Etiopía, el segundo país más grande de África, está presenciando un auge de la minería de Bitcoin (BTC) impulsado por acuerdos energéticos con empresas chinas. Colin Wu, un destacado periodista chino sobre criptomonedas, informó que Etiopía, con una población de 115 millones, tiene ahora más de 1,8 millones de usuarios de criptomonedas. La Autoridad de Energía de Etiopía ha celebrado acuerdos energéticos con 21 empresas mineras de Bitcoin, 19 de las cuales son de China. Las plataformas locales de dinero móvil ya han permitido a los usuarios comprar y vender criptomonedas y monedas estables a través de Binance y Paxful.

La evolución de la postura de Etiopía sobre las criptomonedas

En junio de 2022, el banco central de Etiopía, el Banco Nacional de Etiopía (NBE), declaró ilegal el comercio de criptomonedas. La NBE citó preocupaciones sobre la inestabilidad financiera, el lavado de dinero y la falta de regulación en torno a los criptoactivos. Esta medida reflejó las ansiedades de muchos bancos centrales africanos preocupados por el hecho de que las criptomonedas socaven las monedas nacionales y el control financiero centralizado.

Sin embargo, en agosto de 2022, el gobierno etíope señaló un cambio de política. La Agencia de Seguridad de Redes de Información (INSA) emitió una directiva que exige que todos los operadores de criptomonedas se registren con ellos, advirtiendo que los jugadores de criptomonedas no registrados serían procesados. Esto marcó una transición de una prohibición total a un enfoque más regulado, cuyo objetivo es aprovechar los beneficios de las criptomonedas y al mismo tiempo mitigar los riesgos potenciales.

Adopción de criptomonedas y marco regulatorio

A pesar de la prohibición inicial de la NBE, la adopción de criptomonedas ha seguido creciendo en Etiopía. El gobierno reconoce los beneficios potenciales de las criptomonedas, como facilitar los pagos transfronterizos y mejorar los sistemas de identidad digital. INSA y otras entidades están formulando lineamientos para supervisar las implicaciones económicas y ambientales del sector criptográfico. El interés en tecnologías fundamentales como blockchain también está creciendo, y desarrolladores, empresarios y funcionarios gubernamentales exploran sus aplicaciones más allá de las finanzas.

Una de las iniciativas blockchain más notables en Etiopía es el programa de identidad digital de estudiantes implementado por Input Output Global (IOG) bajo la blockchain Cardano en más de 3000 escuelas. Esta asociación tiene como objetivo crear una base de datos nacional de credenciales de estudiantes y profesores utilizando una solución de identidad digital descentralizada. Al digitalizar los registros educativos y almacenarlos en una plataforma basada en blockchain, Etiopía pretende eliminar el riesgo de manipulación o falsificación, garantizando la autenticidad de las calificaciones académicas.

Ofertas de energía y minería de Bitcoin

La capital de Etiopía, Addis Abeba, se ha convertido en un destino atractivo para los mineros de Bitcoin debido a su abundante suministro de electricidad barata y costos operativos relativamente bajos. Etiopía posee aproximadamente 5.200 MW de capacidad de generación instalada, principalmente de energía hidroeléctrica, que representa alrededor del 90% del total. Se espera que la Gran Presa del Renacimiento de Etiopía (GERD), a punto de finalizar, agregue 5.150 MW de capacidad instalada.

La Autoridad de Energía de Etiopía ha cerrado acuerdos energéticos con 21 empresas mineras de Bitcoin, 19 de las cuales son chinas. Este aumento de la actividad minera se debe en parte a la prohibición de China del comercio y la minería de criptomonedas en 2021, lo que llevó a los mineros chinos a buscar entornos más favorables. Etiopía permite la minería de Bitcoin porque las empresas pagan la electricidad en moneda extranjera, lo que refuerza las reservas de divisas del país.

Impacto en la inclusión financiera y el dinero móvil

Históricamente, Etiopía ha luchado contra una inclusión financiera limitada, y los servicios bancarios tradicionales no logran llegar a la mayoría de la población. La llegada del dinero móvil está cambiando esta narrativa. La plataforma keniana de dinero móvil M-Pesa ingresó al mercado etíope en 2023, expandiéndose rápidamente y ahora cubre al 33% de la población. La integración de M-Pesa con los principales intercambios de cifrado como Binance y Paxful ha impulsado aún más la adopción de las criptomonedas en el país.

Telebirr de Ethio Telecom, con más de 34 millones de suscriptores, y los servicios innovadores de M-Pesa están facilitando que los etíopes interactúen con las criptomonedas. M-Pesa permite a los usuarios comprar y vender criptomonedas utilizando una plataforma familiar, lo que reduce la curva de aprendizaje y aumenta los niveles de comodidad para las personas que consideran las criptomonedas.

El viaje de Etiopía desde la prohibición de las criptomonedas hasta la exploración cautelosa de su potencial es un estudio de caso sobre cómo navegar las complejidades de un panorama tecnológico en rápida evolución. El enfoque regulatorio del país apunta a equilibrar la innovación con la responsabilidad de proteger a los ciudadanos y mantener la estabilidad financiera.

El reconocimiento del potencial de blockchain para el registro de transacciones seguro y transparente ha despertado el interés en explorar sus aplicaciones más allá de las criptomonedas. Esfuerzos como el proyecto de identidad digital y los acuerdos energéticos para la minería de Bitcoin resaltan las medidas estratégicas de Etiopía para aprovechar las tecnologías emergentes para el crecimiento y el desarrollo económicos. A medida que el país continúa perfeccionando su marco regulatorio y adoptando la innovación tecnológica, Etiopía podría convertirse en un actor importante en el ecosistema global de criptomonedas y blockchain.