Había una vez un niño llamado Jonás. Es listo e inteligente, pero tiene un pequeño defecto físico que le hace inseguro de sí mismo: nació sin un dedo meñique en el pie derecho. Jonás tenía miedo de que otros se burlaran de él, por lo que tuvo que tomar diversas medidas para ocultarlo. Por ejemplo, no se atrevía a meterse en el agua durante las clases de natación; en verano, no se atrevía a usar sandalias. Pero, ¿cómo se logra que estos comportamientos parezcan naturales?
Jonah empezó a contar pequeñas mentiras. Por ejemplo, hoy está resfriado y no puede ir a nadar. O el gato de su familia le mordió las sandalias, por lo que tiene que usar zapatillas.
Estas pequeñas mentiras aparentemente inofensivas se convierten gradualmente en parte de la vida de Jonah. A veces miente sobre pequeñas cosas, no sólo sobre los dedos de sus pies. Gradualmente, mentiría si eso pudiera mejorar un poco la imagen de Jonah.
¿Qué crees que será Jonás cuando sea mayor?
Las mentiras pueden traer algún beneficio a corto plazo, pero siempre tienen consecuencias a largo plazo. Otros eventualmente descubrirán que no se puede confiar en usted y que no podrá construir relaciones duraderas. Por eso la mayoría de la gente no miente, especialmente en situaciones importantes. Debido a esto, a menudo asumimos que los demás dicen la verdad.
Algunas personas pueden confiar en mentiras para obtener ganancias temporales. Por ejemplo, hay un activista social estadounidense que afirma tener ascendencia negra, pero en realidad no la tiene. Algunos empresarios han exagerado al decir que sus empresas cuentan con tecnología sanguínea que puede detectar el cáncer, cuando en realidad dicha tecnología no existe. También hay miembros del Congreso que falsifican calificaciones académicas y experiencia laboral, científicos que fabrican datos, etc. Estas personas eventualmente quedarán expuestas.
Estas personas que se atreven a decir grandes mentiras tienen una cosa en común: mienten desde que eran niños.
Mentir es un proceso de escalada gradual.
Cuando una persona miente para beneficio personal, la amígdala, la parte del cerebro responsable de generar emociones negativas, se vuelve muy activa. Esto significa que las personas experimentan intensos conflictos internos y emociones negativas cuando mienten. Investigaciones adicionales muestran que cuanto más grande es la mentira, más fuertes son las emociones negativas que genera.
Esto explica por qué a la mayoría de la gente no le gusta mentir. La honestidad y la integridad son valores universales y las personas tienden a ser honestas independientemente de su origen cultural. La principal fuerza vinculante sobre la conducta proviene de la emoción y el sentido moral, más que de la pura inferencia racional. Los experimentos también han demostrado que cuando a las personas se les administran medicamentos que reducen sus reacciones emocionales, es más probable que mientan.
Sin embargo, es importante señalar que la respuesta emocional del cerebro a la mentira se adapta gradualmente y se vuelve habitual.
En un experimento clásico, se pide a dos personas que formen un equipo cooperativo. Cuando uno de ellos miente para beneficiarse a sí mismo, aunque se beneficie personalmente, causa pérdidas a los miembros de su equipo. Los resultados mostraron que algunos sujetos comenzaron a mentir gradualmente a medida que avanzaba el experimento.
Al comienzo del experimento, los mentirosos pueden sentirse en conflicto porque sus mentiras son más pequeñas y menos rentables, pero su amígdala responde con fuerza. Sin embargo, a medida que avanzaba el experimento, estas reacciones emocionales disminuyeron gradualmente y el tamaño de sus mentiras aumentó gradualmente. Al final, algunos participantes pueden incluso tumbarse sin cambiar de color y obtener mayores beneficios.
En poco tiempo, estas personas pasaron de los conflictos internos iniciales a acostumbrarse gradualmente a mentir, formando el llamado "negro espeso invisible". Esto también explica por qué algunas personas, por lo demás bondadosas, eventualmente pueden volverse inescrupulosas y el comportamiento sin escrúpulos se vuelve común.
El estudio también realizó varios experimentos comparativos y los resultados mostraron:
La mayoría de la gente no mentiría si la mentira no reportara ningún beneficio económico;
Algunas personas pueden mentir si la mentira es para el beneficio de otros y no para ellos mismos, pero eso no aumentará la mentira;
Las mentiras pueden aumentar gradualmente si benefician a ambas partes, pero a un ritmo más lento.
En resumen, sólo cuando las personas buscan intereses personales, el mecanismo de supresión emocional de la mentira falla debido a la habituación, lo que lleva a la expansión de la escala de mentiras. Esto refleja el principio científico del "ansia de lucro".
Se puede observar la escalada de mentiras.
Se le considera un mentiroso frecuente. Durante su campaña presidencial, llamó la atención con declaraciones falsas. Si bien muchas de las mentiras quedaron expuestas, la revelación en sí atrajo aún más atención. Después de convertirse en presidente, alguien lo contó:
Durante sus primeros 100 días como presidente hizo un promedio de 5 declaraciones falsas por día;
Después de unos meses, ese número aumentó a nueve mensajes por día;
Al final de su mandato, ¡hizo la asombrosa cifra de 19 declaraciones falsas cada día!
Otro ejemplo es la australiana Belle G., una celebridad que afirma tener cáncer y haberse curado a través de una alimentación saludable. Más tarde se descubrió que nunca había tenido cáncer y sus mentiras y tendencias habituales ganaron la atención y el apoyo del público.
