Artículo original de Max Chafkin Hannah Miller, Bloomberg

Compilación original: Felix Joy, PANews

En la casa de Sam Bankman-Fried (SBF), Larry David (nota: comediante estadounidense) es el favorito de la familia. Entonces, cuando los padres recibieron un correo electrónico de su hijo Sam, se emocionaron comprensiblemente. SBF escribe que su empresa, FTX, transmitirá un comercial durante el Super Bowl de 2022 en el que David será el protagonista.

El comediante gruñón ha interpretado a una serie de escépticos a lo largo de la historia, esencialmente una versión neolítica e isabelina del personaje de David en la serie de HBO Curb Your Enthusiasm, una comedia escrita e interpretada por Larry David basada en su vida en la película de Los Ángeles. industria). En el vídeo alguien mostraba un invento: la rueda, la bombilla, el Walkman y, finalmente, el FTX. Y David descartaría cada invento uno tras otro. El anuncio advertirá a los espectadores que si no invierten en criptomonedas, están perdiendo una oportunidad histórica de hacerse ricos. El lema: "No seas como Larry".

A los padres de SBF les encanta. "Surrealista", escribió Barbara Fried, la madre de SBF. El padre de SBF, Joseph Bankman, habló efusivamente de lo feliz y orgulloso que estaba. Unos días más tarde, el personal recibió comentarios adicionales del hermano mayor de Sam, Gabe. Le preguntó a su padre si podía desempeñar un papel en el comercial, diciendo que su padre era demasiado modesto para hacer la solicitud él mismo. En cierto sentido, esta petición es extraña. Joseph Bankman no tenía ningún puesto oficial en FTX en ese momento, ni Gabe tampoco. Gabe dirige una organización sin fines de lucro impulsada por FTX dedicada a la prevención de pandemias.

Poco después, Joseph Bankman apareció en el set para filmar una escena en la que David se opone vehementemente a la Declaración de Independencia. Cuando le dijeron que "la gente debería tener derecho a votar", David respondió con incredulidad: "¿Incluso la gente estúpida?", Joseph Bankman, con una peluca empolvada, gritó: "¡Sí!". anuncio. Casi al mismo tiempo, Joseph Bankman se incorporó a la empresa como empleado.

Captura de pantalla del comercial del Super Bowl de FTX con Larry David. Fuente: Youtube

Una persona familiarizada con la producción del anuncio dijo que la decisión de que el padre del jefe desempeñara un papel tenía cierto sentido en la lógica revuelta de FTX. Como la mayoría de las personas entrevistadas para esta historia, la persona solicitó el anonimato para evitar ser asociada con la complicada quiebra, numerosas demandas colectivas y varios casos penales. Joseph Bankman es, en cierto modo, el fundador de la empresa.

Ambos padres tenían carreras distinguidas mucho antes de que su hijo fuera acusado de fraude. Se conocieron en Stanford en la década de 1980 y enseñaron en la facultad de derecho durante más de tres décadas, vivieron en el campus y criaron a dos hijos. Joseph Bankman es un experto en impuestos conocido por su trabajo para hacer que el código tributario estadounidense sea más amigable para los ciudadanos de bajos ingresos. Barbara Fried es una autoridad en ética jurídica y es muy conocida en la política progresista.

El anuncio se emitió cuando los críticos advirtieron que FTX estaba atrayendo a inversores desinformados con instrumentos financieros riesgosos que en su mayoría están prohibidos en los Estados Unidos. El dinero desapareció cuando fue transferido sin su conocimiento a un fondo de cobertura propiedad de SBF. FTX quebró y se declaró en quiebra en noviembre de 2022.

Portada de Bloomberg Businessweek

La persona que dirigió el proceso de quiebra de FTX fue John Ray III. Anteriormente había estado a cargo del caso de quiebra de Enron, pero dijo que este caso era aún peor (Nota: El incidente de Enron se refiere al caso de quiebra de Enron que ocurrió en los Estados Unidos. en 2001. Enron fue una vez una de las empresas de energía, bienes y servicios más grandes del mundo; sin embargo, el 2 de diciembre de 2001, Enron se declaró en quiebra ante el Tribunal de Quiebras de Nueva York debido a un escándalo financiero. caso de quiebra en la historia de Estados Unidos). Se acusa a SBF de utilizar los fondos de los clientes para su propio beneficio, el de sus familiares y otras personas con información privilegiada y está tratando de recuperar parte de los fondos. Aún más siniestro para la SBF es el caso penal, que comenzará el 2 de octubre en la ciudad de Nueva York. Los fiscales no acusaron a los padres de SBF de irregularidades, pero presentaron cargos que incluían fraude, lavado de dinero y soborno contra SBF, cuyo patrimonio neto en su apogeo se estimó en 26 mil millones de dólares. El caso podría hacer que SBF pase el resto de su vida en prisión. Pero anteriormente se declaró inocente y atribuyó las pérdidas a la mala gestión, pero no a la delincuencia.

