Durante meses, Elon Musk, la persona más rica del mundo, ha estado presionando por un departamento para recortar el gasto del gobierno de los Estados Unidos.
El 12 de noviembre, el presidente electo Donald Trump hizo realidad su deseo y anunció que Musk y Vivek Ramaswamy, un empresario y fallido candidato presidencial republicano, liderarían el Departamento de Eficiencia del Gobierno (DOGE).
DOGE parece ser un departamento asesor externo que trabajará en conjunto con la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB), una oficina de la Casa Blanca encargada de ayudar al presidente en funciones a elaborar propuestas de presupuesto para llevar al Congreso. Musk otorgó al departamento credenciales oficiales del gobierno en X, la plataforma de redes sociales que posee.
“Por todo lo que hemos escuchado ahora, lo que Elon y Vivek están proponiendo hacer sería algo similar a lo que hace la Oficina de Administración y Presupuesto y la GAO [Oficina de Responsabilidad Gubernamental]. La OMB sirve al presidente específicamente para ayudar a gestionar las agencias federales a través del poder ejecutivo. Cualquier cosa que vaya al presidente tiene que pasar primero por la OMB. Cualquier cosa que venga del presidente a otras agencias tiene que pasar primero por la OMB”, dijo un ex alto funcionario de la administración Trump que prefirió no ser nombrado a Al Jazeera.
Sin embargo, no sería un puesto oficial en el gabinete, lo que requeriría la formación de una nueva agencia gubernamental, lo que necesitaría la aprobación del Congreso. La agencia más reciente que se creó fue el Departamento de Seguridad Nacional, que abrió sus puertas en 2003 tras los ataques del 11 de septiembre de 2001.
¿Qué planea hacer DOGE?
Musk ha prometido recortar $2 billones, o más de un tercio, del presupuesto anual del gobierno de EE. UU. Dijo que quiere reducir el número de agencias de 428 a 99.
La semana pasada, compartió en X una antigua entrevista con Milton Friedman en la que el economista enumera los departamentos gubernamentales que deberían ser eliminados: agricultura, educación, comercio, añadiendo: “Milton Friedman fue el mejor”, un post que se está interpretando como cosas que a Musk le gustaría hacer.
Ramaswamy, quien co-liderará la oficina, dijo que quiere reducir el 75 por ciento de la fuerza laboral del gobierno federal. El gobierno federal emplea aproximadamente a 2 millones de civiles. Una reducción del 75 por ciento significaría que 1.5 millones de personas quedarían sin trabajo, lo que, según los expertos, eliminaría una variedad de servicios desde los cupones de alimentos hasta el gasto en defensa.
Para impulsar el esfuerzo, la aliada de Trump y congresista republicana Marjorie Taylor Greene ha sido elegida para liderar un subcomité de DOGE en la Cámara de Representantes, en el que debe esbozar planes para despedir a empleados del gobierno. El subcomité aún no ha sido creado.
Musk ha reconocido que el movimiento crearía dificultades temporales, pero dijo que es por la prosperidad a largo plazo.
“Hay muchas preguntas que surgen por su objetivo declarado de simplificar el gobierno y por algunas de las métricas que ha presentado. [Y eso es] antes de que haya realizado cualquier análisis inicial”, dijo Ann Skeet, directora senior de ética de liderazgo en el Centro Markkula para Ética Aplicada en la Universidad de Santa Clara en California, a Al Jazeera.
Esta semana, Musk destacó a empleados gubernamentales específicos, cuestionando sus trabajos a sus 205 millones de seguidores en X, informó The Wall Street Journal, muchos de los cuales luego siguieron con tweets dirigidos a esas personas.
Musk ha simplificado en exceso los programas gubernamentales para que suenen ridículos y dignos de recortes, pero ha ignorado por qué existen estos programas. Criticó, por ejemplo, la investigación en la que el gobierno de EE. UU. gastó $4.5 millones en rociar ratas alcohólicas con orina de lince. Sin embargo, esto es parte de un estudio de investigación más grande sobre la relación entre el alcoholismoy el trastorno de estrés postraumático, un problema común entre los veteranos militares y uno que la investigación está tratando de encontrar tratamiento.
La disposición de Musk para hacer recortes “simplemente habla de una arrogancia, ya que porque has tenido éxito en un dominio, eso no significa que pueda tener éxito en otro dominio”, dijo Skeet.
Musk y Ramaswamy argumentaron que Trump podrá recortar empleos gubernamentales unilateralmente bajo una política llamada Schedule F, una orden ejecutiva que Trump firmó durante su primer mandato y que nunca entró en vigor. Habría reclasificado a los funcionarios civiles como empleados a voluntad que sirven a placer del presidente, similar a un nombramiento político como un secretario del gabinete. Esto eliminaría las protecciones laborales de estos empleados.
Musk tiene un largo historial de despedir a personas que son necesarias para funciones clave de sus empresas, incluso durante su adquisición de Twitter cuando despidió a la mitad de sus empleados, un movimiento que llevó a fallas sistémicas en toda la empresa. Como resultado de sus decisiones, la empresa ahora está valorada en un 80 por ciento menos que cuando la tomó.