En el libro se concibe un experimento mental. Digamos que eres columnista de Belle G. y ella hace una serie de recomendaciones de salud que no tienen base científica. Al principio, es posible que cuestiones sus argumentos, pero a medida que pasa el tiempo y las primeras mentiras se vuelven habituales, es posible que te sientas cada vez más inclinado a publicarlas.
Esta situación no es infrecuente en la vida real. A veces las personas mienten para obtener beneficios personales o para llamar la atención, acostumbrándose a inventar información falsa.
Además de las mentiras, existe un proceso similar de habituación, es decir, la habituación a asumir riesgos.
Imagínese que está viajando y pasa por un puente con una atractiva piscina debajo. Una parte de ti quiere saltar del puente al agua, pero tienes miedo por la altura. Puede que te sientas nervioso la primera vez que buceas, pero te sentirás eufórico cuando estés bien. Con el tiempo, es posible que tengas menos miedo e incluso pruebes movimientos más importantes.
Sin embargo, lo que quizás no sepa es que el puente no es realmente seguro y ha estado involucrado en numerosos accidentes anteriormente.
Nuestra percepción del peligro se basa en gran medida en respuestas emocionales. Cuando se reduce el miedo, podemos subestimar el verdadero riesgo. Esto provoca que las personas ya no tomen las precauciones adecuadas ante peligros potenciales, lo que se conoce como percepción habitual del riesgo.
En un experimento, se pidió a los participantes que participaran en un juego de apuestas, pero no supieron de inmediato el resultado de cada ronda. Los experimentos demostraron que las apuestas de los participantes tendían a aumentar a medida que avanzaba el juego. Aunque no pueden predecir el resultado, su comportamiento de asunción de riesgos aumenta a medida que se acostumbran al riesgo.
Un ejemplo interesante mencionado por Shalott y Sunstein es la toma de decisiones del ex primer ministro británico Cameron en el referéndum "Brexit" de 2016. Cameron quería que Gran Bretaña permaneciera en la UE, pero decidió celebrar un referéndum. Su popularidad política aumentará aún más si el referéndum resulta en una votación a favor de permanecer en la UE. Sin embargo, el resultado del referéndum fue el Brexit, que supuso el fin de la carrera política de Cameron.
La decisión de Cameron fue una apuesta y reflejó su costumbre de correr riesgos. De manera similar, muchas personas se acostumbran a correr riesgos en la vida, aunque esto pueda tener consecuencias impredecibles.
La habituación a adoptar conductas de riesgo también se manifiesta en una insensibilidad a los riesgos antiguos y una hipersensibilidad a los nuevos.
Por ejemplo, hace una década, los alimentos genéticamente modificados provocaron una controversia generalizada porque se consideraban un nuevo riesgo. Sin embargo, a medida que pasó el tiempo y la gente se acostumbró más a la tecnología transgénica, la oposición pública disminuyó gradualmente.
Las investigaciones han descubierto que en entornos como sitios de construcción y fábricas, la mayoría de los accidentes no ocurren al principio de un proyecto, sino más adelante en el progreso del mismo. Esto se debe a que con el tiempo los trabajadores se acostumbran a los riesgos, su miedo disminuye y por eso toman menos medidas de seguridad. Por ejemplo, en los aserraderos, los accidentes que involucran dedos amputados tienden a ocurrirles a trabajadores mayores más que a los más jóvenes.
Estos ejemplos reflejan el profundo impacto de la habituación en el comportamiento de las personas. Como dice el refrán: "Quien se ahoga es quien sabe cómo ahogarse". La percepción habitual del riesgo y el comportamiento arriesgado embotan la conciencia de los peligros potenciales.
Por lo tanto, las personas que todavía se avergüenzan de mentir o tienen miedo de correr riesgos al jugar, en realidad tienen suerte. No han caído en la trampa del comportamiento habitual. Sin embargo, la habituación es la norma en el comportamiento humano. Entonces, ¿cómo mantenemos nuestra inocencia e integridad moral?
El mejor enfoque es no empezar nunca. No analices la tasa de ganancias del juego, la mejor manera es no apostar. No sopeses si los beneficios a corto plazo de mentir valen los riesgos a largo plazo de estar expuesto. Recuerda, una relación sincera no mentirá a menos que tenga otros propósitos desde el principio. Cuando descubres que tus amigos te están mintiendo para obtener un pequeño beneficio, lo mejor es identificar los riesgos y detener la pérdida a tiempo. Los tiempos están cambiando, la naturaleza humana lo dicta y el mayor riesgo es subestimar e ignorar los riesgos para la naturaleza humana. No conoces las razones ni los antecedentes detrás de la mentira. Al igual que las personas con pensamiento claro y racionalidad, no caerán en la llamada rutina de los cabrones durante mucho tiempo. Cuando otros utilicen tales rutinas de mentira contigo, no te enredes demasiado en ti mismo. Los pájaros del mismo plumaje se juntan una y otra vez, y responderás con rutinas de mentira más profundas.
Esto también explica por qué necesitamos hacer que las normas de seguridad sean absolutas. ¿Por qué debemos usar un casco de seguridad en la obra? ¿Por qué es necesario usar casco al andar en motocicleta? Detrás de estas medidas está prevenir peligros potenciales y evitar que las personas ignoren riesgos reales debido a la habituación.
En nuestra vida diaria, debemos estar alerta ante el impacto potencial de un comportamiento habitual. Las mentiras no traerán beneficios reales. El comportamiento habitual nos afecta de muchas maneras. Desde mentir hasta asumir riesgos, la habituación no sólo cambia nuestra percepción del riesgo y la moralidad, sino que también puede llevar a una escalada del comportamiento y a un entumecimiento ante nuevos riesgos. Los comportamientos habituales no sólo tienen consecuencias a nivel individual, sino que también tienen potenciales consecuencias negativas.