Joseph Bankman y Barbara Fried han evitado gran parte del escrutinio que rodea a FTX. Esto se debe, al menos en parte, a que todavía tienen que explicar completamente su papel a la hora de ayudar a sus hijos a construir una gran influencia empresarial y política. En cambio, a menudo se los retrata como espectadores, a menudo llorando, brindando apoyo emocional a su hijo durante sus frecuentes apariciones en la corte. Pero es casi seguro que sus nombres saldrán a relucir durante el juicio. El equipo de defensa dijo que la estrategia del equipo puede depender en parte del consejo que SBF recibe de los abogados, incluidos sus padres.

Risa Heller, portavoz de la pareja, se negó a permitir que Joseph Bankman y Barbara Fried estuvieran disponibles para una entrevista. Risa Heller ha declarado anteriormente que los dos no tienen mucho que ver con FTX aparte de ser padres solidarios. Risa Heller dijo que Barbara Fried nunca trabajó en la empresa y que el breve mandato de Joseph Bankman se centró en la filantropía. El año pasado, SBF dijo al New York Times que sus padres "no estaban involucrados en ninguna parte relevante de su empresa".

Ex empleados y socios comerciales dicen que no tenían la impresión de que ese fuera el caso en ese momento, y los documentos legales revelan que Joseph Bankman y Barbara Fried fueron cruciales para la transformación de su hijo de un torpe nerd empresarial a un magnate de las criptomonedas. La pareja ha obtenido enormes ganancias con FTX, obteniendo 26 millones de dólares en efectivo y bienes raíces solo en 2022. Son visitantes habituales de las oficinas de la empresa, alientan la moral de los empleados y participan en las comunicaciones internas de la empresa. Su reputación y conexiones son fundamentales para el éxito de FTX.

Su hijo parece haber “nacido para el papel de fundador y director ejecutivo de un intercambio de criptomonedas”, como lo expresó un artículo halagador de Sequoia Capital, uno de los mayores inversores de FTX. El artículo intenta explicar por qué una de las firmas de capital de riesgo más respetadas de Silicon Valley decidió donar 150 millones de dólares a un joven que jugaba juegos de computadora en una presentación para inversionistas, y proporciona dos pruebas para respaldar su afirmación. Primero, SBF trabajó brevemente en una empresa comercial de Wall Street. En segundo lugar, sus padres son profesores de derecho en la Universidad de Stanford.

En Silicon Valley, nadie quiere pensar que es un privilegiado. Empresas de capital riesgo y emprendedores que leen las obras de Ayn Rand (Nota: Ayn Rand, una famosa filósofa del siglo XX. Su filosofía y novelas enfatizan el concepto de individualismo, interés propio racional y una economía de mercado completamente de laissez-faire). a menudo se sentirían ofendidos por la sugerencia de que sus decisiones no se basaron en un razonamiento calculado. Sin embargo, el elitismo reflexivo de Silicon Valley es tan obvio que no es necesario mencionarlo. Los inversores favorecen abrumadoramente a las empresas dirigidas por hombres blancos cuyos fundadores a menudo provienen de un pequeño grupo de universidades de élite, mientras rechazan a cualquiera que se desvíe de su idea superficial de cómo debería verse, hablar y actuar un fundador exitoso. Algunas personas discriminan descaradamente a los empresarios mayores de 30 años, a los empresarios con acento y a cualquiera que actúe como si aún no fuera rico.

