En 2023 se ha sumado una nueva industria: los mineros de Bitcoin. Más de 1.000 máquinas rugen ahora bajo un gigantesco techo de chapa metálica, mientras cientos más se encuentran cerca en cajas de cartón esperando a ser desembaladas.
La mina de Tanjong Manis, Sarawak, es la más grande de las cuatro minas operadas por la minera Bityou en la región. El jefe Peter Lim eligió la ubicación después de verse obligado a cerrar una enorme mina de 10.000 plataformas y 20 megavatios en China tras la prohibición de los mineros de Bitcoin en 2021. "La mayoría de las empresas han abandonado el parque industrial", dijo Lim. "Decidimos, ¿por qué no utilizar estos recursos desechados?"
Equipos de minería Bityou en Sarawak. Fotógrafo: Ryan Weeks/Bloomberg
Es uno de los muchos mineros que han surgido en el sudeste asiático después de que China tomó medidas enérgicas contra la minería de Bitcoin, y aunque Lim dijo que Bityou opera legalmente, no todos los mineros lo hacen. China alguna vez fue el país dominante en la minería de Bitcoin, el proceso de utilizar la potencia informática para resolver acertijos criptográficos a cambio de nuevas monedas. La minería de Bitcoin representó aproximadamente las tres cuartas partes de la actividad mundial en 2019, según datos recopilados por la Universidad de Cambridge.
Pero la industria quedó devastada cuando las autoridades chinas anunciaron que cualquier transacción relacionada con las criptomonedas se consideraría una actividad financiera ilegal.
A pesar de las duras medidas de China, los precios de Bitcoin se han más que triplicado desde principios del año pasado, cotizándose a alrededor de 67.000 dólares a la hora del almuerzo en Singapur el 13 de junio, en parte debido al lanzamiento en Estados Unidos del ETF al contado de Bitcoin en enero. El renovado interés institucional es una bendición para los mineros, que recaudaron 960 millones de dólares en mayo, según datos rastreados por The Block Research. El sólido desempeño de Bitcoin ha compensado parcialmente el impacto de la “reducción a la mitad” de abril, un evento de cuatro años que recorta las recompensas que reciben los mineros por mantener la red.
La actividad minera aumenta significativamente en los países del Sudeste Asiático
En enero de 2022, Estados Unidos se había convertido en el líder mundial en tasa de hash de la red Bitcoin, una medida de la potencia informática utilizada para procesar transacciones, según datos de la Universidad de Cambridge.
Ahora los países del Sudeste Asiático también están subiendo. Los datos de Cambridge muestran que Malasia aporta el 2,5% de la tasa de hash global, lo que la sitúa entre los 10 principales países. Los resultados preliminares de un reciente estudio minero sugieren que la actividad en Indonesia aumentará "significativamente" en 2022, alcanzando un "porcentaje de un dígito bajo a medio", dijo Alexander Neumüller, director de investigación de Cambridge.
La actividad minera de Bitcoin se traslada a EE. UU., participación estimada del Hashrate global por país
La electricidad a precios competitivos, una fuerza laboral calificada y la infraestructura vital existente se suman al atractivo del área para los mineros, dijo Lim.
Máquinas mineras están apareciendo junto a centros comerciales abandonados, antiguas plantas siderúrgicas y proyectos hidroeléctricos en todo el sudeste asiático mientras los mineros intentan encontrar sitios donde puedan obtener suficiente energía. Esto se debe a que la región no tiene las mismas opciones para aprovechar el "excedente de energía" que tienen los mineros estadounidenses, quienes pueden intensificar los esfuerzos mineros cuando la demanda de energía es baja para obtener precios favorables, dijo Marathon Digital Holdings, una de las mayores del mundo. Mineros de Bitcoin, dijo el director ejecutivo y presidente Fred Thiel.
A pesar de la falta de reglas claras, algunos mineros del Sudeste Asiático todavía están tratando de operar dentro de la ley. Otros mineros están robando electricidad ilegalmente, lo que lleva a redadas gubernamentales en las operaciones mineras.
Los fabricantes de máquinas mineras también han seguido a los mineros al Sudeste Asiático, trasladando algunas operaciones a la región para satisfacer la creciente demanda.
"Actualmente, la gran mayoría de las plataformas mineras se producen en Malasia. También hay bases de fabricación en Tailandia, Indonesia, Taiwán y Estados Unidos", dijo Gagnon, quien visitó las instalaciones de fabricación en Penang e Indonesia de la empresa con sede en Mining rig. El fabricante de Toronto realiza inspecciones de control de calidad. Algunas de estas fábricas pertenecen a Bitmain, otras a su competidor más cercano, MicroBT. Bitmain declinó hacer comentarios, mientras que MicroBT dijo en comentarios enviados por correo electrónico que tiene una base de fabricación en la región, con fábricas en Tailandia y Estados Unidos.
donde echar raíces
Para los mineros, iniciar una mina no siempre es fácil. Al igual que Lim, muchas tienen raíces en lugares inesperados, su supervivencia suele ser precaria, ya que las posturas de los reguladores cambian con frecuencia y el entorno suele favorecer a las minas más pequeñas.
Peter Lim y Alex Loh. Fotógrafo: Ryan Weeks/Bloomberg
Laos tiene una industria hidroeléctrica en auge, pero la sequía extrema de este año ha paralizado la industria minera del país, y la compañía eléctrica estatal detuvo el suministro de energía a los mineros. La minería de criptomonedas ahora representa más de un tercio de todas las necesidades de electricidad en el país, dijo recientemente a Reuters Somboun Sangxayarath, asesor de Laos Electricity Company.
En Malasia, Indonesia y Laos, la policía realiza con frecuencia redadas contra mineros de Bitcoin que roban electricidad ilegalmente. Según Takiyuddin Hassan, entonces ministro de energía y recursos naturales de Malasia, el robo de electricidad por parte de los mineros de Bitcoin le había costado a Malasia aproximadamente 2.300 millones de ringgit (550 millones de dólares) a principios de 2022. Esta cifra sigue aumentando.
Cerca de Kuching, el complejo minero de Lim en Sarawak, otra empresa minera está considerando construir una planta en un terreno baldío anteriormente ocupado por una planta de acero y plástico, según materiales promocionales vistos por Bloomberg. Sovereign Sengalang y Sprint Capital Management iniciaron operaciones en el área a principios de este año y ahora buscan invertir en el desarrollo de "nuevos sitios abandonados". La inversión se produce después de que el gobierno estatal revelara planes el año pasado para transformar Sarawak de una economía basada en recursos a una "economía ambientalmente sostenible basada en tecnología" para 2030.
Ventiladores utilizados para enfriar máquinas en la fábrica de Bityou. Fotógrafo: Ryan Weeks/Bloomberg
A pesar de los desafíos, tanto la minería como la manufactura están preparadas para un crecimiento sustancial. "El sudeste asiático está a punto de despegar en los próximos años", afirmó Taras Kulyk, fundador y director ejecutivo del distribuidor de hardware para centros de datos SunnySide Digital.
Rodeados de filas de máquinas, Lim de Bityou dijo que los mineros en el sudeste asiático "tienen que encontrar algún tipo de condición única, ya sea el precio de la electricidad o la falta de competencia local, algún tipo de incentivo, algo que les dé un poco de ventaja". ventaja. "
