De pie junto a Musk, incluso Trump parecía casi asombrado, menos un jefe que un par porque el planeta y sus desafíos no eran lo suficientemente grandes para él.

Escrito por Simon Shuster, Hora

Compilado por: Deng Tong, Golden Finance

¿A quién acabamos de elegir? Hay dos nombres en la cima de la boleta republicana: Donald Trump y J.D. Vance, pero parte de este noviembre loco dejó la impresión de que alguien más ha tomado el control de nuestro destino colectivo.

Lo hemos conocido en varios roles: el hombre que compró Twitter y despidió a más de la mitad de su personal, el inventor que devolvió la vida al programa espacial, el fabricante de automóviles cuyo nuevo camión hizo que los niños se detuvieran y miraran el negocio de la acera. De repente, Elon Musk entró en el ámbito político, organizando mítines, dirigiendo nombramientos gubernamentales y estableciendo la agenda del próximo presidente de Estados Unidos.

Durante más de tres años, ha sido una de las personas más ricas y poderosas del mundo. Los mercados se disparan y caen debido a sus tuits. Los astronautas vuelan en su nave espacial. Las fuerzas armadas utilizan señales emitidas por sus satélites para avanzar. Las teorías de conspiración se han vuelto comunes a través de su respaldo. Pero solo bajo los reflectores de estas elecciones su influencia se ha vuelto completamente evidente.

Desde la era de William Randolph Hearst, este magnate de los medios de comunicación proporcionó impulso a la ascensión de Roosevelt hace casi un siglo, y desde entonces no ha habido un ciudadano común que haya vivido de manera tan prominente en tantos aspectos en Estados Unidos, y ahora ha llevado la política a su campo de fuerza de voluntad. De pie a su lado, incluso Trump parece estar casi lleno de asombro; más que un jefe, es un compañero, porque este planeta y sus desafíos no son lo suficientemente grandes para él.

Ilustración fotográfica proporcionada por (Time) magazine (fuente de la imagen: NurPhoto/Getty Images)

En este momento, están conectados como socios a través de los beneficios que negocian y su deseo compartido de desmantelar instituciones gubernamentales. Es probable que temporalmente emitan órdenes con una sola voz. Pero sus agendas no están necesariamente alineadas en todo. Ambos son temperamentalmente impulsivos y están acostumbrados a tener el control. ¿Qué pasará si comienzan a tener conflictos?

En esta lucha, Musk puede no llevar la delantera. A lo largo de la historia, hay muchos restos de reyes que lucharon contra los líderes que nombraron. No importa cuánta riqueza o influencia acumule Musk, las herramientas del poder estatal permanecerán en manos del presidente, y si decide usar esas herramientas contra el multimillonario que lo ayudó a regresar a la Casa Blanca, las cosas se pondrán caóticas.

En última instancia, la durabilidad de su relación de colaboración puede depender de las motivaciones de Musk: ¿qué lo impulsa a convertirse en un profeta de MAGA? Si lo que quiere es dinero, entonces la misión está cumplida.

Debido a la locura de los inversores por las acciones de Tesla, su fortuna se disparó más de 50 mil millones de dólares en la semana posterior a las elecciones, alcanzando más de 320 mil millones de dólares. Pero la riqueza nunca ha sido la obsesión de Musk. Él ha apostado su fortuna en proyectos apasionantes como construir invernaderos en Marte, lo que es suficiente para demostrar que sus sueños son diferentes de los de los Klingons comunes en la nave estelar de Trump. (Nota de Golden Finance: los Klingons son una raza alienígena belicosa en el universo ficticio de Star Trek.)

Las personas cercanas a Musk indican que su objetivo final no ha cambiado desde que fundó la compañía de cohetes SpaceX en 2002. (Los inversores de la compañía incluyen a Marc Benioff y Lynne Benioff, propietarios de (Time) magazine.) Su camiseta favorita dice: "Conquistar Marte." "Todo es por esta misión", dijo recientemente un miembro del círculo social de Musk mientras hablaba de sus planes. "Simplemente se dio cuenta de que controlar directa o indirectamente el presupuesto del gobierno de EE. UU. lo llevaría a Marte durante su vida. Hacerlo en privado sería más lento."