En este mundo ultraprivilegiado, el lugar más privilegiado es la Universidad de Stanford, cuna de empresas como Hewlett-Packard, Sun Microsystems, Cisco, Yahoo, Google y PayPal. Barbara Fried tiene experiencia en la Universidad de Harvard, la Facultad de Derecho de Harvard, el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos y el bufete de abogados Paul, Weiss. En 1987, Barbara Fried llegó a Harvard como profesora titular y alquiló una casa en el campus. Un año después, conoció a Joseph Bankman. Joseph Bankman se graduó en la Universidad de California, Berkeley y en la Facultad de Derecho de Yale. Después de trabajar como abogado fiscal en Los Ángeles, vino a Stanford para enseñar derecho procesal. Barbara y Joseph (como los llamaban en el campus) hicieron pública su relación después de que Joseph Bankman obtuviera el puesto titular al año siguiente. Se mudaron juntos y compraron la casa de alquiler de Barbara Fried cuando salió a la venta en 1991.



Bankman y Fried House en el campus de la Universidad de Stanford

La casa donde creció SBF y donde estuvo bajo "arresto domiciliario" durante la primera mitad de 2023, se encuentra al final de Cooksey Lane. Está valorado en 3,6 millones de dólares, aunque eso es más un resultado del auge inmobiliario de Palo Alto que ha durado décadas que un comentario sobre su lujo. La casa es una Craftsman gris bastante común y corriente con cuatro dormitorios, tres baños, un amplio porche y una piscina, y se encuentra en un gran terreno abierto rodeado de imponentes árboles. Detrás de la propiedad se encuentra la Casa Lou Henry Hoover; este edificio modernista fue la casa del ex presidente Herbert Hoover y ahora es la residencia del presidente de la Universidad de Stanford.

Durante su infancia, SBF estuvo rodeado de un grupo de jóvenes intelectuales: profesores y estudiantes de derecho, por supuesto, pero también sociólogos, ingenieros, investigadores de inteligencia artificial, clasicistas y científicos sociales. Los domingos por la noche, Joseph Bankman pedía comida para llevar o preparaba algo sencillo como pasta, y luego dejaba que 15 invitados entraran al restaurante para sentarse y charlar, a menudo sobre filosofía y política. SBF y Gabe, incluso cuando eran adolescentes, a veces se unían a la conversación. Joseph Bankman y Barbara Fried son bienhechores orgullosos y decididos. La pareja no se casó porque les dijeron a sus amigos que era injusto que las parejas del mismo sexo no pudieran casarse. "Sentían que no debían aprovecharse de algo que no estaba abierto a los demás", dijo Paul Brest, ex decano de la Facultad de Derecho de Stanford. "Eran personas muy éticas".

Joseph Bankman en la Facultad de Derecho de Stanford en 2021

Cuando era joven, Joseph Bankman tenía el pelo negro y rizado, que heredó su hijo, y una actitud agradable que su hijo no poseía. La pareja envió a sus hijos a Crystal Springs Uplands, una escuela preparatoria que cuesta 60.000 dólares al año y está repleta de niños de la clase de Silicon Valley. Para entonces, Joseph Bankman se había convertido en uno de los principales expertos en política fiscal estadounidense. Sugirió que California implementara un programa piloto para que el estado recaudara impuestos para ellos. El plan provocó una feroz oposición de las empresas de preparación de impuestos y de los gobiernos pequeños autoritarios, y convirtió a Joseph Bankman en un héroe para los liberales reformistas.

Para otros académicos, Joseph Bankman fue un mentor compasivo y perdonador. El profesor de la Universidad de Rutgers, Jay Soled, recuerda la vez que Joseph Bankman lo consoló después de que fracasara su presentación. "Ese es José", dijo. "Habrá una próxima vez y solo mejorarás". En 2009, mientras aún impartía todos los cursos, Joseph Bankman ingresó a la facultad de medicina para convertirse en psicólogo clínico. Después de su pasantía, comenzó a trabajar a tiempo parcial como terapeuta cognitivo conductual mientras impartía un curso optativo que desarrolló con Barbara Fried para ayudar a los estudiantes de derecho a controlar la ansiedad.

Barbara Fried era una intelectual más inteligente que su marido y, aunque era popular en el campus, tenía fama de inducir ansiedad en sus alumnos y de ayudarles a controlarla. Su investigación académica se centra en la rama de la ética conocida como consecuencialismo, la idea de que las consecuencias de las acciones son más importantes que los conceptos abstractos de lo correcto y lo incorrecto. Estos pensamientos se convirtieron en una especie de creencia familiar. La idea es hacer el bien a la mayor cantidad de personas posible, pero una forma menos caritativa de resumirlo es "el fin justifica los medios".

