History Associates Inc., une société de recherche engagée par Coinbase, a intenté une action en justice contre la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis et la Federal Deposit Insurance Corp. (FDIC). Le procès accuse ces organismes de réglementation de dissimuler des documents qui pourraient clarifier leur position sur les crypto-monnaies.
Examen récent de la SEC et exemption FOIA
Coinbase affirme que les documents demandés, qui devraient être accessibles en vertu de la loi sur la liberté d'information (FOIA), donneraient un aperçu de la façon dont les régulateurs perçoivent les actifs numériques, y compris l'éther d'Ethereum (ETH).
Le procès fait suite à la récente clôture par la SEC de son examen de « Ethereum 2.0 », indiquant qu’il n’y a actuellement aucun problème d’application qui pourrait justifier la rétention des documents associés.
Malgré cela, la SEC a invoqué « l’exemption 7A » de la FOIA – une disposition qui protège les informations susceptibles de compromettre les activités d’application de la loi – pour refuser les demandes d’informations sur les affaires anciennes et sur l’enquête récemment conclue de l’ETH.
Source : Eleanor Terrett
Au cœur de la contestation judiciaire se trouvent des documents liés à trois affaires classées et des communications consultatives connues sous le nom de « lettres de pause ». Ces lettres, qui auraient été envoyées par l’inspecteur général de la FDIC aux institutions financières, conseillaient d’arrêter les activités liées à la cryptographie.
Le procès contre la FDIC affirme que ces lettres représentent une tentative plus large de la part des régulateurs financiers d'isoler les sociétés d'actifs numériques du système bancaire.
L'une des affaires contestées concerne Zachary Coburn, le fondateur d'EtherDelta, une plateforme qui facilitait le commerce de l'éther. En 2018, la SEC a classé les activités de la plateforme comme négociant des « titres d’actifs numériques ».
Un autre cas concerne Enigma MPC, une startup blockchain qui a levé 45 millions de dollars en 2017 grâce à la vente de jetons ENG, que la SEC a ensuite considérés comme des titres non enregistrés.
Réponse et critiques de Coinbase
Le directeur juridique de Coinbase, Paul Grewal, a exprimé sa frustration face au manque de transparence de la SEC dans une déclaration initialement publiée sur X (anciennement Twitter).
Grewal a critiqué la SEC pour ne pas avoir publié de documents liés à des enquêtes clôturées qui pourraient révéler l'étendue de sa portée réglementaire, que Coinbase considère comme trop large et illégale.
Il a souligné que ces enquêtes comprenaient un examen minutieux de l'ETH, qui, selon la SEC, n'était pas une valeur mobilière en 2018, ainsi que d'autres affaires conclues depuis plusieurs années.
Nous avons demandé à la SEC des documents sur les enquêtes clôturées afin de faire la lumière sur la façon dont la SEC perçoit sa nouvelle autorité, vaste (et illégale). L'une de ces enquêtes, qui n'a été clôturée que récemment, s'est concentrée sur l'ETH, dont la SEC a publiquement annoncé qu'il ne s'agissait pas d'un titre en 2018. Et…
– paulgrewal.eth (@iampaulgrewal) 27 juin 2024
Les poursuites font partie d’une série plus large de différends entre Coinbase et les régulateurs financiers américains, marquant une phase importante dans la tension actuelle entre la bourse de crypto-monnaie et les autorités de régulation.
Notamment, Coinbase est impliqué dans un procès très médiatisé avec la SEC concernant des allégations d'exploitation d'une bourse illégale qui négocie des titres non enregistrés. Cette affaire fait partie des batailles juridiques les plus marquantes du secteur et est susceptible d’influencer le paysage réglementaire des crypto-monnaies aux États-Unis.
La poursuite de History Associates contre la FDIC fait valoir que les lettres demandant aux entreprises de suspendre leurs activités d'actifs numériques font partie d'un effort concerté de la FDIC et d'autres régulateurs financiers pour faire pression sur les institutions financières afin qu'elles coupent les entreprises d'actifs numériques du système bancaire.
Actions en justice antérieures de Coinbase
En plus de ses batailles juridiques actuelles, Coinbase a déjà financé des poursuites contre des entités gouvernementales américaines. En 2022, Coinbase a soutenu un litige contre le département du Trésor américain concernant les sanctions imposées au mélangeur de crypto-monnaie Tornado Cash.
Bien que ce procès ait initialement échoué et ait abouti à un rejet par la Cour fédérale, les plaignants ont depuis fait appel de la décision.
Alors que Coinbase poursuit ses poursuites juridiques, les résultats de ces affaires devraient jouer un rôle crucial dans l'élaboration du futur cadre réglementaire pour les actifs numériques aux États-Unis, créant potentiellement des précédents importants sur la manière dont les crypto-monnaies sont traitées en vertu de la loi.
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