Vivek Ramaswamy, el co-czar designado por Donald Trump para la eficiencia gubernamental, señaló su intención de examinar un préstamo otorgado por la administración de Biden al fabricante de vehículos eléctricos Rivian, un rival de Tesla.
Ramaswamy, el fundador de varias empresas biotecnológicas colectivamente conocidas como los “Vants”, está a punto de hacerse cargo del Departamento de Eficiencia del Gobierno, o DOGE, una vez que Trump asuma el cargo. Junto con el co-líder de DOGE, Elon Musk, CEO de Tesla, su tarea es reducir radicalmente el tamaño del gobierno de EE. UU. al recortar regulaciones, despedir empleados federales y eliminar el desperdicio en el sistema con el objetivo de recortar $2 billones del presupuesto.
Ya han señalado gastos asignados a la Corporación de Radiodifusión Pública y a Planned Parenthood, dos organizaciones que han sido durante mucho tiempo el objetivo de los republicanos, como un punto de partida para los recortes. Esto ahora podría extenderse a Rivian también.
Biden está entregando $6.6 mil millones a Rivian, fabricante de vehículos eléctricos, para construir una planta en Georgia que ya han detenido,” publicó el jueves. “Una ‘justificación’ es los 7,500 empleos que crea, pero eso implica un costo de $880k/empleo, lo cual es una locura. Esto huele más a un tiro político en la línea de flotación de Elon Musk y Tesla.
El préstamo se destinaría a financiar la construcción de la segunda fábrica de Rivian, donde se espera que eventualmente construya la familia R2 de Rivian de tamaño mediano, posicionada por debajo de la camioneta eléctrica R1T y el vehículo utilitario deportivo R1S. En marzo, el fundador y CEO de Rivian, RJ Scaringe, retrasó la construcción para conservar efectivo.
Hay razones por las que este préstamo podría verse como de naturaleza política. Ayudar a construir un rival de Tesla financieramente enfermo en un competidor serio de vehículos eléctricos debilitaría a Musk, quien desempeñó un papel clave en la expulsión de los demócratas de todas las ramas del gobierno este mes. De hecho, el gobernador demócrata de California desairó conspicuamente a Tesla de un nuevo plan estatal para extender subsidios de vehículos eléctricos a los compradores de automóviles.
Tesla de Musk un receptor temprano de préstamos federales—reembolsados en su totalidad antes y con intereses
Fortune se ha puesto en contacto con Rivian y el equipo de transición de Trump para obtener comentarios. Al ser preguntado sobre la crítica dirigida al préstamo, el Departamento de Energía emitió la siguiente declaración:
El programa de fabricación de vehículos de tecnología avanzada del DOE refuerza la posición de América como una potencia automotriz global, siendo uno de los mayores éxitos del programa el préstamo de 2010 a Tesla que catalizó la industria de vehículos eléctricos. Seguiremos asegurando que los trabajadores estadounidenses tengan las herramientas que necesitan para liderar el mundo en las tecnologías del futuro.
Tesla reembolsó un préstamo gubernamental ATVM de aproximadamente medio billón de dólares en su totalidad con intereses nueve años antes de lo programado. Firmado por el presidente George W. Bush en 2008, el programa se volvió sinónimo de políticas industriales fallidas después del colapso del receptor de alto perfil Solyndra. Trump ya propuso eliminar la financiación para el programa ATVM en su presupuesto final del año fiscal 2021.
Plantas de automóviles codiciadas
Sin embargo, el cálculo de Ramaswamy puede ser excesivamente simplista. Las plantas de vehículos son a menudo las más valoradas de todos los sitios de fabricación industrial, no solo porque sostienen directamente a miles de familias con empleos bien remunerados.
Igualmente importante, se encuentran en la cúspide de las cadenas de suministro alimentadas por sectores económicos enteros, incluidos el acero, el aluminio, la electrónica, los productos químicos, las pinturas, los plásticos, el caucho, el cuero y la tapicería, y muchos otros responsables de las miles de piezas construidas en cada automóvil de pasajeros moderno.
