A primera vista, Steven Laver no parece ser el tipo que lideraría el proyecto más audaz en criptografía.
El ingeniero de software de 43 años trabajó en BlackBerry en la década de 2000 y luego ayudó a desarrollar la tienda de aplicaciones de Windows Phone en Microsoft.
Ni siquiera trabajó en criptografía hasta principios de 2022.
Sin embargo, Laver es ahora el ingeniero de software líder en el impulso de Solana Labs para cambiar la experiencia criptográfica poniendo las capacidades de blockchain en la palma de su mano.
"Esto tiene una energía tan grande que el cielo es el límite", dijo Laver a DL News en una rara entrevista. "Esto parece una locura, pero al mismo tiempo, parece el resultado final".
Ese resultado es el segundo teléfono móvil de Solana.
Se llama Capítulo 2 y está previsto que salga a principios de 2025. Los pedidos anticipados del nuevo dispositivo cuestan 500 dólares y Solana dice que tiene más de 130.000 pedidos anticipados. Son 65 millones de dólares en pedidos anticipados.
apuesta audaz
Es una apuesta audaz para la red blockchain de cuatro años. La telefonía móvil, una de las industrias más reguladas del planeta, está dominada por Apple y Samsung.
¿Por qué Solana, un incondicional de DeFi con un token valorado en 82 mil millones de dólares y una de las marcas más populares en criptografía, haría una apuesta tan grande en la fabricación de hardware?
"Es una pregunta muy, muy difícil", dijo a DL News Chris Lewis, un analista de telecomunicaciones independiente con más de 40 años en la industria.
La respuesta: controlar.
El Capítulo 2 es la apuesta de Solana para liberar las criptomonedas del escritorio y el dominio de las plataformas de aplicaciones en Apple y Google.
Las potencias de Silicon Valley han acosado durante mucho tiempo a los desarrolladores móviles amigables con las criptomonedas cobrando tarifas enormes o prohibiendo aplicaciones en sus plataformas.
En un mundo donde las inversiones, las compras, las operaciones bancarias y todo lo demás sucede en un teléfono inteligente, las criptomonedas todavía luchan por afianzarse.
"Estamos acostumbrados a que todos traigan una computadora portátil a la cena, para que no se pierda ni una gota ni un reclamo", dijo a DL News Emmett Hollyer, jefe de desarrollo comercial y producto de Solana Labs.
Locura de memecoin
Solana, por supuesto, no es la primera empresa criptográfica que intenta liberarse del control de los titulares.
Durante la última década, han llegado al mercado más de una docena de teléfonos criptográficos personalizados. Pero ninguno ha ganado un impulso significativo.
El año pasado, Solana lo intentó con Solana Saga con Android. Los clientes adquirieron alrededor de 20.000 de los teléfonos de 600 dólares, muy por debajo del objetivo de 50.000 unidades.
En comparación, Apple envió más de 80 millones de iPhones sólo en el cuarto trimestre.
Pero Saga dio con lo que ha surgido como un arma no tan secreta en el desarrollo de teléfonos criptográficos: las memecoins.
El dispositivo se entregó con una memecoin con temática de perros llamada BONK. De alguna manera, los coleccionistas se enamoraron del BONK y su precio se disparó un 560% en diciembre pasado.
Cuando los inversores buscaron el teléfono en los mercados secundarios, Hollyer y su equipo se dieron cuenta de que habían tropezado con un nuevo tipo de estrategia de marketing.
Ahora están produciendo una secuela.
"El hardware de consumo es difícil, pero los teléfonos van mucho más allá de eso".
Steven Laver, Solana
Si bien la compañía se negó a revelar cuánto dinero está invirtiendo en el Capítulo 2, no es una cifra pequeña.
"El hardware de consumo, en general, es difícil, pero los teléfonos van mucho más allá de eso", dijo Laver. "Construir un teléfono es un ejercicio tanto de operaciones, logística y cumplimiento como de la tecnología subyacente".
El proyecto surge en un momento en que Solana está aprovechando una ola de impulso. Su token nativo, SOL, se ha disparado un 78% este año en comparación con un salto del 64% en el precio de Ethereum, según CoinGecko.
Con un valor de mercado de 81 mil millones de dólares, Solana es el quinto activo digital más grande.
Solana también ha capturado en gran medida el candente mercado de memecoins. La actividad fue tan alta en marzo que la red generó más tarifas que el peso pesado Ethereum, lo que no es una tarea fácil.
Preguntas persistentes
Aún así, persisten las dudas sobre la conveniencia de lanzar un teléfono móvil.
“¿Qué es lo que estás trayendo?”, dijo Lewis. “¿Es sólo la seguridad? ¿Es una nueva interfaz? ¿Es la última potencia del chip? Creo que esas son las preguntas que tienes, y luego poder construir la marca y lanzarla al mercado”.
Y, quizás lo más importante, ¿existe realmente demanda de un teléfono criptográfico?
Raíces profundas
El proyecto de Solana tiene profundas raíces en la escena móvil de Silicon Valley.
Surgió de un proyecto poco conocido pero muy respetado llamado Essential, fundado por Andy Rubin, el cerebro detrás de Android en Google.
Después del cierre de Essential en 2020, algunos empleados lanzaron otra empresa de telefonía móvil llamada OSOM. Un par de años más tarde, desarrolló el teléfono OV1, que, con un cuerpo de cerámica y titanio, se convirtió en un favorito de culto.
