La compra de Alaska: de la “locura de Seward” a un activo de 500.000 millones de dólares

En 1867, Estados Unidos dio un paso monumental en la expansión de su territorio al comprar Alaska a Rusia por 7,2 millones de dólares. Esta transacción, conocida hoy como la Compra de Alaska o la "Locura de Seward", fue orquestada por el Secretario de Estado de Estados Unidos, William Seward. En su momento, muchos ridiculizaron el acuerdo, pues consideraban a Alaska un páramo helado y estéril. Sin embargo, la previsión detrás de esta adquisición resultó inestimable, ya que los abundantes recursos naturales de Alaska la han transformado desde entonces en una potencia económica valorada en más de 500.000 millones de dólares en la actualidad.

La era de la expansión

A mediados del siglo XIX, Estados Unidos vivió un período de crecimiento territorial tras la compra de Luisiana en 1803 y las adquisiciones de tierras de la guerra entre México y Estados Unidos en 1848. En ese contexto, cuando Rusia manifestó su interés en vender Alaska, el gobierno estadounidense vio una oportunidad de ampliar aún más su influencia y fortalecer su posición estratégica en la región del Pacífico.

El líder de las negociaciones fue William Seward, un firme defensor de la expansión estadounidense. A pesar de enfrentarse a una fuerte oposición del público y de los miembros del Congreso, que se burlaban de la compra como un desperdicio de dinero y recursos, Seward siguió comprometido con la adquisición. El 30 de marzo de 1867, Estados Unidos acordó comprar Alaska por 7,2 millones de dólares, lo que equivalía a aproximadamente 2 centavos por acre.

La locura de Seward y el escepticismo inicial

Al principio, la compra de Alaska fue recibida con gran burla. Los críticos desestimaron el acuerdo como "la locura de Seward" o "la nevera de Seward", afirmando que Estados Unidos había adquirido insensatamente una región desolada y helada que no tenía mucho que ofrecer. Muchos estadounidenses creían que la compra era un derroche extravagante de fondos, especialmente en una época en la que el país todavía se estaba recuperando de la Guerra Civil.

A pesar de este escepticismo, Seward se mantuvo firme en su creencia de que Alaska se convertiría en un activo valioso para la nación.

El descubrimiento de la riqueza

No pasó mucho tiempo antes de que las riquezas ocultas de Alaska comenzaran a salir a la luz. A fines del siglo XIX, se descubrió oro, lo que desencadenó una serie de fiebres del oro que atrajeron una afluencia de colonos y actividad económica a la región. A principios del siglo XX, los descubrimientos de petróleo consolidaron aún más el valor de Alaska. El enorme yacimiento petrolífero de Prudhoe Bay, descubierto en 1968, se convirtió en un recurso crítico, y la construcción del sistema de oleoductos Trans-Alaska ayudó a transportar petróleo al resto de los Estados Unidos.

En la actualidad, los recursos naturales de Alaska son su mayor activo. El estado alberga vastas reservas de petróleo, oro, madera y pesca, todo lo cual contribuye a su importante papel en la economía estadounidense. La industria petrolera de Alaska por sí sola genera miles de millones de dólares anuales, que alimentan los ingresos estatales y nacionales.

Una inversión inteligente

En retrospectiva, la compra de Alaska se erige como una de las operaciones inmobiliarias más astutas de la historia de Estados Unidos. Lo que en su día fue ridiculizado como una inversión innecesaria y derrochadora se ha convertido desde entonces en una parte fundamental de la fortaleza económica de Estados Unidos. Con sus vastos recursos naturales, incluidos el petróleo, el oro y más, se estima que el valor de Alaska supera los 500.000 millones de dólares.

La compra, considerada originalmente como una locura, ahora se reconoce como un triunfo estratégico y económico, y la visión de William Seward de la expansión estadounidense en Alaska se celebra como un punto de inflexión en la historia de la nación.

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