Elon Musk y Vivek Ramaswamy dicen que pueden recortar 2 billones de dólares, pero aquí está el problema: D.O.G.E no tiene poder real. Este es un grupo asesor privado que sólo puede hacer propuestas que el Congreso puede considerar o no.
Si a esto le sumamos la escala del gasto federal y la política que lo rodea, D.O.G.E se perfila como el proyecto más cuestionable de Elon hasta la fecha. Analicemos por qué todo esto parece el accidente de un cohete en llamas.
El gasto público es demasiado grande para recortarlo
El presupuesto estadounidense está dominado por el gasto obligatorio, que representa aproximadamente las tres cuartas partes del dinero federal. Esta categoría no se debate en el Parlamento todos los años. Incluye Seguridad Social, Medicare, Medicaid y pagos de intereses sobre la deuda federal. El año pasado, sólo estos costos ascendieron a 4,89 billones de dólares.
La Seguridad Social cuesta 1,45 billones de dólares. Medicare y Medicaid combinados ascienden a 1,49 billones de dólares. Estos programas no son sólo grandes; son intocables. El propio Trump ha prometido proteger la Seguridad Social y Medicare.
Eso convierte a Medicaid en un objetivo potencial, pero eliminarlo no es tan simple como hacer números en una hoja de cálculo. Según CBO, el 56% de los beneficios de Medicaid en 2024 se destinarán a personas mayores, ciegas y discapacitadas. Muchos hogares de ancianos dependen en gran medida de los pagos de Medicaid para mantenerse a flote.
Cualquier esfuerzo por recortar los beneficios corre el riesgo de desencadenar una reacción política. Y si somos honestos, nadie en Washington quiere explicar por qué ya no puede pagar las facturas del asilo de ancianos. Los pagos de intereses son otro agujero negro para el efectivo.
El gobierno de Estados Unidos gastó 950 mil millones de dólares el año pasado sólo para pagar intereses sobre su deuda de 33 billones de dólares. Esa cifra es casi igual a todo el presupuesto de defensa. Con el aumento de las tasas de interés, se espera que este costo se duplique durante la próxima década. D.O.G.E no puede simplemente chasquear los dedos y arreglar eso.
El gasto discrecional no salvará la situación
Entonces, ¿qué más se puede recortar? Gasto discrecional. Esta es la cantidad de dinero que el Congreso vota cada año y se divide en dos categorías: programas de defensa y no de defensa. El año pasado, el gasto en defensa alcanzó los 850.000 millones de dólares. Este dinero financia todo, desde la compra de portaaviones hasta la alimentación de 1,4 millones de tropas en servicio activo. Buena suerte para convencer al Congreso de que reduzca el gasto en defensa en una era de crecientes tensiones globales.
El gasto discrecional no relacionado con la defensa incluye todo lo demás: la NASA, programas de vivienda, subsidios a la educación, subsidios agrícolas... lo que sea. La categoría ascendió a 950 mil millones de dólares el año pasado. Los críticos a menudo apuntan a estos programas cuando piden recortes presupuestarios.
Pero el problema es. Todo el gasto discrecional combinado representa sólo el 14% del presupuesto total. Incluso si el D.O.G.E eliminara todos los programas no relacionados con la defensa, no podría recortar 2 billones de dólares.
Los empleados federales son otro objetivo. Según la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca, los salarios y beneficios de los empleados federales costaron 384 mil millones de dólares el año pasado. Hay aproximadamente 2,3 millones de empleados civiles trabajando para el poder ejecutivo, sin incluir a los trabajadores postales.
Una quinta parte de ellos trabaja para el Departamento de Asuntos de Veteranos. Sumando el personal militar, la nómina total ascendió a 584 mil millones de dólares. Los recortes de empleo suenan muy bien hasta que te das cuenta de que sólo arañan la superficie del déficit.
La deuda es un problema real.
Hablemos del elefante en la habitación: la deuda. Los ingresos federales totales, o cuánto recaudó el gobierno en impuestos el año pasado, fueron de 4,92 billones de dólares. Esto es 1,83 billones de dólares menos de lo que gasta el gobierno. Esta brecha (déficit presupuestario) representa el 6,4% del PIB de Estados Unidos.
Y este no es un problema nuevo. Durante la pandemia, la relación déficit/PIB alcanzó el 15%. Tradicionalmente, déficits de esta magnitud sólo se han producido durante crisis como la Segunda Guerra Mundial o recesiones importantes.
El gobierno federal pide prestado dinero para cubrir estos déficits. Con el tiempo, ese préstamo aumenta. Actualmente, Estados Unidos carga con una deuda total de 33 billones de dólares. La CBO pronostica que el gasto obligatorio aumentará en más de 2 billones de dólares durante la próxima década, mientras que los pagos de intereses se duplicarán.
Estas tendencias hacen que sea casi imposible para D.O.G.E realizar recortes significativos sin abordar su problema de deuda subyacente.
Elon y Vivek Ramaswamy son líderes no tradicionales
Luego está la cuestión del liderazgo. Elon es un genio tecnológico, pero ejecutar un programa gubernamental eficaz es un asunto completamente diferente. Está ocupado gestionando Tesla, SpaceX, Neuralink y otros proyectos. ¿Cuánto tiempo puede pasar de manera realista con D.O.G.E?
Mientras tanto, Ramaswamy es conocido por su experiencia en biotecnología y su política de tendencia libertaria. Ninguno de los dos tenía experiencia significativa en el manejo del presupuesto federal o las complejidades de los programas gubernamentales. Los críticos dicen que su éxito en el sector privado no se traduce necesariamente en experiencia en el sector público. El presupuesto federal es una red de reglas, obligaciones e intereses inherentes.
La percepción pública es muy importante. Si la gente no toma en serio a D.O.G.E, el Congreso tampoco lo hará. Y hasta ahora la reacción ha sido tibia. Muchos ven a D.O.G.E como un proyecto vanidoso de Elon y Ramaswamy en lugar de un esfuerzo real para abordar el déficit. En última instancia, D.O.G.E se enfrenta a una batalla difícil en todos los frentes.