Bárbara Fried

Barbara Fried es mejor conocida por su artículo centrado en el "problema del tranvía", un famoso experimento mental que involucra un tren que está condenado a la tragedia. Los filósofos lo utilizan principalmente para debatir opciones morales: ¿debería redirigir un tren y matar a las personas que se encuentran en el siguiente tramo de vías, o no hacer nada y dejar morir a un grupo de personas en la carretera principal? El artículo de Barbara Fried sostiene que esta pregunta no tiene sentido y oscurece las opciones morales que enfrentan los formuladores de políticas en la vida real: por ejemplo, cuánta ayuda dar a los pobres o cuánta atención médica brindar a los no asegurados. "Hay cientos de miles de páginas sobre esto", dijo Paul Brest, ex decano de la Facultad de Derecho de Stanford. "Mi sensación es que después de que Barbara Fried resolviera el problema del tranvía, no quedaba nada más que decir."

SBF pone la superioridad moral de su madre en el centro del marketing de FTX. Puede que su empresa se dedique oficialmente al negocio de vender criptomonedas, pero es solo una forma de generar ingresos para una causa que salva vidas. En una campaña publicitaria publicada en las principales revistas de moda, protagonizada por SBF y la supermodelo brasileña Gisele Bndchen, se cita al fundador de FTX diciendo: "Estoy involucrado en las criptomonedas porque quiero generar siempre el mayor impacto global". El trabajo de Barbara Fried es recurrente en su La biografía de su hijo, a menudo utilizada para sugerir que SBF era un multimillonario menos cínico.

El segundo artículo más famoso de Barbara Fried es más relevante para la situación actual de su hijo. El artículo, publicado como artículo de portada en la revista trimestral Boston Review en 2013, abogaba por un enfoque más indulgente con los infractores de la ley. "La filosofía de la responsabilidad personal ha destruido la justicia penal", escribió Barbara Fried. El título de su artículo es: "Irreprochable".

SBF

Más allá de la promesa de hacer el bien, gestionar un negocio de criptomonedas siempre es jurídicamente complejo. SBF fundó un fondo de cobertura llamado Alameda Research en 2017 para aprovechar las diferencias de precios entre las criptomonedas negociadas en Asia y Estados Unidos. Pronto, el fondo estaba moviendo enormes sumas de dinero a través de continentes de una manera que parecía (como se jactó en el podcast) exactamente como lavado de dinero. Es difícil abrir una cuenta bancaria en Alameda.

SBF necesita abogados. Afortunadamente, hay alguien que encaja perfectamente. En agosto de 2022, Joseph Bankman dijo en el podcast de FTX: "Desde el principio, siempre que era útil, echaba una mano". Añadió que la empresa no tenía abogados en ese momento, "Creo que mi papel era obvio".

Antiguos empleados de Alameda dijeron que Joseph Bankman ayudó a redactar los primeros documentos legales. Las facturas del bufete de abogados de Alameda, Fenwick West, muestran a Joseph Bankman como asistente a la reunión, lo que sugiere que estuvo involucrado no sólo en asuntos fiscales sino también en el desarrollo de materiales de marketing para FTX y FTT.

FTX tuvo su sede en Hong Kong hasta 2021, cuando el gobierno de Hong Kong comenzó a tomar medidas enérgicas contra las criptomonedas. Una persona familiarizada con el negocio de FTX dijo que Joseph Bankman jugó un papel clave en la decisión de mudarse a las Bahamas, que tiene pocas restricciones sobre las monedas digitales. Los detalles fueron organizados por un abogado contratado por el propio Joseph Bankman: Daniel Friedberg, un ex abogado de Fenwick West que luego se convirtió en el asesor general de FTX.

A los empleados de SBF les daba la impresión de que consultaba periódicamente a su padre. Un ex empleado dijo que cuando alguien ofrecía asesoramiento legal, la SBF solía decir que sonaba bien, pero la SBF quería "llamar a Joseph Bankman" primero. El empleado también dijo que casi todos los abogados que trabajaban para Alameda parecían amigables con Joseph Bankman.