Esto no significa que los contribuyentes estadounidenses paguen por los sueños interplanetarios de Musk. Pero cuando un soñador excéntrico asume el control del gobierno, el público a menudo paga el precio. Millones de estadounidenses, desde jubilados de fábricas hasta graduados endeudados y recién nacidos, se beneficiarían de los programas sociales que Musk promete recortar. A pesar de que Musk tuitea varias veces al día a sus 205 millones de seguidores, desde que se convirtió en asesor del presidente electo ha rehusado responder a preguntas de los periodistas, incluso esta vez. No ha explicado sus contactos con adversarios estadounidenses de China, Rusia e Irán. Tampoco ha abordado los conflictos de interés que surgen al desempeñar un papel clave en un gobierno bajo investigación por reguladores.

Hasta ahora, Trump parece estar muy dispuesto a cooperar. En su discurso de victoria del 6 de noviembre, pasó cuatro minutos elogiando a Musk, a quien llamó "supergenio" por ayudarlo en su campaña de campo en Pensilvania, donde supuestamente pagó a los reclutadores para que tocaran a 11 millones de puertas y contrató furgonetas para llevar a los amish a las urnas. "Tenemos una nueva estrella", exclamó Trump en el escenario de Florida. "Ha nacido una estrella: ¡Musk!" Hasta que el presidente electo regresó a su teleprompter aproximadamente 19 minutos después del discurso, se acordó de agradecer a sus votantes.

El significado de Musk para el equipo de campaña de Trump va mucho más allá de los 120 millones de dólares que invirtió, de los proyectos de campo que estableció o del impulso en redes sociales que proporcionó. Para muchos jóvenes que se sumaron a Trump, Musk es una encarnación ideal. Él inyecta originalidad y posibilidad en comportamientos nostálgicos familiares. Si Trump prometió destruir instituciones corruptas, lo que entusiasmó a sus seguidores, Musk representa la promesa de crear cosas nuevas y resolver problemas. Trump parece no tan viejo en los mítines, mientras que este extraño señor del borde que juega a Diablo se mueve a su alrededor. Cuando los oponentes de Trump retratan su equipo como un grupo de tontos, el mayor innovador de nuestra era, con un historial de cumplir planes excéntricos, promete recortar dos billones de dólares en gastos, lo que hace que sus oponentes se sientan aún más difíciles.

No importa cuántas veces los demócratas nos recuerden que la riqueza de Trump proviene de la herencia, múltiples quiebras y décadas de travesuras empresariales, no pueden negar los logros de Musk como empresario. Incluso Bernie Sanders, el senador que es una plaga para la clase de los multimillonarios, evitó sus críticas en un pódcast reciente: "Elon Musk es un empresario muy, muy agresivo y capaz, y sus logros son impresionantes. Dijo que puede hacer en una semana lo que el gobierno puede hacer en cinco años, y en algunos aspectos tiene razón."

Cuando la confianza de la gente en el gobierno se desplomó, muchos votantes anhelaban ver a un forastero capaz, frío e independiente que supiera cómo usar una enorme máquina para hacerla más ágil, rápida y eficiente. El compromiso de Musk con la burocracia estadounidense ha creado un impulso y un encubrimiento para recortar costos de una escala que Washington no ha visto en años. Durante el primer mandato de Trump, esta agenda no logró avanzar mucho. Millones dependen de trabajos gubernamentales y de las protecciones que ofrecen las agencias reguladoras contra las depredaciones de las empresas, como aquellas que nos hicieron abusar de los opioides y fumar para tratar el asma. Pero los republicanos de gobierno pequeño estarán ansiosos por seguir los pasos de Musk, involucrándose en feos combates presupuestarios sobre el despilfarro y la generosidad federal. Muchos estadounidenses los apoyarán.

Durante la campaña, el argumento más persuasivo que Musk presentó no fue en el programa de Joe Rogan, ni en el escenario de un mitin de Trump. Fue en la plataforma de lanzamiento en Boca Chica, Texas, donde la compañía aeroespacial de Musk asombró al mundo al capturar un cohete regresado con un par de brazos mecánicos. Si la persona que hace esto es tan apasionada en su apoyo a Trump, ¿no podría Trump lograr algunas de las cosas que prometió?

