Después de dejar Ethereum en 2014, Charles Hoskinson y Jeremy Wood establecieron sus planes para Cardano en 2015.[9][10][11] Hoskinson había abandonado Ethereum tras una disputa con otro cofundador, Vitalik Buterin. Hoskinson quería aceptar capital de riesgo y crear una empresa, mientras que Buterin quería mantenerla como una organización sin fines de lucro. Woods y Hoskinson cofundaron la empresa IOHK para desarrollar cadenas de bloques para uso de corporaciones, gobiernos e instituciones educativas.[11]
Cardano se lanzó inicialmente al público en 2017.[3] Ese año, IOHK se asoció con la Universidad de Edimburgo para lanzar el Laboratorio de Tecnología Blockchain.[12][13] El laboratorio tenía seis puestos postdoctorales y docentes con hasta 35 puestos de trabajo creados en total, y estaba dirigido por Aggelos Kiayias, desarrollador del protocolo Ouroboros.
Cardano alcanzó una capitalización de mercado de 77 mil millones de dólares en mayo de 2021, que era la cuarta más alta para una criptomoneda en ese momento.
La agencia de publicidad MBLM clasificó a Cardano en el puesto 26 en intimidad de marca entre 600 marcas en agosto de 2022, entre Ford y Nestlé y la clasificación más alta para una criptomoneda. Citando a un socio de MBLM, la revista de la industria publicitaria Ad Age dijo que la alta clasificación de Cardano "probablemente puede atribuirse al elemento de juego de las criptomonedas".[17]#cordano