Otros ex empleados dijeron que a SBF a veces le costaba hacer contacto visual cuando trataba con los empleados y podía ser directo, rayando en la crueldad, mientras que su padre tenía habilidad con la gente. Su formación como psicoterapeuta lo convirtió en un excelente oyente y también un enérgico conversador. Joseph Bankman preguntó a los empleados sobre su vida personal, asistió a partidos de cricket (un deporte que apasionaba a los empleados) y asistió a cenas de empresa. Barbara Fried también asiste a cenas de FTX, pero se la ve con menos frecuencia en la oficina. Todos ellos son mediadores entre el personal y los niños. Si el SBF dice algo malo o difícil de entender, su padre intentará explicarlo o simplemente decir que entiende que puede ser difícil tratar con su hijo. Otro empleado recordó que Joseph Bankman era visto como “un anciano adorable, una figura capaz pero no amenazante que evitaba que su hijo se saliera de control.

Pero el papel más importante desempeñado por Joseph Bankman y Barbara Fried fue darle a su hijo la confianza de personas que de otro modo no estarían dispuestas a hacer negocios con un advenedizo dudoso. Cuando SBF se acercó a Sequoia Capital para una gran inversión en 2021, la compañía estaba interesada en respaldar un intercambio global de criptomonedas, pero le preocupaban los posibles riesgos legales y regulatorios, según dos personas familiarizadas con el asunto.

FTX tiene su sede en el extranjero y opera al margen de la ley. Los fundadores de muchas empresas competidoras parecen ser moralmente flexibles, por decirlo suavemente. Changpeng Zhao de Binance está siendo investigado por autoridades estadounidenses y otras autoridades locales. Negó haber actuado mal, pero se negó a revelar la ubicación exacta de la sede de su empresa. El cofundador y entonces director ejecutivo de BitMEX, Arthur Hayes, fue acusado de no prevenir el lavado de dinero en la plataforma. Se jactó de haber basado BitMEX en las Seychelles, un pequeño archipiélago de África Oriental, porque sobornar a los reguladores allí "sólo costaría un coco", según una denuncia penal federal. Renunció y finalmente se entregó a las autoridades antes de declararse culpable.

El negocio básico de FTX es el mismo que el de Binance y BitMEX, pero SBF confía en que su objetivo a largo plazo es obtener la aprobación de los reguladores estadounidenses. Además, tiene algo que ninguna otra empresa tiene: el respaldo de un ex comisionado de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos. Sequoia fue persuadida a invertir después de una llamada telefónica de un destacado exfuncionario de la SEC, dijeron personas familiarizadas con el asunto. El exfuncionario de la SEC, que negoció informalmente con la empresa en acuerdos anteriores, ahora enseña en la Universidad de Stanford. El exfuncionario habló en apoyo de la estrategia legal de FTX, que implica operar en el extranjero mientras se trabaja para obtener la aprobación de los reguladores estadounidenses, y dijo que SBF también es hijo de un amigo suyo.

Dichos respaldos son una forma en la que "los padres de Sam definitivamente le abrieron la puerta", dijo una persona involucrada en los esfuerzos de SBF para lograr que los políticos estadounidenses aceptaran su empresa.

Para entonces, Barbara Fried ya había formado un súper PAC de izquierda llamado Mind the Gap, que se posicionó como la facción del "movimiento de resistencia" de Silicon Valley. El grupo ha asesorado a destacados donantes de tecnología, incluido el ex director ejecutivo de Google, Eric Schmidt, y el cofundador de LinkedIn, Reid Hoffman, sobre dónde gastar sus donaciones de campaña. El círculo de élite de donantes ganó un nuevo miembro en 2020: el hijo de Barbara Fried, quien ese año donó más de 5,5 millones de dólares a demócratas y grupos alineados con los demócratas, lo que lo convirtió instantáneamente en un elemento fijo en Washington, D.C. En 2022, regaló unos 40 millones de dólares.

Barbara Fried proporciona financiación directamente a los candidatos recomendados por Mind the Gap. El ex ejecutivo de FTX, Nishad Singh, admitió haber canalizado dinero de los clientes de FTX hacia causas políticas respaldadas por Barbara Fried y donó 1 millón de dólares a Mind the Gap en 2021, lo que lo convirtió en el mayor donante del PAC en los ciclos electorales recientes. Mind the Gap no ha sido acusado de irregularidades.

Jose Bankman

Mientras tanto, Joseph Bankman acompañaba a menudo a su hijo a reuniones con reguladores y funcionarios electos. Joseph Bankman también aparece en los eventos de FTX como portavoz de la filantropía de la empresa. Todavía defiende la reforma fiscal, pero ahora a veces plantea un nuevo interés: las criptomonedas.

