Según el fundador del intercambio Binance, Changpeng Zhao, la idea de lanzar un token de marca, Binance Coin (BNB), nació el 14 de junio de 2017, durante una cena en Chengdu, China. El 18 de junio, se publicó un documento técnico de 17 páginas que detalla BNB y el plan para su lanzamiento a través de una subasta de tres semanas. A diferencia de su competidor Coinbase, Binance no aceptó monedas fiduciarias y se centró únicamente en criptoactivos. La plataforma prometía un potente motor capaz de procesar 1,4 millones de operaciones por segundo. Cuando se lanzó en 2017, el mercado de las criptomonedas estaba en su apogeo, con el precio de Bitcoin cuadruplicándose a 2.800 dólares y un aumento en las ICO y el lanzamiento de cientos de monedas digitales. En los primeros seis meses de 2017, el mercado de las criptomonedas se quintuplicó, superando los 100.000 millones de dólares.
La oferta inicial de 100 millones de tokens BNB en una subasta el 3 de julio fue exitosa, recaudando $15 millones y promediando un precio simbólico de 15 centavos. Parte de los fondos se utilizó para desarrollar la plataforma y la mayor parte se utilizó para marketing y publicidad de Binance. Los tokens BNB basados en Ethereum se comercializaban como valores, sin dar a sus titulares una participación en el negocio.
El proyecto de Shanghai se desarrolló rápidamente, pero el análisis mostró que en la ICO se vendieron muchos menos tokens de los declarados. Sólo se transfirieron a los inversores unos 10,78 millones de BNB, mientras que los business angels probablemente recibieron el doble de esa cantidad. Como resultado, Binance probablemente ganó menos de $5 millones, en lugar de los $15 millones que afirmó Zhao.
A pesar de las múltiples solicitudes de Forbes USA, Binance se ha negado a proporcionar detalles sobre la oferta inicial de tokens de 2017.
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