Caroline Ellison, flanqueada por sus abogados, fue sentenciada a dos años de prisión y tres años de libertad supervisada por su papel en apoyar a FTX y Alameda Research la semana pasada.
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Caroline Ellison no fue el personaje principal en su propia audiencia de sentencia.
Cuando un fiscal federal y un abogado defensor subieron al estrado para discutir la conducta de Caroline Ellison antes y después del colapso de FTX, su exjefe –y sí, exnovio– Sam Bankman-Fried tomó el centro del escenario.
Bankman-Fried fue condenado hace un año y sentenciado hace más de seis meses. Ni él ni ninguno de sus representantes tuvieron ningún papel en la audiencia de Ellison el pasado martes. Y, sin embargo, gran parte de las acciones de Ellison se presentaron en el marco de la conducta de Bankman-Fried.
La fiscal federal adjunta Danielle Sassoon, la fiscal que jugó con Bankman-Fried durante su interrogatorio el año pasado, lo que provocó algunas interacciones indeleblemente incómodas, comparó a Ellison con el fundador de FTX el martes.
Bankman-Fried no mostró ningún remordimiento, mientras que Ellison sí. Bankman-Fried representaba una amenaza, mientras que Ellison no representaba un riesgo de reincidencia. Bankman-Fried fue el cerebro detrás de las acciones sospechosas de FTX, mientras que Ellison simplemente llevó a cabo las órdenes de su exjefe, enfatizó Sassoon en su declaración de apertura.
"Su señoría tuvo la oportunidad de observar la conducta de la Sra. Ellison cuando testificó en el estrado", dijo. "Fue la misma persona que vino a declarar ante [el Departamento de Justicia en 2022 y 2023]... solo desde el punto de vista de la conducta, esto fue un marcado contraste con Bankman-Fried".
Anjan Sahni, el socio de Wilmer Hale que representa a Ellison en el estrado, habló un poco más sobre Ellison como persona, pero aun así la comparó con Bankman-Fried. Su papel en Alameda se debió a Bankman-Fried, el hecho de que ocultara la situación financiera de Alameda fue a pedido de Bankman-Fried, de hecho la cuestión central de cómo Ellison llegó a una audiencia de sentencia después de haberse declarado culpable de fraude y cargos de conspiración se redujo a "por qué Caroline siguió el ejemplo de Sam Bankman-Fried", dijo.
La verdadera tragedia, dijo Sahni, fue “cuán rápida e innecesariamente se deshizo la trayectoria de la señorita Ellison” cuando entró en contacto con Bankman-Fried.
"Con el tiempo, toda su vida profesional y personal giró en torno a Bankman-Fried", dijo. La principal preocupación de Ellison era ser "lo suficientemente buena" para el otrora chico de oro de las criptomonedas. Cuando él expresó interés romántico en Ellison, fue "realmente emocionante" para ella.
Su abogado le dijo al tribunal que tuvo la oportunidad de alejarse en varios momentos, pero no lo hizo. “No pudo decidirse a abandonar la órbita de Bankman-Fried… en retrospectiva, se da cuenta de que fue una locura quedarse”.
Ellison parpadeó rápidamente durante toda la audiencia, retorciéndose las manos con frecuencia y abrazándose a sí misma mientras escuchaba hablar a su abogado, lloró mientras hablaba con el juez.
“En cada etapa del proceso, se me hacía cada vez más difícil salir de ahí”, dijo la joven de 29 años con la voz entrecortada. “Lamento no haber sido valiente”.
Incluso el juez Lewis Kaplan hizo referencia a Bankman-Fried cuando leyó su sentencia, diciendo que el fundador de FTX tenía la "kriptonita" de Ellison y señalando que las recomendaciones de las directrices para ambos eran idénticas.
Ellison cooperó, mientras que Bankman-Fried "negó todo el asunto", dijo.
“Si bien usted fue en gran medida culpable de este fraude, no hay duda al respecto, esa notable cooperación… es una distinción fundamental entre usted y el señor Bankman-Fried”, dijo Kaplan.
El juez se mostró comprensivo con Ellison y elogió su amplia cooperación con los fiscales.
"Usted es una persona muy fuerte en algunos aspectos, señorita Ellison. Era vulnerable y se aprovecharon de usted", dijo Kaplan. "Está realmente arrepentida... su testimonio fue honesto. El señor Bankman-Fried, como dije en su sentencia, cometió perjurio. Estoy convencido de que nunca volverá a hacer algo así".
Pero su remordimiento, al parecer, no fue suficiente para evitar que Ellison fuera sentenciado a prisión.
“En un caso tan grave, no veo la manera de conseguir que me den una tarjeta para salir de la cárcel”, dijo Kaplan.
Ellison fue sentenciado a 24 meses de prisión y cumplirá al menos 1,5 años antes de ser elegible para la libertad condicional.
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