Durante una aparición en el FTX Podcast, Joseph Bankman promovió un proyecto piloto que está ejecutando en el sur de Florida y que proporcionará a las personas pobres billeteras digitales en lugar de cuentas bancarias. "Si no eres parte del sistema financiero, todo es más difícil", afirmó. "El costo de cobrar un cheque es alto. El costo de mover dinero es alto, por lo que es una desgracia nacional. Joseph Bankman prometió que FTX resolvería este problema".

En perfiles de revistas y entrevistas televisivas, SBF parece tener los pies en la tierra. Lleva zapatillas gastadas, vive con compañeros de cuarto, conduce un Toyota Corolla y dona todos sus ahorros a organizaciones benéficas. A principios de 2022, SBF le dijo a un periodista de Bloomberg: "Rápidamente te quedarás sin formas realmente efectivas de gastar dinero para hacerte más feliz. No quiero un yate".

De hecho, SBF y su círculo íntimo disfrutan de una vida de excesos, y la oficina se siente como la Ciudad Esmeralda de El Mago de Oz, como la describió el equipo del anuncio del Super Bowl. La empresa compró bienes inmuebles de lujo por valor de cientos de millones de dólares, incluido un ático de 30 millones de dólares en el complejo turístico más lujoso de las Bahamas, donde vivían SBF y sus socios. Alquilaron jets privados para ellos y, como Amazon.com no siempre estuvo presente en la isla, también alquilaron paquetes en línea. Y, como muestra la declaración de quiebra, incluso compraron un yate de 52 pies. Alameda lo compró para el entonces codirector ejecutivo de la empresa, Sam Trabucco.

Los padres de SBF también parecían compartir el “botín”. Vuelan en primera clase, a veces en jets privados. Después de llegar a las Bahamas, a menudo se alojaban en un condominio frente al mar valorado en 16 millones de dólares. FTX gastó aproximadamente $250 millones para comprar la casa y más de otras treinta residencias en la isla. Los padres de SBF dijeron a través de su portavoz que consideraban la casa propiedad de la empresa, no de ellos.

SBF expresó sentimientos similares en una entrevista en la conferencia del New York Times. "Sé que esto no es su propiedad a largo plazo", dijo. "No sé cómo se escribió esto".

Según se informa, una factura de venta obtenida a través de una solicitud de registros públicos de las Bahamas muestra que los padres de SBF firmaron como copropietarios del condominio el 7 de abril de 2022, con un notario de las Bahamas como testigo. La presentación no menciona a FTX y se refiere a la propiedad como una "casa de vacaciones". "La casa fue utilizada como vivienda temporal mientras Joseph Bankman trabajaba en las Bahamas", dijo un portavoz de la pareja en un comunicado. "El abogado externo confirmó a Joseph Bankman y Barbara Fried que FTX tendría todos los derechos de propiedad de la casa y acordó documentar esto por escrito".

Casi al mismo tiempo, Joseph Bankman recibió un regalo de 10 millones de dólares de su hijo. El jefe de insolvencia de FTX, Ray, presentó la demanda, alegando que SBF obtuvo el dinero pidiendo dinero prestado de cuentas que contenían fondos de clientes. Lo hizo después de consultar con su padre, quien en ese momento se había convertido en asesor principal en asuntos legales personales y profesionales, según la denuncia. El préstamo nunca se formalizó: no hubo ningún acuerdo de préstamo, pagaré "u otra indicación de que SBF tomó los fondos de Alameda para algo más que para beneficiar a su familia", dice la demanda. Su padre transfirió casi $7 millones a su propia cuenta bancaria; él sigue en FTX.

Teniendo en cuenta el aumento de los precios de las monedas digitales en ese momento, a Joseph Bankman le pareció una decisión lógica dejar parte de sus ahorros en FTX, sin mencionar que era una oportunidad para vivir sus valores recién adoptados, pero unos meses después, dentro al año, la liquidación en todo el mercado le costó 1 millón de dólares y, en última instancia, puso en peligro al propio FTX. Cuando la empresa estuvo al borde de la quiebra, SBF afirmó públicamente que todo estaba bien y pidió ayuda a su padre para minimizar las pérdidas. "Los activos de FTX son suficientes para cubrir todos los activos de los clientes", escribió (luego eliminado) en Twitter, ahora conocida como la plataforma de redes sociales X, "No invertimos (apropiamos indebidamente) los activos de los clientes".