Los proveedores a menudo establecerán sus negocios cerca, dada la necesidad de entregar piezas justo a tiempo y exactamente en la secuencia en que se necesitan en la línea de ensamblaje. Eso contribuye aún más al crecimiento del empleo y construye la base tributaria de una comunidad. Una vez que estos clústeres se asientan alrededor de centros como Detroit en EE. UU. y Stuttgart en Alemania, tienden a atraer otros negocios también.
Desesperada por diversificar su economía dependiente del petróleo, Arabia Saudita ha respaldado al competidor de Tesla, Lucid, por esta misma razón. Después de estipular que el fabricante de vehículos eléctricos debe fabricar autos en el país, el Reino ganó posteriormente inversiones de Hyundai y Pirelli también.
Los problemas financieros de Rivian
La administración de Biden puede tener buenas razones para apoyar a Rivian. Es una marca de vehículos eléctricos premium con una imagen que habla del espíritu aventurero y resistente de América, una creciente gama de vehículos galardonados, todos fabricados en el país y un atractivo aspiracional para una joven empresa con 720,000 seguidores respetables en Instagram.
Ramaswamy podría haber señalado en cambio el problema principal de Rivian: sigue siendo deficitario, incluso en base a ganancias brutas. Mientras esto sea negativo, las pérdidas crecen cuanto más autos se venden. Esto es lo opuesto a lo que uno espera, ya que típicamente los fabricantes de automóviles buscan escalar su negocio de manera rentable.
Para solucionar esto, Rivian ha cambiado proveedores y optimizado su proceso de producción, incluso a costa de cerrar su línea de ensamblaje a principios de este año. Su objetivo crucial para 2024 ha sido demostrar que los escépticos están equivocados y demostrar la viabilidad de su negocio al finalmente obtener una ganancia bruta en el actual cuarto trimestre.
Volkswagen arriesga capital privado
Sin embargo, ayudar al sector de energía limpia es visto con sospecha por los republicanos. Muchos de ellos lo ven como el gobierno interviniendo en el libre mercado para elegir ganadores y perdedores, especialmente cuando estos últimos son empresas de combustibles fósiles que donan en gran medida al GOP.
Además, los préstamos federales en los que los riesgos son socializados y las ganancias privatizadas son generalmente considerados como un último recurso, algo que debe usarse quirúrgicamente en el caso de nuevas tecnologías prometedoras donde las fuerzas del mercado tradicionales aplastarían a una industria naciente en su infancia.
Es discutible si la ayuda a Rivian se ajusta a estos criterios. Si bien los vehículos eléctricos pueden no ser convencionales, Tesla ha demostrado que se puede ser rentable con el producto adecuado.
Además, los inversores han demostrado que están dispuestos a arriesgar capital privado dados los incentivos adecuados. El fabricante de automóviles alemán Volkswagen se comprometió a proporcionar financiación vital a Rivian a cambio de acceso a su software.
El préstamo de Biden es un caso de ‘bienestar corporativo’, dicen los críticos
No es sorprendente, entonces, que la junta editorial conservadora de The Wall Street Journal también haya echado una mirada crítica al préstamo de $6.6 mil millones.
El equipo de Biden está financiando a una empresa en dificultades con un conocido riesgo crediticio que está compitiendo en una industria automotriz bien desarrollada,” escribió en una columna el jueves.
La explicación, según el periódico, era sencilla: Trump nunca habría aprobado tal préstamo, por lo que debía ser otorgado ahora antes de que la administración entrante asuma el cargo en enero.
La solución que creen es igual de obvia: el secretario de energía designado, Chris Wright, debe tomar acción una vez que el ejecutivo de fracking y negador del cambio climático esté a cargo. “Eso incluye limpiar un portafolio de préstamos de bienestar corporativo de Biden otorgados por razones políticas,” argumentó el WSJ, “no basado en principios o perspectivas de mercado.”
