1. Introducción
El comercio en Internet ha llegado a depender casi exclusivamente de instituciones financieras que actúan como terceros confiables para procesar pagos electrónicos.
Si bien el sistema funciona bastante bien para la mayoría de las transacciones, todavía adolece de las debilidades inherentes del modelo basado en la confianza. Realmente no son posibles transacciones completamente irreversibles, ya que las instituciones financieras no pueden evitar mediar en las disputas.
El costo de la mediación aumenta los costos de transacción, limita el tamaño mínimo práctico de la transacción y elimina la posibilidad de pequeñas transacciones casuales, y hay un costo más amplio en la pérdida de la capacidad de realizar pagos no reversibles por servicios no reversibles.
Ante la posibilidad de reversión, se extiende la necesidad de confianza. Los comerciantes deben desconfiar de sus clientes y presionarlos para obtener más información de la que de otro modo necesitarían. Se acepta como inevitable un cierto porcentaje de fraude.
Estos costos e incertidumbres en los pagos se pueden evitar en persona mediante el uso de moneda física, pero no existe ningún mecanismo para realizar pagos a través de un canal de comunicaciones sin una parte confiable.
Lo que se necesita es un sistema de pago electrónico basado en pruebas criptográficas en lugar de confianza, que permita a dos partes interesadas realizar transacciones directamente entre sí sin la necesidad de un tercero de confianza.
Las transacciones cuya reversión no es práctica desde el punto de vista computacional protegerían a los vendedores del fraude, y se podrían implementar fácilmente mecanismos de custodia de rutina para proteger a los compradores.
En este artículo, proponemos una solución al problema del doble gasto utilizando un servidor de marca de tiempo distribuido punto a punto para generar pruebas computacionales del orden cronológico de las transacciones.
El sistema es seguro siempre que los nodos honestos controlen colectivamente más potencia de CPU que cualquier grupo cooperante de nodos atacantes.