Detrás de escena, su padre tenía un mensaje muy diferente pero, en última instancia, más honesto: FTX estaba en problemas y necesitaba efectivo. Cuando SBF publicó la información falsa el 7 de noviembre, él y su padre se escondieron con otros ejecutivos al día siguiente para tratar de lidiar con lo que dijeron que era una fuga, dijo una persona familiarizada con el asunto. Joseph Bankman transmitió el mismo mensaje a los inversores, incluido el secretario de prensa y financiero de la Casa Blanca de Trump, Anthony Scaramucci, quien dijo que escuchó por primera vez sobre los problemas de FTX el 7 de noviembre.

Scaramucci dijo que Joseph Bankman describió un "desajuste de liquidez" de alrededor de mil millones de dólares en una llamada esa mañana. Pero en una segunda conferencia telefónica más tarde ese mismo día, Joseph Bankman dijo que la cifra era en realidad 4.500 millones de dólares. Finalmente, Scaramucci se enteró por otro empleado de FTX de que la cantidad real era de 7.000 millones de dólares. "Creo que Joseph Bankman quería ayudar a su hijo, pero quedó atrapado en lo que pasó", dijo Scaramucci. "Quieres pensar en lo mejor para tu hijo".

SBF y su madre

Durante los días siguientes, Bankman apareció en correos electrónicos al fiscal general de las Bahamas y al principal regulador de valores del país, quienes fueron alertados sobre una posible malversación de fondos y enviaron mensajes cada vez más frenéticos, preguntando qué pasó. SBF le hizo un CC a su padre en un intento de posponer su viaje. Mencionó una "brecha de liquidez" y prometió que la empresa estaba haciendo todo lo posible para encontrar inversores. En un correo electrónico posterior, al que su padre recibió copia, ofreció pagar a los inversores bahameños antes que nadie, una oferta que los fiscales federales vieron esencialmente como un intento de "comprar" dinero en la influencia del país.

Justo antes de declararse en quiebra, Bankman instó a los reguladores y acreedores a evitar apresurarse a emitir juicios. Su posición inicial era que los gerentes de FTX eran sólo niños que cometían errores, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Explicó que les devolverían el dinero y todos podrían seguir con sus vidas.

Sin embargo, los padres de SBF no hicieron ningún intento de devolver el dinero. No explicaron por qué, pero una demanda presentada por Ray en nombre de los acreedores de FTX sugiere que una razón es que necesitaban el dinero para financiar la defensa penal de su hijo.

SBF fue arrestado a mediados de diciembre y posteriormente extraditado a Estados Unidos, donde quedó en libertad bajo fianza. La fianza de 250 millones de dólares fue asegurada por dos de los colegas de sus padres en Stanford y la escritura de la casa familiar. Se ordenó a SBF que viviera en la casa mientras esperaba el juicio. El giro repentino sorprendió a los amigos y a los profesores de Stanford que acababan de acostumbrarse a que el niño que vieron en casa de Joe y Barb era un cripto multimillonario. Ahora es el cerebro detrás de uno de los mayores fraudes en la historia de Estados Unidos. Cuando SBF regresaba a casa, se erigieron barreras de seguridad que bloquearon el camino a casa. Los estudiantes y los miembros de los medios se detuvieron a mirar; los padres de SBF dijeron a sus amigos que compraron un pastor alemán por temor a su seguridad.

"Todas estas son conspiraciones enfermizas", dijo Tim Rosenberger, quien se graduó en la facultad de derecho a principios de este año. "¿Van a contratar un nuevo profesor? ¿Quién va a enseñar derecho tributario?"

En un chat grupal para ex empleados de FTX, se debate si sus padres estaban al tanto de los presuntos delitos. Mientras tanto, los amigos de la pareja han luchado por entender cómo dos hombres con reputación de moralidad pudieron haber cometido un error moral tan grave. En agosto, los fiscales acusaron a Ban SBF de filtrar información perjudicial sobre un ex empleado en un intento de intimidar a los testigos. Su abogado negó la acusación, pero fue trasladado al Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn.

Mientras detenían a su hijo, Barbara Fried, entre lágrimas, intentó acercarse a él entre el público. "¡Ese es mi hijo!", dijo cuando un alguacil estadounidense la detuvo. Observó cómo el SBF seguía el procedimiento estándar mientras se quitaba la chaqueta, la corbata y se inclinaba para desatar sus zapatos de vestir. Mientras su madre sollozaba, su padre le pasó el brazo por los hombros.