Muchos votantes parecen pensar que sí, especialmente los hombres jóvenes a los que Musk apunta con sus fanfarronadas. "El factor más importante aquí es que los hombres necesitan votar", dijo Musk a Rogan en la víspera de las elecciones. Al día siguiente, cuando el 60% de los votantes blancos apoyaron a Trump, Musk tuiteó: "La caballería ha llegado." Pero su atractivo va mucho más allá de la manosfera (nota de Golden Finance: la manosfera se puede entender como blogs y sitios web orientados a los derechos de los hombres). También ha resonado entre un gran número de votantes que están aburridos con la personalidad de Trump pero entusiasmados con sus políticas. Los expertos en televisión dicen que estas personas necesitan una "estructura de licencia"; Musk ofreció esto a mujeres suburbanas como Betsy Stecz. Cuando ella estaba en la fila para asistir a su mitin en Lancaster, Pensilvania, en octubre, dijo: "Bueno, puedo levantar la cabeza y decir: no tengo vergüenza de votar por Donald Trump." En su opinión, la razón es Musk.

Dados los papeles que ha jugado en esta victoria, Musk podría esperar recibir algo a cambio. Pero su posición durante la transición de Trump ha inquietado a algunos asistentes. Durante gran parte de noviembre, Musk acampó en Mar-a-Lago, sopesando candidatos para el gabinete y brindando asesoramiento a Trump sobre prioridades políticas. Ha jugado al golf con el presidente electo, se ha sentado a su lado en un evento de Ultimate Fighting Championship y posó para fotos con la familia Trump; uno de sus nietos alabó en redes sociales que Musk ya había obtenido "estatus de tío". Musk ha creado un término diferente para su rol: "primer socio".

El 16 de noviembre de 2024, el presidente electo de EE. UU., Donald Trump, el CEO de Tesla y SpaceX, Elon Musk, y Donald Trump Jr. (derecha) ven el evento UFC 309 en el Madison Square Garden de Nueva York. Kena Betancur-AFP / Getty Images

Incluso tal afirmación es una subestimación. Los líderes de Turquía y Ucrania hicieron que Musk escuchara sus llamadas con Trump. Según informes, un enviado iraní acusado de intentar asesinar a Trump se reunió con Musk para discutir la cuestión de la desescalada. (El Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán negó este encuentro). Cuando los republicanos de la Cámara de Representantes invitaron a Trump a una reunión a puertas cerradas en Capitol Hill, Musk lo siguió, mostrando una etiqueta "GUEST 1" en la ventana de su vehículo en la caravana de Trump.

En ese momento, Trump lo nombró para dirigir una nueva entidad llamada Departamento de Eficiencia Gubernamental. Su acrónimo DOGE es un homenaje a la criptomoneda temática de perros que Musk ha promovido en forma de broma. Pero su misión es seria. Trump afirmó que "disolverá" la burocracia federal y "reorganizará" sus agencias. "Esto enviará ondas de choque a todo el sistema", dijo Musk.

Esto también podría hacer que Musk tenga influencia sobre muchas agencias que supervisan su trabajo. Semanas antes de las elecciones, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. anunció que estaba investigando a los vehículos autónomos de Tesla después de que ocurrieron accidentes. En junio, los reguladores de California ordenaron a Tesla que "corrigiera las violaciones de calidad del aire persistentes en su planta de Fremont". Tesla afirma que sus vehículos son seguros y que sus instalaciones cumplen con los estándares ambientales. SpaceX también ha tenido conflictos con la Administración Federal de Aviación de EE. UU., y Musk amenazó con demandar a la FAA en septiembre. Un comentario del (New York Times) encontró que su compañía enfrenta al menos 20 luchas regulatorias e investigaciones de "cada rincón del gobierno". Musk y varios representantes se negaron a comentar o responder a las preguntas de (Time) sobre este artículo, incluidos los posibles conflictos de interés.

Él aún no ha explicado qué principios lo guiarán para limpiar la burocracia. El director conjunto de DOGE, Vivek Ramaswamy, se postuló en las últimas primarias republicanas con una postura pro-empresarial y liberal. En comparación, la inclinación política de Musk es más difícil de determinar. Este verano, se describió a sí mismo como "un demócrata moderado en la historia". Llamó al cambio climático el desafío definitorio de nuestra era. Cuando Barack Obama se postuló para presidente en 2008, Musk hizo fila durante seis horas para estrecharle la mano.

Su relación con Trump a menudo es inestable. Tienen visiones diametralmente opuestas sobre los aranceles, y Musk renunció menos de seis meses después de ser asesor en la Casa Blanca en protesta por la política climática de Trump. Cinco años después, Musk dijo que era hora de que Trump "navegara hacia el ocaso", lo que provocó una fuerte reacción. Trump respondió: "Musk debería concentrarse en salir del lío de Twitter, porque podría deber 44 mil millones de dólares por algo que podría no tener valor en absoluto."

