Los países de la Unión Europea están aterrados por la próxima administración de Donald Trump. Quieren comenzar conversaciones con su equipo ahora para evitar un desastre comercial a gran escala.

El tipo ha dejado claro que está completamente a favor de políticas proteccionistas, y Europa no está exactamente de humor para sorpresas de su mayor socio comercial. Algunos diplomáticos de la UE dicen que el bloque debería estar listo para cualquier cosa, incluidos aranceles de represalia sobre bienes de EE. UU. si Trump cumple con sus amenazas.

El jueves, los ministros de comercio de toda la UE se sentaron para trazar su estrategia. ¿El tema candente? La promesa de Trump de aranceles generales que oscilan entre el 10% y el 20%. No es un simple toque en la muñeca, es un golpe económico en la cara para Europa.

Pero no todo es malo. La UE cree que puede encontrar un terreno intermedio, como aumentar las importaciones de gas natural licuado (GNL) desde EE. UU. o unirse a Washington para abordar las tácticas comerciales turbias de China. Dicho esto, un plan de respaldo está sobre la mesa. La comisión está elaborando una lista de bienes de EE. UU. que puede atacar si las cosas empeoran.

Represalias listas, pero la cooperación viene primero

Valdis Dombrovskis, el jefe de comercio de la UE, lo resumió así: “Si vemos nuevas disputas o medidas que apunten a la economía europea, reaccionaremos de manera coordinada, precisa y proporcional.”

Durante la reunión del jueves, los diplomáticos de la UE coincidieron en una cosa: tienen que mantenerse unidos si van a manejar lo que Trump les arroje.

Eric Mamer, el portavoz de la comisión, intentó calmar los nervios, diciendo que ya están hablando con el equipo de Trump. Por supuesto, están limitados por los protocolos de transición de EE. UU., pero al menos las líneas de comunicación están abiertas. Sin embargo, eso no es suficiente para algunos líderes de la UE.

Polonia, que asumirá la presidencia rotativa de la UE en enero, está presionando con fuerza por lazos más fuertes con Washington. El viceministro polaco Ignacy Niemczycki dijo que la UE tiene que ser proactiva y presentar soluciones, no solo reaccionar a lo que haga el equipo de Trump.

Mientras la UE decide su próximo movimiento, los mercados no están esperando. El euro cayó a $1.0335 el viernes, su nivel más bajo en dos años. Los comerciantes están en pánico por la posibilidad de que aranceles severos de EE. UU. afecten las economías de Europa, que dependen en gran medida de las exportaciones.

Y no se trata solo de Trump. Alemania y Francia (las potencias del bloque) están lidiando con sus propios desastres políticos, lo que no ayuda.

Matthew Landon, un estratega de mercados globales en J.P. Morgan, no lo disfrazó. “Esto pone sobre la mesa una reducción de tasas de 50 puntos básicos”, dijo, refiriéndose a que el Banco Central Europeo (BCE) podría recortar las tasas de interés para impulsar la economía.

Eso es un gran salto desde el 15% de probabilidad que los comerciantes estaban apostando solo un día antes.

Las repercusiones económicas se avecinan mientras los mercados se preparan para el impacto

Los problemas de la eurozona no se detienen ahí. La moneda ha sido uno de los peores desempeños en el Grupo de los Diez durante los últimos tres meses. Es tan malo que los comerciantes creen que el euro podría alcanzar la paridad con el dólar. Eso solo ha ocurrido dos veces desde que se lanzó la moneda en 1999. Y ahora, el costo para cubrirse contra más pérdidas está en su nivel más alto en cinco meses.

Los datos económicos que salen de Europa no son precisamente inspiradores. El viernes, la actividad empresarial en Alemania y Francia se desplomó. El índice compuesto de gestores de compras (PMI) de la eurozona cayó a 48.1, por debajo del umbral de 50 puntos que separa el crecimiento de la contracción.

Los analistas no esperaban mucho, pero aún así quedaron sorprendidos por lo malos que eran los números. El sector de servicios, que se había mantenido estable, se contrajo por primera vez desde enero.

El BCE tiene una decisión difícil que tomar. ¿Reducen las tasas agresivamente para impulsar la economía, o actúan con cautela para evitar avivar la inflación? Los rendimientos de los bonos alemanes a dos años cayeron al 1.98% el viernes, su nivel más bajo desde 2022, mientras los comerciantes apostaban por recortes de tasas. Algunos incluso esperan hasta 150 puntos básicos de alivio el próximo año.

Sin embargo, no todos están convencidos de que ese sea el movimiento correcto. El vicepresidente del BCE, Luis de Guindos, instó a la cautela a principios de esta semana, diciendo que no deberían apresurarse a tomar decisiones con tanta incertidumbre en el aire. El aumento de las tensiones comerciales, los conflictos globales y el aumento de los precios del gas natural complican aún más la situación.

Mientras tanto, Christian Mueller-Glissmann de Goldman Sachs pintó un cuadro sombrío. “Europa necesita tasas más bajas, pero hay demasiados factores que pesan sobre la región en este momento”, dijo. El aumento de salarios y los costos de energía están dificultando que el BCE reduzca las tasas sin arriesgar la inflación.

La guerra en curso entre Ucrania y Rusia está proyectando una larga sombra sobre las perspectivas económicas de la región. El conflicto está elevando los precios de la energía y añadiendo incertidumbre que ya está poniendo nerviosos a los inversores.

Y no olvidemos a China. La UE está tratando de averiguar cómo unirse a EE. UU. para abordar las prácticas comerciales de China, pero eso es más fácil decirlo que hacerlo. Alinear con Washington suena bien sobre el papel, pero es un equilibrio delicado cuando Europa también depende de China para la manufactura y el comercio.

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