En 1925, un hombre hizo lo impensable: vendió la Torre Eiffel. No una, sino dos veces. Y lo mejor de todo es que nunca fue su dueño. Victor Lustig, un encantador estafador con gusto por las estafas audaces, llevó a cabo una de las mayores estafas de la historia. Con una sonrisa diabólica y un título gubernamental falso, logró convencer no a uno sino a dos empresarios adinerados de que podían comprar el monumento más emblemático de Francia. El hecho de que todavía siguiera en pie después de su estafa fue, bueno, solo un detalle menor.
Lustig no nació siendo un genio criminal. Procedía de una familia pobre, donde veía a los ricos despilfarrar dinero mientras sus padres sobrevivían a duras penas. Así que trazó un plan: si no podía unirse a ellos, les robaría a ciegas, con una sonrisa. Su momento llegó en 1925, cuando se topó con un artículo sobre el deterioro de la Torre Eiffel. La gente murmuraba que el gobierno francés podría derribarla. Lustig no solo veía las noticias: veía su próximo día de pago.
Armado con documentos falsificados, una lengua de oro y un encanto impecable, Lustig se hizo pasar por un funcionario de alto rango a cargo de la “demolición” de la torre. Invitó a seis de los principales comerciantes de chatarra de París a una reunión en un elegante hotel. En un tono serio, casi conspirativo, les dijo que el gobierno estaba vendiendo la torre como chatarra, en secreto, por supuesto. Los comerciantes quedaron enganchados. Entre ellos estaba André Poisson, un hombre de negocios desesperado en busca de una gran oportunidad. Lustig ni siquiera tuvo que preguntar: Poisson le ofreció un soborno para endulzar el trato. Lustig lo aceptó con gusto, cobró el cheque más rápido de lo que se puede decir “bonjour” y desapareció en la noche parisina.
Pero aquí es donde la cosa se pone divertida: Poisson, demasiado avergonzado por su propia credulidad, nunca denunció la estafa. El plan de Lustig era tan perfecto que pasó completamente desapercibido. Lustig, percibiendo una oportunidad para repetir el engaño, regresó a París y llevó a cabo exactamente la misma estafa. Sí, leyó bien: vendió la Torre Eiffel otra vez. Sin embargo, esta vez se le acabó la suerte. El segundo comprador desconfió, lo denunció a la policía y se acabó la farsa.
Pero, como suele decirse, los mejores villanos nunca son atrapados, o al menos no con facilidad. Cuando las autoridades fueron alertadas, Lustig ya había huido a Estados Unidos, dejando atrás a dos compradores engañados, un rastro de documentos falsificados y una Torre Eiffel intacta.
La historia de Victor Lustig no es sólo una historia de engaños geniales, sino un recordatorio de que a veces las estafas más serias tienen un giro hilarante. Su audacia, ingenio y capacidad para leer la desesperación humana lo convirtieron en una leyenda, incluso si sus “ventas” eran más ficción que realidad. Y, en realidad, ¿cuánta gente puede decir que vendió la Torre Eiffel dos veces sin jamás haberla poseído?
