Arabia Saudita se está convirtiendo rápidamente en una fuerza global en deportes de todo tipo, desde fútbol hasta golf y más, pero en los deportes electrónicos ya está liderando el mundo.
Cuando el príncipe Faisal Bin Bandar Bin Sultan se hizo cargo de la Federación de Deportes Electrónicos e Intelectuales de Arabia Saudita (SAFEIS) y de la Federación Árabe de deportes electrónicos en 2017, marcó una gran oportunidad de crecimiento. En unos pocos años, la nación llegó a dominar los deportes electrónicos.
El Príncipe Faisal tiene la intención de hacer de Arabia Saudita una potencia de logros en los deportes electrónicos. Los anuncios importantes no tardaron en llegar. Bajo la dirección del Príncipe Faisal y otros miembros de la realeza saudí, Riad se encuentra en un estado de transformación, convirtiéndose en una “Ciudad de los deportes electrónicos” con 500 millones de dólares en inversiones.
El estado rico en petróleo está planeando una economía post-petróleo y ve los deportes como un aspecto importante de ese futuro, especialmente los deportes electrónicos.
Arabia Saudita se ha marcado como meta un crecimiento de 13.000 millones de dólares para el sector en 2030. Para ello, necesitará atraer a unas 250 empresas que creen 40.000 puestos de trabajo. Es una tarea enorme, pero el Estado del Golfo está más que preparado para ello.
El uno por ciento más rico
En declaraciones a CNN el 5 de septiembre, el príncipe Faisal explicó cuán enormes son las oportunidades.
“Nuestra perspectiva para 2030 es tener una contribución a la economía saudí que será aproximadamente del uno por ciento del PIB”, dijo antes de bromear: “Quiero decir, no soy un experto en números, pero cuando me dijeron por primera vez que buscamos ser del uno por ciento del PIB, seguí diciendo: ‘¿Queremos decir un uno por ciento? Eso suena como un número muy pequeño’, y luego lo tradujeron a 50 mil millones de riyales, y pensé: ‘¿Podemos reducir eso un poco, tal vez un punto ocho [de un por ciento]?”
Cuando se le preguntó si estaba preocupado por la cifra de 40.000 puestos de trabajo, el príncipe Faisal dijo que sucederá porque "conozco esta comunidad y el talento que tenemos".
La Copa Mundial de Esports llega a Arabia Saudita
A finales del año pasado, el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, y su primer ministro, Mohammed bin Salman bin Abdulaziz, anunciaron que se celebrará una Copa Mundial de Deportes Electrónicos anual en Riad, la capital del estado nación.
El evento, organizado por la recién formada Esports World Cup Foundation, reemplazará al torneo Gamers8. El año pasado, Gamers8 fue uno de los torneos más grandes del mundo con un pozo de premios total de $45 millones de dólares.
El año pasado, los ganadores de cada torneo se llevaron importantes premios en efectivo. Por ejemplo, Soniqs esports cobró 600.000 dólares por su victoria en la PUBG Global Series 2. Las enormes recompensas garantizan la participación de los mejores competidores de deportes electrónicos del mundo.
El evento de la Copa del Mundo aún no ha anunciado los títulos exactos que se presentarán en el torneo de este año, aunque la expectativa es que el evento solo crecerá en tamaño y alcance con respecto a años anteriores.
Inversión privada entrante
El ritmo al que está creciendo el sector del juego en Arabia Saudita también está ayudando a atraer una importante inversión privada.
True Gamers es una de las empresas líderes que está expandiendo sus operaciones en el Reino. La compañía con sede en los Emiratos Árabes Unidos planea establecer más de 150 centros al otro lado de la frontera con su vecino del Golfo.
Fundada en 2019, la misión de True Gamers es hacer que los videojuegos sean más accesibles a través de sus salones True Gamers.
La empresa combina entretenimiento, tecnología y elementos competitivos para crear una experiencia de juego verdaderamente inmersiva para sus clientes. Los salones están teniendo un gran éxito entre la comunidad de jugadores, lo que ayuda a impulsar la expansión de la empresa. La empresa experimentó un crecimiento del 140 por ciento en 2023, lo que aumentó su valoración de 10 a 24 millones de dólares.
“True Gamers ha estado siguiendo de cerca la creciente escena de los deportes electrónicos y los juegos en Arabia Saudita, un actor clave en la región MENA. Reconociendo el tremendo potencial de este mercado, nos hemos embarcado en una expansión estratégica en el Reino, en línea con el ambicioso plan de desarrollo Visión 2030”, dijo Belyanin a Arab News el 25 de enero.
La empresa firmó un acuerdo de franquicia maestra con el inversor Nawaf Al-Bishri, quien ayudará a la corporación a alcanzar sus ambiciosos objetivos para 2030.
“Estamos empleando una estrategia de franquicia para acelerar nuestra expansión en Arabia Saudita”, dijo Belyanin. “Además, la franquicia True Gamers está abierta a otros actores del mercado que buscan colaborar con nuestro modelo de negocios probado e impulsar conjuntamente la industria del juego del Reino”.
El primer centro de True Gamers abrirá en Jeddah a principios de 2024 y la empresa tiene previsto abrir diez locales de juego antes de que acabe el año. Además, planean lanzar una serie de torneos amateurs de deportes electrónicos locales e internacionales en Arabia Saudita, tras sus exitosos eventos en Dubái, que atrajeron a más de 1500 participantes.
Con una importante inversión pública y privada en el sector de deportes electrónicos de Arabia Saudita, no es de extrañar que el estado del Golfo sea líder mundial, y parece que esa ventaja solo se alargará en los próximos años.
