Un par de días después de mi llegada a Hong Kong en junio pasado, asistí a mi primer evento criptográfico. No decepcionó.
La fiesta organizada por OKX y el club de fans de Hong Kong para el Manchester City, el principal equipo de fútbol inglés y socio corporativo del intercambio de criptomonedas, fue un gran revuelo.
La sala estaba repleta de gente con camisetas azul cielo de Erling Haaland que oscilaban entre comida y bebida gratis y escuchaban a medias las presentaciones de los ejecutivos de OKX.
OKX claramente esperaba un futuro brillante en el rejuvenecido mercado de Hong Kong mientras se preparaba para solicitar su licencia de plataforma de comercio de activos virtuales.
No mucho después de la fiesta, el director general de OKX, Lennix Lai, me dijo lo emocionado que estaba de consolidar la empresa en la ciudad donde mantenía su base de operaciones.
Luego, la semana pasada, OKX retiró abruptamente su solicitud de licencia de la Comisión de Valores y Futuros.
Consideración cuidadosa
La compañía argumentó que se trató de una “consideración cuidadosa” de su estrategia comercial, al tiempo que aseguró a los usuarios de Hong Kong que sus fondos estaban seguros. El viernes dejará de ofrecer servicios comerciales.
A primera vista, la salida de OKX parecería ser un golpe para las aspiraciones de Hong Kong de convertirse en el centro de criptomonedas de referencia de Asia.
Con un volumen comercial diario de $3 mil millones, el intercambio centralizado es la cuarta plataforma mejor clasificada a nivel mundial, según CoinMarketCap.
Además, OKX es sólo una de las siete empresas que han retirado sus solicitudes de licencia desde que se cumplió el plazo a finales de febrero.
Al igual que OKX, todas estas empresas (y cualquier otra que preste servicios a clientes de Hong Kong que no haya solicitado una licencia) deberán suspender sus servicios a los residentes de la ciudad antes del 31 de mayo.
Además de OKX, las filiales de otros exchanges internacionales se han retirado de Hong Kong en las últimas semanas, incluidas Gate.io y HTX, anteriormente conocida como Huobi.
HKVAEX, que según informó el SCMP en octubre del año pasado estaba respaldado por Binance, también retiró su solicitud.
Invertir fuertemente
Sin embargo, la salida de estas empresas puede indicar un progreso en los esfuerzos de los reguladores para limpiar la escena de criptomonedas descontrolada de Hong Kong.
El año pasado, Lai me dijo que obtener la licencia no era un proceso fácil.
Encontrar personas calificadas para realizar las auditorías requeridas podría ser un desafío.
OKX también tuvo que invertir mucho en la contratación de talento, innovación, tecnología, cumplimiento normativo y seguridad del sistema para prepararse para la solicitud. (Un informe de CoinDesk estimó que el costo de solicitar una licencia era de entre 12 y 20 millones de dólares).
El problema es que se supone que obtener una licencia es difícil. Ese es el punto. Dado el nivel de fraude en los mercados de criptomonedas de Hong Kong, la SFC quiere que las plataformas de intercambio de criptomonedas cumplan con reglas rigurosas.
El número de empresas que retiran solicitudes no es necesariamente inusual.
Cuando Singapur introdujo la concesión de licencias a los proveedores de servicios de criptomonedas en enero de 2021, más de 100 de los 170 solicitantes se retiraron o fueron rechazados a finales de año, según Nikkei Asia.
En el Reino Unido, el 71% de las solicitudes presentadas ante la Autoridad de Conducta Financiera también han sido retiradas.
Angela Ang, asesora principal de políticas de TRM Labs, dijo a DL News que parece que la tendencia en Hong Kong es la habitual.
“Esto podría ser una combinación de mayores expectativas regulatorias a raíz de eventos como FTX, además de que la industria de las criptomonedas es relativamente nueva en materia de regulación”, dijo.
Tiempo y dinero
Sin embargo, las solicitudes de licencia no son una tarea sencilla y requieren una cantidad significativa de tiempo y dinero.
“Nadie se retirará a la ligera después de haber invertido tanto tiempo y recursos”, añadió Ang. “Quienes se retiraron probablemente lo hicieron sólo después de que quedó claro que, de lo contrario, sus solicitudes serían rechazadas”.
El momento de los retiros justo antes de la fecha límite para el cierre también puede ser un esfuerzo de la SFC para eliminar a aquellos que no alcanzan el nivel requerido para el acuerdo de consideración que les permitirá continuar operando después del 1 de junio.
“Envía una señal muy clara sobre el tipo de centro de criptomonedas que Hong Kong quiere ser: estricto”, dijo Ang.
Callan Quinn es el corresponsal de DL News en Asia con sede en Hong Kong. Póngase en contacto con él en callan@dlnews.com.
