qu'espérez-vous accomplir à l'avenir dans les secteurs de la blockchain et de la technologie ?
Je suppose que ce dont je suis très fier, c'est le travail que nous avons accompli dès le début chez ConsenSys. Tout a commencé avec quelques-uns d’entre nous dans un petit espace de coworking. Et bien sûr, Ethereum n’était qu’un bébé. Aujourd’hui, c’est un réseau mondial. Je suis très, très fier du type de croissance que nous avons pu accélérer.
De même, chez Polygon, très fier de Mihailo. Je l'ai vu travailler jour et nuit. Il était comme un étudiant fauché. Pendant des années, il n'a fait que des recherches et il y est resté. Il n’aimait pas s’écarter et chasser ICOmania et toutes ces autres choses. Non, non, il s’y est tenu, et ça a fini par payer. Et je pense que sa détermination est très inspirante pour moi. C’est donc quelqu’un avec qui je suis très fier d’avoir travaillé et d’avoir aidé dans une certaine mesure. Mais vraiment, il m’a aidé à me permettre.
Et puis, bien sûr, le Code to Inspire à but non lucratif. Je suis très fier. Nous y sommes depuis plus de 10 ans. Nous avons progressé, nous avons inscrit 700 étudiants dans le programme et nous allons continuer à y travailler. Je suis très fier de Fereshteh. Elle est la fondatrice. Je suis sa co-fondatrice, mais c’est son projet que je ne fais que soutenir. Et oui, c’est quelqu’un dont je suis très, très fier dans cette organisation. J’espère que nous continuerons pendant encore de nombreuses décennies.