Coinbase, el peso pesado de las criptomonedas, está apostando todo a Washington y, con el día de las elecciones a la vuelta de la esquina, es hora de que la empresa se enfrente a su momento de la verdad.
El director ejecutivo Brian Armstrong, que antes se mantenía alejado del Capitolio, ahora tiene una cita fija con los responsables políticos del país.
“Hace unos cinco o seis años, nos dimos cuenta de que las criptomonedas estaban creciendo lo suficiente como para que tuviéramos que involucrarnos realmente de manera activa en un esfuerzo político, así que comencé a venir a Washington D.C.”, dijo Armstrong después de un día de reuniones consecutivas con figuras políticas.
Hoy, su agenda está llena de visitas a D.C., y Coinbase está gastando mucho para impulsar su agenda. Armstrong y Coinbase están tirando dinero como si fuera confeti.
Han desembolsado más de $75 millones a Fairshake y otros PACs, junto con un compromiso reciente de $25 millones para apoyar los esfuerzos pro-cripto de Fairshake en 2026. Y Armstrong, personalmente, ha gastado más de $1.3 millones en una mezcla de candidatos a lo largo del mapa político.
Los dolores legales de Coinbase y el enfrentamiento con la SEC
¿Por qué el amor festivo en Capitol Hill? Para Coinbase, es existencial. El año pasado, la Comisión de Valores y Bolsa (SEC), encabezada por Gary Gensler, decidió hacer un ejemplo de Coinbase, acusándolo de vender valores no registrados.
Coinbase se enfrenta a la SEC en una batalla legal que se dirige a un juicio con jurado. Armstrong es directo sobre sus intenciones: quiere que el Congreso intervenga con reglas que mantengan en movimiento a la industria. Y mientras tanto, no se está echando atrás en la corte.
Paul Grewal, director legal de Coinbase, tampoco está sentado sin hacer nada. Grewal ha estado ocupado conectándose con actores políticos clave, incluyendo su asistencia a una recaudación de fondos en San Francisco organizada por David Sacks, quien recientemente cambió de crítico de Trump a apoyo.
Sacks logró recaudar $12 millones para el ex presidente en junio, y Grewal también asistió a un evento de recaudación de fondos en Nashville en julio. Tanto los campamentos de Trump como de Harris están manteniendo a los votantes cripto en su radar.
Grewal ha sido claro: Trump “llegó antes a esta visión pro-cripto,” y aunque Harris no ha sido vocal sobre cripto, Grewal dijo que el campamento de la VP ha mostrado una comprensión de lo que los votantes cripto quieren. Ambas campañas, dice, saben que a los votantes de estados clave les importa cripto. Grewal afirma que este reconocimiento está empujando a los candidatos a abordar políticas amigables con cripto.
Con la Alianza Stand With Crypto, el brazo de defensa de Coinbase, Armstrong está construyendo una red de candidatos pro-cripto. La Alianza tiene un sistema de calificación, donde los aspirantes a la Cámara y el Senado obtienen calificaciones basadas en su amabilidad hacia cripto. Es una forma de mantener a los candidatos responsables y mantener a cripto en el juego.
En Ohio, Stand With Crypto calificó al Senador Sherrod Brown, quien preside el Comité Bancario, con una “F.” El retador republicano de Brown, Bernie Moreno, un empresario de blockchain, obtuvo una “A.” Las apuestas son altas: $40 millones de efectivo cripto están destinados a derribar a Brown. Los PACs cripto han lanzado cinco anuncios destacando a Moreno, esperando adelantarlo en una carrera reñida que podría cambiar el control del Senado.
El dinero de Coinbase y la máquina de votos cripto
La Alianza es solo una pieza del rompecabezas electoral de Coinbase. Stand With Crypto ahora tiene una comunidad de 1.4 millones, enfocada en convertir a los propietarios de activos digitales en votantes registrados. Este esfuerzo de movilización incluye una gira nacional en autobús a través de estados clave de batalla.
“Es realmente extraordinario, dado lo ajustado que fue el margen de victoria en la elección de 2020, ver que cripto no solo sea un tema, sino potencialmente un tema determinante en términos del ciclo presidencial,” dijo Faryar Shirzad, director de políticas de Coinbase.
El año pasado, él y su equipo llegaron a una realización: si cripto va a mantenerse fuera de la política, necesitan ensuciarse las manos en ella. Su objetivo? “Neutralizar la politización del tema cripto y hablar de ello en base a sus méritos.” Es la forma en que Coinbase está asegurando sus apuestas: construir influencia ahora o enfrentar un estrangulamiento regulatorio más tarde.
La compañía no está sola en esto. El dinero cripto está fluyendo libremente en esta elección. Fairshake, una potencia PAC, afirma haber recaudado alrededor de $170 millones y gastado aproximadamente $135 millones hasta ahora. Ripple Labs, envuelta en su propia batalla con la SEC, también ha inyectado $50 millones en Fairshake.
Ripple ha gastado más de $100 millones luchando contra Gensler y, al igual que Coinbase, está poniendo dinero detrás de candidatos que podrían aflojar el control regulatorio. Más de 100 acciones de cumplimiento han golpeado a las empresas cripto en los últimos cuatro años.
Stand With Crypto sale a las calles y al escenario
Para reunir apoyo, Stand With Crypto celebró un evento en The Black Cat en D.C., convirtiendo el lugar en una fortaleza pro-cripto. El propio Armstrong apareció, dejando de lado su típico look casual por un traje y corbata. No fue un mixer tranquilo; fue ruidoso, con mercancía volando y un ambiente de “Alicia en el País de las Maravillas”: paredes moradas, ladrillos expuestos y un piso en blanco y negro a cuadros.
La gente recibió su merchandising de Stand With Crypto, y Armstrong habló con CNBC afuera, diciendo que tenía confianza en el poder del votante cripto. “El votante cripto se ha convertido en una parte importante de esta elección ahora,” dijo Armstrong. “Creo que el votante cripto es realmente real, y veremos qué sucede en noviembre.”
A su lado, el CEO de Consensys, Joe Lubin, y el Rep. Wiley Nickel, D-N.C., subieron al escenario. Sus palabras fueron casi ahogadas por el ruido de la multitud, pero cuando The Chainsmokers subieron para su actuación principal, el público se volvió loco. La banda comenzó con “París”, y la multitud se unió, cantando: “Si caemos, entonces caemos juntos.”
A medida que la influencia de Coinbase crece, las visitas de Armstrong a D.C. se han incrementado. Al principio, aparecía una o dos veces al año, luego trimestralmente, y ahora parece que es un fixture en Capitol Hill. “Al principio, mucha gente no sabía qué era cripto,” dijo Armstrong sobre sus primeras reuniones. Ahora, dice que la conversación ha evolucionado hacia la discusión sobre la aprobación de leyes claras para la industria cripto.
Los datos de CCData muestran que Coinbase está luchando con una caída en su participación de mercado. Sus últimos ingresos trimestrales tampoco fueron buenos; los ingresos y las ganancias no alcanzaron la meta, con las acciones cayendo un 15%.
Crypto.com y otros jugadores están comiendo de su porción del pastel, mientras que los fondos de spot de gigantes como BlackRock ofrecen a los inversores nuevas formas de comprar bitcoin y ethereum. Samara Cohen, jefa de ETF de BlackRock, dice que el 75% de sus compradores de bitcoin son nuevos en Wall Street pero ya están profundamente involucrados en cripto.
El manual político de Coinbase es parte de un panorama más amplio. Casi la mitad del dinero corporativo para elecciones de este año proviene de cripto.
