Una gamba roja gigante cae del cielo y trata de hablarme. Sigue preguntando si puedo oírlo. Claramente no puede oírme.
Entonces, lo que se suponía que sería un paseo tranquilo por una aldea rural tradicional china simulada en Decentraland comenzó con 10 minutos de resolución de problemas de mi micrófono.
La gamba y yo finalmente optamos por abrir Google Meets en segundo plano para que podamos escucharnos.
Nuestra entrevista sobre la situación en el negocio del metaverso no ha tenido un comienzo auspicioso.
El langostino rojo gigante no está impresionado con mi atuendo. Luce alas azules y amarillas y el logo de Ethereum flotando sobre su cabeza como un diamante verde en Los Sims.
Yo, por otro lado, soy monótono y aburrido con los dispositivos portátiles predeterminados disponibles de forma gratuita en el editor de avatar de Decentraland.
Cabello rosado
Le explico que solía tener cabello anime rosa pastel con moños espaciales y un compañero animal flotante que me seguía a todas partes. Ha pasado mucho tiempo desde que utilicé Decentraland. No tengo idea en qué billetera están.
"Iba a sugerirte que necesitas un traje nuevo", dice la gamba roja gigante, antes de ofrecerse a enviarme algunos de sus restos para no parecer tan tonto en el futuro.
Muy poco se ve diferente en Decentraland en comparación con el espíritu de la época del metaverso en 2021. El patio de juegos digital todavía tiene errores y es básico.
Aun así, realmente intenté recuperarlo en aquel entonces. Me gustó cómo la gente podía construir lo que quisiera, a pesar de la posibilidad de comprar un terreno NFT costoso. Pero siempre se sintió tan muerto.
Lo jugué durante dos horas para conseguir algunos nuggies gratis. Luego, un error bloqueó el sitio y perdí todo mi progreso, así que me di por vencido.
Luego, Facebook cambió su nombre a Meta a finales de 2021. A pesar de que los anuncios de Meta en las estaciones de tren de Londres me decían que el metaverso era el futuro, los avatares sin piernas de Mark Zuckerberg me parecieron espeluznantes; creo que a todo el mundo le parecían espeluznantes.
Incluso cuando el interés disminuyó y el metaverso se convirtió en una especie de chiste de la locura de web3, todavía continúa.
Sandbox, un dominio digital operado por Animoca Brands, fue valorado en mil millones de dólares en un acuerdo de recaudación de fondos de 20 millones de dólares la semana pasada. (Decentraland estaba valorado en 1.200 millones de dólares en 2022).
Siguen apareciendo casos de uso sorprendentes: en mayo, Visit Wales, el organismo de turismo de Gales, anunció que está creando una experiencia inmersiva en la plataforma Spatial.
Incluso Second Life, un metaverso primordial fundado en 2003 y olvidado hace mucho tiempo por la corriente principal, sigue vigente. En 2023, su empresa matriz, Linden Lab, dijo que tenía alrededor de 750.000 usuarios activos mensuales.
Decidí volver porque la semana pasada McDonald's acaba de lanzar su segunda experiencia de metaverso. ¿Por qué el gigante mundial de la comida rápida se metería con un canal de marketing que muchos consumidores han olvidado?
El año pasado, McDonald's construyó un sitio llamado McNuggets Land en The Sandbox dirigido al mercado de Hong Kong.
Lo jugué durante dos horas para conseguir algunos nuggies gratis (aunque soy vegetariano). Luego, un error bloqueó el sitio y perdí todo mi progreso, así que me di por vencido.
El último intento de metaverso de McDonald's está dirigido a los singapurenses y no pude acceder a él desde Hong Kong. Así que ir a Decentraland para conocer al langostino rojo gigante que lo construyó parecía bastante cercano.
Gambas, tíos y ángeles
En la vida real, es Clarence Chan, el fundador de Bandwagon Labs, un estudio de marketing digital en Singapur que crea experiencias para marcas de consumo en dominios del metaverso. Chan es tan web3 que en 2022 incluso se casó en The Sandbox.
Paseamos por Decentraland con dos de los miembros de su equipo, un ángel de aspecto punky y un tipo con gafas de sol. Chan me dice que las marcas continúan construyendo metaversos para encontrar nuevas formas de conectarse con el público.
"Todas las marcas ya tienen su propia presencia en las redes sociales", dijo.
Pero es un mercado abarrotado y en el que cada vez se paga más por jugar.
"Es bastante ruidoso en términos de redes sociales", dijo Chan, el langostino. "Hay muchas otras marcas y eventos que compiten por el mismo espacio en la línea de tiempo de un usuario".
En particular, Chan me dijo que las empresas están cada vez más interesadas en construir sus propios metaversos en sus propias plataformas.
El metaverso de McDonald's, llamado My Happy Place, está integrado en su aplicación y más de 100.000 personas lo han visitado desde su lanzamiento la semana pasada.
A diferencia de la mayoría de las plataformas de metaverso, que pueden tardar en cargarse y requerir mucha potencia informática, funciona en los teléfonos de los usuarios.
Cabaña McSpicy
En este punto de nuestra conversación, la gamba roja gigante se queda atrapada durante unos buenos 20 minutos en una trama de Decentraland decorada con recortes de chicas de K-pop.
Chan se adapta y comparte la pantalla de su teléfono móvil para que pueda ver My Happy Place en la aplicación de McDonald's. Observo cómo completa una tarea para recolectar un “delicioso regalo”, que es básicamente un cupón para un artículo real en un McDonald's real.
Las empresas quieren tener más control sobre lo que sucede en sus experiencias de metaverso y es fácil ver por qué. Las plataformas Metaverse sufren muchos de los mismos problemas que las redes sociales cuando se trata de moderación y acoso de contenido. No es sorprendente que no haya función de chat de voz o mensajes en My Happy Place.
La actitud de todo vale de muchas de estas plataformas no es algo con lo que las marcas quieran lidiar, en particular las marcas familiares como McDonald's.
"Las marcas son muy cautelosas con la óptica", dijo Chan.
Regresamos a Decentraland y nos encontramos en un terreno baldío. Hay algunos árboles y flores alrededor, un edificio que se eleva en la distancia, sus esquinas brillan ligeramente.
Si bien me fascinan este tipo de plataformas, me inquietan. Ya paso demasiado tiempo en mi teléfono y computadora.
Chan ha oído esto antes. Ha tenido conversaciones con amigos que dicen que están felices por él porque trabaja con marcas de alto perfil como McDonald's y CapitaLand, pero tienen preocupaciones, particularmente cuando se trata de niños.
“Estoy de acuerdo en que para algunas personas, especialmente los jóvenes, tener buenas experiencias digitales es a expensas de vivir la vida fuera de ellas”, dijo Chan.
Es una línea muy fina que caminar, haciendo malabarismos con la idea de un metaverso libre y abierto con las preferencias de los padres y las marcas.
Por ahora, el metaverso sigue funcionando incluso si el entusiasmo se disipó hace mucho tiempo.
Callan Quinn es corresponsal en Asia de DL News en Hong Kong. Póngase en contacto en callan@dlnews.com.
