La frase "atrapado entre la espada y la pared" nunca ha sido más literal que en el caso del alpinista Aron Ralston. En abril de 2003, Aron se embarcó en una aventura en solitario al Cañón Bluejohn de Utah, con la intención de pasar unos días practicando barranquismo. Este deporte implica el uso de diversas técnicas como senderismo, rappel, trepación y chimeneas para explorar y navegar por un cañón.

Ralston, un barranquista experimentado que se mudó a Aspen, Colorado, para estar más cerca de las montañas, tenía como objetivo escalar todos los "catorceadores" de Colorado: picos montañosos con una elevación de al menos 14,000 pies. A pesar de su amplia experiencia, Aron enfrentó una situación que puso en peligro su vida durante este viaje. Después de resbalarse en una roca suelta, cayó por la pared del cañón y una roca inmovilizó su brazo derecho contra la roca.