Musk ha twitteado que DOGE está buscando contratar personas con altos coeficientes intelectuales que estén dispuestas a trabajar 80 horas a la semana sin remuneración y que necesitarán comprar una suscripción a X para postularse.
Skeet advirtió que un personal mínimo manejando el gobierno federal “impactará cómo los consumidores interactuarán con el gobierno – si los aviones serán seguros para volar y si los automóviles serán regulados de manera correcta y si la gente recibirá sus devoluciones de impuestos a tiempo”.
El nombramiento de Musk es hasta el 4 de julio de 2026, en conjunto con el 250 aniversario del país, según un comunicado de prensa del equipo de Trump. Eso también es solo unos meses antes de las elecciones de medio término.
Conflictos de interés
El nombramiento de Musk viene con conflictos de interés significativos. Ha afirmado en X que sus negocios fueron “sofocados por la burocracia” y que DOGE abordaría eso.
Los negocios de Musk tienen miles de millones de dólares en contratos gubernamentales. Solo SpaceX recibió $3.8 mil millones en contratos gubernamentales en el año fiscal 2024, la mayor parte de los cuales fue trabajo para NASA y el Departamento de Defensa, según datos gubernamentales.
Esos contratos incluyen la construcción de los sistemas de propulsión que NASA utiliza, mientras que otro contrato es para usar Starlink, el proveedor de servicio de internet satelital de SpaceX, para los primeros respondedores durante eventos climáticos como las inundaciones en Carolina del Norte.
Si bien SpaceX tiene la mayor parte de los contratos gubernamentales entre las empresas de Musk, algunas de sus otras empresas también ganan dinero del gobierno de EE. UU., incluyendo Tesla.
En el año fiscal 2024, Tesla tuvo $6 millones en contratos gubernamentales. NASA y el Departamento de Comercio son las agencias más grandes que otorgan contratos al gigante de los vehículos eléctricos.
“Tener a alguien que es beneficiario de la toma de decisiones del gobierno, ya sabes, en un papel para decidir qué partes del gobierno simplificar, es alguien que está fundamentalmente en conflicto”, dijo Skeet.
Los conflictos de interés de Musk no solo provienen de contratos federales, sino también de agencias que lo están investigando o sancionando a él y a sus negocios. Como co-director de esta nueva agencia, estaría a cargo de formular decisiones de política financiera que podrían afectar su financiamiento futuro.
Una agencia donde Musk enfrenta multas e investigaciones es la Junta Nacional de Relaciones Laborales, que investiga alegaciones de desmantelamiento de sindicatos y daños a la fuerza laboral. Musk enfrentó quejas por sus acciones en la reestructuración de Twitter, incluidos juicios de empleados que despidió.
Musk también enfrenta una queja presentada por el sindicato de Trabajadores Automotrices Unidos después de su entrevista con el entonces candidato Trump, en la que ambos bromeaban sobre despedir a trabajadores en huelga. Ese caso aún está abierto.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte tiene investigaciones pendientes contra Tesla sobre sus autos autónomos, que han estado involucrados en accidentes, incluido uno que mató a un peatón en Arizona en 2023.
Musk también tiene conflictos con el Departamento de Justicia (DOJ), que ha estado intentando acceder a todos los datos y registros relacionados con la cuenta X de Trump tan recientemente como el mes pasado mientras investiga el papel de Trump en el asalto al Capitolio de EE. UU. el 6 de enero de 2021 por parte de sus seguidores.
Antes de las elecciones de noviembre, Musk también fue acusado de violar las leyes electorales federales por el DOJ por un sorteo diario de $1 millón llevado a cabo por su comité de acción política.
En los últimos días, los demócratas del Senado han expresado preocupaciones sobre las llamadas de Musk con el presidente ruso Vladimir Putin ya en 2022 y sus conexiones sostenidas con altos funcionarios rusos, según informó The Wall Street Journal. Han pedido al DOJ que determine si Musk debería ser excluido de futuras participaciones en contratos espaciales.
Hay otras áreas de posibles conflictos.
Durante la administración del presidente Joe Biden, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) otorgó a Starlink un contrato de $885 millones para proporcionar acceso a la América rural, pero fue revocado posteriormente porque la FCC no pensaba que Starlink pudiera proporcionar el servicio. Musk criticó la decisión como políticamente sesgada.
Ahora Trump ha elegido al aliado de Musk, Brenden Carr, para liderar la comisión. Carr es el principal republicano en la FCC, quien no estuvo de acuerdo con la decisión de negar a Starlink el contrato. También escribió el capítulo sobre la FCC en el manual de políticas conservadoras para un segundo mandato de Trump, Proyecto 2025.
La Comisión de Valores y Bolsa también es una espina en el costado de Musk. Tan recientemente como en septiembre, la agencia planeaba sancionarlo por no presentarse a testificar por segunda vez sobre su adquisición de Twitter y rechazó su propuesta de pagar una multa de $2,923 por faltar a la deposición.
Pero, se podría argumentar, los conflictos de interés de Musk no son ni únicos para él ni son nuevos en Washington.