Los amigos dijeron que estaban preocupados por la pareja. Ninguno de los padres ha enseñado desde el arresto de SBF. Joseph Bankman canceló sus clases y Barbara Fried se retiró de la escuela y renunció a su organización política sin fines de lucro dos meses antes de que FTX colapsara. "Cuando algo como esto le sucedió a una familia tan inteligente y con espíritu cívico", dijo John Donohue III, profesor de la Universidad de Stanford y amigo de la familia desde hace mucho tiempo, "fue devastador".

"Es difícil pensar: '¿Cómo es posible que no lo sepan?'", dijo otro amigo, que habló bajo condición de anonimato. "Lo mejor que puedo entender es que es fe ciega. No tienen el panorama completo".

Esto es ciertamente razonable. Si el relato del fiscal es exacto, el engaño de SBF fue sociópata: defraudó no sólo a los inversores sino también a sus socios comerciales e incluso a sus propios empleados. No es exagerado decir que pudo haber utilizado a sus padres (y sus ilustres carreras académicas) para construir una empresa explotadora. SBF ha afirmado repetidamente que es multimillonario. ¿Por qué no les compra una buena casa a sus padres? ¿Por qué su padre no puede acompañar a Larry David en una sesión de fotos del Super Bowl?

Pero los críticos dicen que los padres deberían asumir cierta responsabilidad incluso si no estuvieran al tanto de la supuesta malversación de fondos. La brújula moral de Barbara Fried podría explicar cómo su hijo fue capaz de pasar por alto defectos morales obvios para servir lo que él creía que era el bien mayor. En este sentido: ¿Qué cuenta una pequeña apropiación indebida si el resultado final es que miles de millones de dólares se destinen a organizaciones benéficas que salvan al mundo?

Mientras tanto, Joseph Bankman participó en la prestación de asesoramiento jurídico, que ahora parece al menos menos que razonable. Estuvo involucrado en decisiones que incluyeron el lanzamiento de FTX, la creación de FTT, el cortejo de la compañía a políticos y sus tratos con reguladores en las Bahamas, todo lo cual fue criticado por reguladores y fiscales como potencialmente ilegal. Joseph Bankman también estuvo involucrado en la contratación del abogado general de FTX, Friedberg, quien está acusado de tolerar el fraude y trabajar para encubrir los esfuerzos para exponer el fraude, incluido el soborno a posibles denunciantes. Las acusaciones, formuladas en una demanda presentada en nombre de los acreedores de FTX, incluyen una cita de Joseph Bankman a su hijo, instándolo a confiar en Friedberg "para que sólo tengamos una persona a cargo de todo". Friedberg niega haber actuado mal y no ha sido acusado de ningún delito, pero los críticos dicen que sus antecedentes son suficientes para hacer que la gente "lo piense dos veces", incluida una temporada en un sitio de póquer en línea canadiense que fue acusado de defraudar a los jugadores durante su mandato.

Y luego está la propia Stanford. El arresto de SBF se produce apenas un mes después de que Elizabeth Holmes fuera sentenciada a 11 años de prisión por fraude en la empresa de dispositivos médicos Theranos Inc. Ella fundó la empresa en el campus cuando era estudiante y reclutó a profesores destacados. Servir como empleado y director. El caso Holmes, junto con la renuncia del presidente de Stanford, Mark Tessier-Lavigne, en medio de acusaciones de que se manipularon datos en múltiples artículos académicos, hace que algunos profesores y estudiantes se pregunten por qué la escuela no identifica los casos de mala conducta más rápidamente.

Y los defensores de Stanford, incluido Donoghue, señalan que Stanford no fue la razón de los presuntos crímenes de SBF; en el mejor de los casos, fue un trasfondo para ellos. Pero el contexto importa. Venir de un lugar como Stanford y tener padres de alto rendimiento cambia la forma en que el mundo ve tus defectos. Algo que podría considerarse poco serio, como jugar videojuegos durante una reunión, se convierte en una clara evidencia de brillantez.

SBF ha pasado los últimos 10 meses tratando de echarle la culpa a ex empleados, abogados y rivales corporativos, insistiendo en que sus errores fueron resultado de descuido y no de malicia. "La cagué", fueron sus palabras exactas en un testimonio ante el Congreso que escribió antes de su arresto. Parecía estar diciendo que era sólo un niño que estaba mucho más allá de sus capacidades.