El neurocirujano de Elon Musk y cofundador de la empresa de biotecnología Neuralink dijo que dejó la empresa de siete años porque sentía que había una forma más segura de conectar el cerebro humano a las computadoras.

El Dr. Benjamin Rapoport dijo en una entrevista reciente en un podcast del Wall Street Journal: “He dedicado casi toda mi carrera a llevar las interfaces neuronales de la investigación científica a la práctica médica, pero creo que es la clave para realmente pasar a la medicina y al campo de la medicina. tecnología, la seguridad es un factor crucial”.

El método de Neuralink de acoplar una interfaz cerebro-computadora (BCI) requiere insertar muchos electrodos en el tejido cerebral, lo que, según Rapoport, conlleva riesgos innecesarios para los pacientes.

Explicó: "La desventaja de estos (electrodos) es que causan cierto daño cerebral cuando se insertan en el cerebro. Creo que se puede extraer información rica en datos del cerebro sin dañarlo".

Desde entonces, Rapoport fundó su propia empresa, Precision Neuroscience, con la esperanza de lograr resultados equivalentes mediante el uso de técnicas no invasivas.

El manejo de Neuralink de los primeros sujetos del ensayo ha causado alarma no sólo dentro de la empresa sino también fuera de ella. Durante 2021 y 2022, inspectores de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) realizaron una revisión del laboratorio de Neuralink en California y expresaron serias preocupaciones sobre las deficiencias en la gestión del bienestar animal del laboratorio.

Además, Neuralink ha matado alrededor de 1.500 animales desde 2018 en sus intentos de conectar con éxito cerebros a interfaces de computadora, según registros de la compañía revisados ​​por Reuters.

A pesar de estas preocupaciones, Neuralink recibió la aprobación de la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA) para comenzar ensayos en humanos y comenzó a reclutar activamente sujetos de ensayo en humanos a finales de septiembre. Neuralink informó en enero que había implantado un chip en su primer ser humano vivo.

Según se informa, el paciente se mantuvo sano y no experimentó efectos adversos, pero los expertos del Comité de Médicos para una Medicina Responsable han instado a Neuralink a detener todos los experimentos con animales y humanos y centrarse en el desarrollo de interfaces cerebro-computadora no invasivas.

La batalla por la supremacía del cerebro

Precision Neuroscience, fundada por Rapoport después de dejar Neuralink en 2021, se centra en el uso de tecnología de microelectrodos de superficie que no penetra el cerebro y solo cubre la superficie del cerebro.

"Para los dispositivos médicos, la seguridad a menudo significa ser lo más invasivos posible", dijo Rapoport. "En los primeros días de la tecnología de interfaz cerebro-computadora, existía la creencia común de que para obtener datos ricos en información del cerebro, se necesitaba algo así. Fue necesario utilizar un pequeño dispositivo. El electrodo de la aguja penetra en el cerebro".

Ya no es así, añadió, describiendo el enfoque de su nueva empresa.

Rapoport explicó en el podcast: "En Precision Neuroscience, la interfaz física con el cerebro está diseñada como una película delgada que tiene aproximadamente un cuarto del ancho de una pestaña humana y se adapta a las curvas desiguales de la superficie del cerebro. También mencionó: " Esta película tiene pequeños microelectrodos de platino incrustados en su interior, cada uno de los cuales tiene aproximadamente el tamaño de una sola neurona".

Los electrodos, dispuestos en forma de rejilla en la superficie del cerebro, detectan señales eléctricas mientras filtran el ruido, dijo. Luego, los datos se comprimen, se transmiten externamente y se convierten a un formato comprensible utilizando un software de aprendizaje automático calibrado según las señales cerebrales únicas de cada persona.

Rappoport afirmó que, si bien el enfoque de Neuralink puede proporcionar acceso a datos neuronales más grandes, el enfoque de Precision Neuroscience puede reducir los riesgos asociados con los procedimientos invasivos.

El dos veces fundador de una empresa de neurotecnología dijo que es optimista sobre el potencial general de las interfaces cerebro-computadora (BCI), calificándolas de "tecnología de plataforma" que, a medida que la tecnología de interfaz mejora, puede permitir nuevas tecnologías en diferentes campos. Rappoport cree que en los próximos años, las BCI comenzarán a ser más comunes entre los pacientes médicos y eventualmente pueden cambiar la forma en que las personas sanas interactúan con las computadoras.

Dijo: “Creemos que con la ayuda de la tecnología de interfaz cerebro-computadora, en el futuro serán posibles operaciones fluidas e intuitivas, que permitirán a las personas con discapacidad escribir, crear presentaciones de PowerPoint, usar hojas de cálculo de Excel, navegar por Internet y enviar correos electrónicos, etc., realizando todas las tareas que un trabajador normal puede realizar y tal vez incluso haciéndolas mejor en algunos aspectos”.

Sin embargo, como cualquier tecnología médica innovadora, la tecnología de interfaz cerebro-computadora (BCI) es muy prometedora, pero también tiene un alto costo. Rappoport explicó que el alto costo se debe principalmente a la gran inversión en investigación y desarrollo necesaria para realizar estos procedimientos de manera segura y efectiva.

A pesar de los desafíos, no debemos descartar la posibilidad de que estas tecnologías de aumento estén ampliamente disponibles en el futuro. También mencionó que Precision Neuroscience se compromete a hacer que su tecnología sea lo más accesible posible y, en el proceso, la empresa se adherirá a principios éticos y no perderá el rumbo.

Concluyó enfatizando: "Es fundamental para nosotros hacer que esta tecnología sea accesible y asequible. Trabajaremos para garantizar que el costo no se convierta en una barrera para el uso de las personas".