Según lo cuenta Alan Scott, pensó que lo estaban estafando.
Como cofundador del Proyecto Railgun, un grupo que educa y aporta código al protocolo de privacidad Railgun, está acostumbrado al escepticismo de los agentes federales.
Entonces, cuando una invitación para hablar en el Simposio de Moneda Virtual, que Scott describe como la mayor conferencia internacional para agencias de aplicación de la ley que buscan atrapar a los malhechores de las criptomonedas, oscureció su bandeja de entrada, pensó que era una estafa.
"No todos los días alguien del FBI te escribe y te dice: 'Hola, nos gustaría que hablaras en nuestra conferencia'", dijo Scott a DL News en una entrevista exclusiva.
La invitación resultó ser genuina.
A fines de agosto, Scott subió a un escenario de Milwakue después del discurso de apertura del subdirector del FBI para decirle a las personas que vigilan protocolos de privacidad como el suyo que, contrariamente a la creencia popular, estas herramientas no son solo para delincuentes.
Eso es difícil de vender.
Las autoridades han pasado los últimos años tomando medidas enérgicas contra los protocolos de privacidad y los mezcladores de cifrado.
En abril, el Departamento de Justicia arrestó a dos cofundadores de Samourai Wallet, una billetera Bitcoin con un mezclador de criptomonedas incorporado.
Un tribunal holandés condenó al desarrollador de Tornado Cash, Alexey Pertsev, por lavar 2.200 millones de dólares en activos ilícitos en mayo, y la Unión Europea está buscando prohibir los mezcladores de criptomonedas y los tokens de privacidad.
Pero Scott está en una campaña para convencer a las autoridades, a los políticos y al público en general de que las herramientas de privacidad pueden reforzar la seguridad de los usuarios honestos.
La herramienta de privacidad favorita de Vitalik
Railgun ha pasado desapercibido en gran medida desde su debut en 2021.
Pero en los últimos meses, el cofundador de Ethereum, Vitalik Buterin, utilizó Railgun en varias ocasiones y promovió el protocolo en X entre sus 5,3 millones de seguidores.
La atención de alto perfil tuvo su efecto. El 27 de mayo, el protocolo registró su mayor volumen semanal de 47 millones de dólares.
Railgun se distingue de proyectos similares, como Tornado Cash, por su función Prueba de inocencia, que está diseñada para evitar que los malos actores la utilicen.
Esto permite a los usuarios crear una prueba criptográfica que muestra que el dinero que pusieron en el protocolo no proviene de billeteras asociadas con fondos robados o actividades ilícitas, y al mismo tiempo mantiene en secreto el origen del dinero.
La idea es que si los usuarios honestos de Railgun generan estas pruebas, los malos actores que intenten lavar criptomonedas a través del protocolo serán los únicos que quedarán sin ellas, lo que permitirá a los intercambios de criptomonedas y a las fuerzas del orden identificarlas.
Actualmente, Prueba de inocencia solo señala direcciones criptográficas que la Oficina de Control de Activos Extranjeros ha incluido en su lista de sanciones, pero Scott dijo que los contribuyentes de Railgun quieren cambiar eso.
Los contribuyentes están trabajando en una forma segura de permitir que los expertos en seguridad criptográfica y las fuerzas del orden actualicen la lista de malos actores en tiempo real, incluso si las direcciones aún no están en la lista oficial de la OFAC.
“¿Qué pasaría si las fuerzas del orden en todo el mundo pudieran contribuir a esto?” Dijo Scott.
La principal contribución de Scott Railgun es investigar y facilitar la comunicación y la colaboración con otros proyectos.
En los últimos meses, ha estado defendiendo el protocolo Railgun y otros protocolos de privacidad, diciéndole a todos, desde los comerciantes ocasionales de memecoins hasta el FBI, por qué tanta gente valora la privacidad.
"La respuesta es abrumadoramente positiva", dijo Scott.
Protocolos de privacidad bajo asedio
Mientras Scott ha estado ocupado hablando con agentes federales, los defensores del anonimato están absolutamente alarmados por cómo se ve amenazada la privacidad.
Señalan la condena de Pertsev, así como el hecho de que el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó a otros dos desarrolladores de Tornado Cash por ejecutar un plan que permitió a los delincuentes lavar más de mil millones de dólares en fondos ilícitos.
Los defensores de la privacidad argumentan que estos desarrolladores son penalizados injustamente por otros que utilizan las herramientas que ellos crearon para cometer delitos.
"Definitivamente crea un sesgo negativo en la privacidad", dijo Scott. "Incluso hay un efecto escalofriante en torno a la privacidad porque la gente dice: 'No quiero ir a la cárcel por escribir código'".
Estos efectos escalofriantes incluyen que los desarrolladores opten por no escribir ni publicar código relacionado con la privacidad, lo que sofoca la innovación.
Otro ejemplo del efecto paralizador es que el tráfico a artículos de Wikipedia que contienen palabras clave rastreadas por el Departamento de Seguridad Nacional disminuyó tras las revelaciones sobre la vigilancia de la NSA en 2013.
Sin embargo, dijo Scott, no le preocupa en absoluto que Railgun enfrente un destino similar al de Tornado Cash.
"Me parece desafortunado que esos tipos estén en la cárcel", dijo, y agregó que "hay muchas personas que desarrollan la privacidad y no están en problemas".
Señaló proyectos de privacidad criptográfica de larga duración como Aztec y Zcash, entre otros, que no enfrentan los mismos problemas que Tornado Cash.
Matices de privacidad
También hay señales de que las autoridades están empezando a reconocer los matices en torno a la privacidad de las criptomonedas.
"Creemos que existe una diferencia entre la ofuscación y los servicios que mejoran el anonimato y respaldan la privacidad", dijo Brian Nelson, subsecretario de Terrorismo e Inteligencia Financiera del Tesoro, en la reciente conferencia sobre criptomonedas Consensus.
Nelson dijo que entendía el deseo de privacidad en el contexto de las cadenas de bloques públicas y que el Tesoro quiere trabajar con la industria de la criptografía para identificar y colaborar en herramientas que puedan mejorar la privacidad.
Los comentarios de Nelson, aunque positivos, significan que Scott y otros defensores de la privacidad como él probablemente tendrán un tiempo muy ocupado por delante.
Tim Craig es corresponsal de DeFi en DL News. ¿Tienes un consejo? Envíele un correo electrónico a tim@dlnews.com.