Trump tiene razón. La adquisición de Musk de Twitter no tiene mucho sentido comercial evidente. Para 2022, lo que pagó es al menos el doble del valor de la compañía, y luego pasó semanas destruyendo las fuentes de ingresos de la empresa y aprovechando su talento para hacer efectivo. Dijo que, bajo su liderazgo, el número de empleados de la compañía se redujo de 8,000 a alrededor de 1,500. Algunas de las publicaciones que hizo en la plataforma (que renombró como "X") se consideran actos de autolesionismo empresarial. Alguien llamó a una teoría antisemita "la verdadera verdad". (Luego se disculpó). Otro compartió una conspiración sobre un ataque con un martillo que llevó al esposo de la presidenta de la Cámara, Nancy Pelosi, a ser hospitalizado por una fractura de cráneo. En respuesta, decenas de empresas, incluidas Microsoft y Coca-Cola, retiraron su publicidad de la plataforma. "No hagan publicidad", les dijo en el escenario de una reunión el otoño pasado. "Si alguien quiere chantajearme con publicidad, chantajearme con dinero, entonces que se largue." Fidelity Investments evaluó en octubre que X ha perdido casi el 80% de su valor en los últimos dos años.

De arriba a la izquierda en sentido horario: Mark Seliger para la revista (Time), Mark Mahaney para la revista (Time), Nigel Buchanan para la ilustración de (Time), Tim O'Brien para la ilustración de (Time)

Musk parece no estar preocupado. Incluso sin la mayoría de los empleados, la plataforma sigue funcionando, a menudo ocupando el primer lugar en la lista de aplicaciones de noticias más descargadas en la App Store de Apple. Los principales anunciantes han regresado. Para algunos observadores, todo esto es suficiente para que aplaudan la adquisición de Musk, llamándola una obra maestra de eficiencia empresarial. Un miembro del círculo social de Musk dijo: "Lo que Elon hizo con Twitter fue entrar, limpiar, y ahora funciona mejor que antes." "Así que la gente tiene la sensación de que espera que Musk haga lo mismo con el gobierno de EE. UU."

Es una tarea monumental. Incluso los halcones fiscales dudan de la promesa de Musk de cancelar dos billones de dólares en gastos federales. Esto requeriría recortes en Medicare, el Seguro Social y otras partes de la red de seguridad social. Musk advirtió al país que, a medida que estas recortes entren en vigor, se preparen para un "período de dificultades temporales". Pero aún no está claro si tiene la capacidad de hacerlos. DOGE se quedará fuera del gobierno, sin poder despedir a empleados federales. Muchos expertos en presupuesto esperan que, como innumerables grupos de cintas azules, intente presionar a los políticos para que recorten programas favoritos de los votantes, pero fracasará. El Congreso de EE. UU. no necesita ayuda para identificar despilfarros, fraudes y abusos: ya tiene una agencia de supervisión llamada Oficina de Responsabilidad Gubernamental que se esfuerza por hacer el trabajo.

Muchos de los primeros fanáticos de DOGE señalaron que reconocieron las limitaciones de su potencial, pero aún así lo celebran. El columnista de (The Wall Street Journal) Andy Kessler escribió el 17 de noviembre: "Sí, el Departamento de Eficiencia Gubernamental podría ser un sueño de fantasía, y eventualmente podría ser tan esencial como el departamento de payasos de los Monty Python. "Pero incluso si el DOGE de Musk solo recorta un poco de la gordura y ahorra unos miles de millones de dólares, eso también vale la pena."

Durante la campaña, Musk habló en múltiples ocasiones sobre la necesidad de América. "Vivir de manera 'honesta' y 'dentro de nuestros medios'. Pero si su plataforma de redes sociales tiene algún significado guía, sus objetivos pueden estar más relacionados con la ideología que con la eficiencia. Su declarado objetivo de adquirir Twitter coincide con uno de los motivos favoritos por los que apoya a Trump: dice que quiere salvar la libertad de expresión en Estados Unidos. "La libertad de expresión es la piedra angular de la democracia", le dijo a Joe Rogan en la víspera de las elecciones. "Una vez que pierdes la libertad de expresión, pierdes la democracia. El juego ha terminado. Esa es la razón por la que compré Twitter." Varios informes y estudios han concluido que bajo su gestión, la plataforma se ha convertido en un refugio para el odio y el contenido dañino, en parte porque despidió a su equipo de revisión de contenido.