Si miras de cerca, también se parece mucho a la Saga Solana. Eso es porque son casi iguales. Solana Labs y OSOM anunciaron una asociación en junio de 2022.
En febrero de 2022, Laver aterrizó en Solana, justo en el centro del desarrollo Saga.
Laver, originaria de Canadá, estudió informática en la Universidad de Waterloo en Ontario (la misma alma mater que el cofundador de Ethereum, Vitalik Buterin).
Productos icónicos
Laver estuvo presente en la creación de varios productos icónicos. Trabajó en una amplia gama de BlackBerries, fabricados por la firma canadiense Research in Motion, que introdujo el correo electrónico y los mensajes de texto portátiles en la vida corporativa.
En Microsoft, Laver trabajó en lo que se convertiría en la tienda de aplicaciones de Windows Phone. También ha incursionado en otros productos de electrónica de consumo, como el fabricante de relojes inteligentes Fitbit, además de trabajar en Apple y Google.
"Hay muchos teléfonos Android de presupuesto medio y bajo que parecen el tablero de un automóvil barato de finales de los años 90".
Steven Laver, Laboratorios Solana
Desde el principio, Laver dijo que el Saga fue diseñado para tener un peso satisfactorio en la mano y un elegante acabado mate.
"Hay muchos teléfonos Android de presupuesto medio y bajo que parecen el tablero de un automóvil barato de finales de los 90", dijo Laver.
El dispositivo de Solana fue diseñado con tres funciones que no se encuentran en los teléfonos normales.
El primero se llamó Bóveda de Semillas.
Esto almacena las frases iniciales que los usuarios emplean para enviar y recibir criptomonedas. La seguridad de Saga se encuentra en algún punto intermedio entre una billetera criptográfica conectada a Internet como Phantom o MetaMask y Ledger, similar a una bóveda, dijo Laver.
No está destinado a contener millones de dólares en criptomonedas, pero puedes comprar algunos cócteles con él.
Desafiando a Apple y Google
Solana Mobile Stack permite a los desarrolladores de aplicaciones móviles crear aplicaciones criptográficas para el teléfono. Y Solana dApp Store ofrece a los proyectos un mercado para su trabajo.
Está diseñado para ser un fin en la App Store de Apple, que ha eliminado algunas de las aplicaciones criptográficas más importantes de la industria, quizás la más notable MetaMask en octubre. Posteriormente fue reinstalado.
Las compras dentro de la aplicación en la tienda de aplicaciones de Apple también están sujetas a una enorme tarifa del 30%.
En cuanto a Play Store de Google, suavizó su política de cifrado el verano pasado. Pero también suele cobrar honorarios a los desarrolladores entre el 15% y el 30%.
Laver dice que el equipo de Solana Labs permitirá que las criptomonedas sean criptomonedas.
"Tomamos una mano mucho más ligera con nuestra política", dijo. "Estamos haciendo todo lo posible para salir del camino".
centro de beneficio
Solana Labs no cobra ninguna tarifa, excepto los costos de publicar los metadatos de la aplicación en la cadena de bloques de Solana.
"Esto no es un centro de ganancias para nosotros", dijo Laver.
La plataforma ya incluye el mercado NFT Magic Eden y el intercambio descentralizado Jupiter.
"Necesitamos encontrar una manera de brindar a los constructores un camino razonable hacia la distribución".
Emmett Hollyer, Laboratorios Solana
Hollyer espera que esto presione a Silicon Valley para que adopte un enfoque más ilustrado con respecto a las criptomonedas.
"Con suerte, Google y Apple entrarán en razón y verán qué podría ser posible si relajan algunas de sus estructuras de tarifas y algunas de sus políticas restrictivas", dijo. "Hasta entonces, necesitamos encontrar una manera de brindar a los constructores un camino razonable hacia la distribución".
Solana registró recientemente su dapp número 100.
"Recién estamos empezando a llegar a este punto en el que los desarrolladores están empezando a ver el valor de construir un teléfono como Saga", dijo Laver.
BONK hace boom
Pero el gran cambio en el desarrollo del teléfono Solana fue BONK, la moneda meme de 2.100 millones de dólares. Solana invirtió 750 dólares en tokens BONK con cada teléfono.
Cuando el token se disparó en diciembre, se integraron 30 millones de tokens BONK directamente en el teléfono Solana Saga. Surgió un comercio de arbitraje.
"Con BONK, compré otras memecoins", dijo a DL News Lui Kohl, gerente de producto de la plataforma de adquisición de tokens Streamflow. “En general, creo que convertí $800 BONK en $4000, por lo que valió la pena monetariamente”.
Gracias a los rumores de BONK, Hollyer dijo que Solana pudo vender el resto de sus teléfonos en tres días.
El episodio también generó anticipación en el Capítulo 2, que vendrá cargado con cinco memecoins. Kohl, por ejemplo, ya ha reservado el teléfono.
Al absorber las lecciones del marketing criptomóvil, Laver admitió que estaba "personalmente un poco confundido".
"Blockchain es un poco diferente", dijo. "Al final del día, poner un producto físico real, que esté bien integrado, en manos de la gente, es por eso que hago esto".
Liam Kelly es corresponsal de DL News con sede en Berlín. Contáctelo en liam@dlnews.com.