Cuando se le pidió que explicara su giro hacia la derecha, Musk a menudo menciona el "virus del pensamiento de trabajo", un término que usa para describir la inclinación hacia la izquierda de la sociedad estadounidense, que según él ha provocado política de identidad, cultura de la cancelación y lo que él llama una censura en línea desenfrenada. Su resentimiento hacia estas fuerzas no es solo político. Durante la pandemia, uno de sus hijos buscó atención médica de afirmación de género, y Musk afirmó que fue engañado al dar su aprobación. Su hija transgénero, de 20 años, tiene una relación distante con su padre y cambió legalmente su nombre a Vivian Jenna Wilson en 2022. En un pódcast de julio, Musk dijo que su hijo "ya está muerto, asesinado por el virus de la conciencia. Juro que a partir de ahora eliminaré el virus del pensamiento de trabajo."

Wilson respondió al día siguiente: "Como una perra muerta, me veo bastante bien." El 5 de noviembre, a medida que los resultados de las elecciones se volvían más claros, Wilson publicó otro mensaje: "Culpen a esos malditos políticos y oligarcas que hicieron que esto sucediera", escribió. "Desahoga tu rabia hacia ellos."

En griego antiguo, el término oligarquía significa "gobierno de unos pocos". Su primer crítico fue Aristóteles. En el siglo IV a.C., este filósofo lo describió como una situación en la que "los propietarios controlan el gobierno". En la Venecia medieval, el líder de un grupo oligárquico gobernó de por vida, y su título era el mismo que el que Musk le dio a su nuevo departamento: gobernador.

Elon Musk habla en un mitin del expresidente y candidato presidencial Donald Trump en EE. UU. Sasha Leika - Rolling Stone / Getty Images

Este sistema se manifestó en su forma más pura en Rusia en los años 90, cuando un pequeño número de empresarios adquirió el control de la economía nacional durante la caótica transición al capitalismo. El término ruso para oligarquía es semibankirshchina, que significa "el dominio de siete banqueros."

El más poderoso de ellos es Boris Berezovsky, quien utilizó sus activos mediáticos para ayudar a Putin a ganar las primeras elecciones de 2000, y esperaba que el nuevo presidente compartiera las recompensas del poder. En cambio, los dos comenzaron a pelear. El gobierno ruso pronto obligó a Berezovsky al exilio y confiscó su red de televisión. Este oligarca, arruinado y solitario, murió en 2013 en su mansión en el campo británico. Las autoridades lo calificaron como un suicidio. Hasta el día de hoy, sus antiguos canales de medios siguen transmitiendo los mensajes del Kremlin.

Uno de los íntimos de Berezovsky, Alex Goldfarb, que ahora vive en Nueva Jersey, sigue los pasos de Musk y Trump con una mezcla de familiaridad y temor. "Parece que también se está formando una oligarquía aquí", dice. "En los primeros años bajo el liderazgo de Putin, los oligarcas lucharon con todas sus fuerzas contra el estado", dice Goldfarb. "Aquí, parece que tenemos dos oligarcas, Musk y Trump, trabajando juntos para apoderarse del país."

El resultado podría depender de cómo este nuevo duopolio trate a las agencias que están a punto de controlar. Si el objetivo es perfeccionarlas en herramientas de gobernanza más eficientes y efectivas, entonces el público podría beneficiarse de la reconfiguración de un sistema que ha estado obstaculizado por la burocracia durante tanto tiempo. Pero Trump también usa estas herramientas como lo hace Putin en Rusia: beneficiando a sus amigos y marginando a sus enemigos.

Musk podría beneficiarse enormemente de este arreglo. Siempre que mantenga el papel de "primer socio", es posible que espere deshacerse fácilmente de la influencia de las agencias reguladoras nombradas por Trump en todo el gobierno. Por lo tanto, su ruta más clara hacia Marte podría atravesar directamente la Oficina Oval. Pero, además de observar su maravilloso éxito, ¿qué beneficios obtendrá el estadounidense promedio?

Las instituciones que nos proporcionan atención médica, mantienen el agua limpia y educan a los niños no deberían operar como empresas. No están construidas para obtener ganancias, pero eso no disminuye su valor, especialmente para los ciudadanos que son los menos capaces de pagar. Si estas instituciones se eliminan en el impulso de Musk por la eficiencia, las dificultades no serán temporales para quienes dependen del apoyo gubernamental. Para ellos, ese sufrimiento podría ser devastador, y el compromiso de Musk con un futuro interplanetario no podrá ayudarles a resolver los problemas de hoy.