TL;DR
Bitcoin es una criptomoneda que opera en una base de datos descentralizada llamada blockchain.
Las transacciones en la red Bitcoin se registran en un libro de contabilidad público y son verificadas por una red de nodos ubicados en todo el mundo.
Bitcoin es transparente y no requiere permisos, lo que lo convierte en una alternativa popular al sistema financiero tradicional.
¿Qué es un Bitcoin?
Bitcoin es una forma digital de efectivo. Pero a diferencia de las monedas fiduciarias emitidas por el gobierno a las que estás acostumbrado, ningún banco central las controla. En cambio, el sistema financiero de Bitcoin está gestionado por miles de ordenadores distribuidos por todo el mundo. Cualquiera puede participar en el ecosistema descargando el software de código abierto de Bitcoin.
Bitcoin fue la primera criptomoneda, anunciada en 2008 (y lanzada en 2009). Permite a los usuarios enviar y recibir dinero digital llamado bitcoins (con b minúscula o BTC). Lo que lo hace muy atractivo es su resistencia inherente a la censura, la imposibilidad de gastar fondos dos veces y la capacidad de realizar transacciones en cualquier momento y lugar.
¿Qué hace que Bitcoin sea único?
Estas son algunas de las características clave que hacen que Bitcoin sea único:
1. Descentralización
Bitcoin opera en una cadena de bloques pública descentralizada, lo que significa que una autoridad central no la controla. En cambio, las transacciones son verificadas por la red de computadoras, conocidas como nodos. Además, cualquiera puede unirse a la red y ayudar a protegerla.
2. Sin permiso
La naturaleza sin permiso de Bitcoin significa que cualquier persona con una conexión a Internet puede participar en la red Bitcoin sin autorización o permiso de una autoridad central.
Bitcoin permite a los usuarios enviar y recibir pagos con cualquier persona en la red, independientemente de su ubicación o identidad. Esto ha hecho que los bitcoins sean particularmente populares en regiones donde el acceso a los sistemas financieros tradicionales es limitado o inexistente.
3. Oferta limitada
Bitcoin tiene un suministro limitado de 21 millones de monedas codificadas en el protocolo. Esto significa que nunca habrá más de 21 millones de bitcoins en circulación, lo que ayuda a prevenir la inflación.
4. Transparencia
Todas las transacciones de bitcoins se registran en un libro de contabilidad público que es visible para todos los usuarios. Esto significa que cualquiera puede ver las transacciones que se han realizado, incluida la cantidad de bitcoins involucradas y las direcciones del remitente y del destinatario.
En los sistemas financieros tradicionales, las transacciones las registran los bancos y otras instituciones financieras, y esta información generalmente no está disponible para el público. En cambio, la gente confía en estas instituciones para mantener registros precisos.
5. Divisibilidad
Bitcoin se puede dividir en unidades más pequeñas llamadas satoshis, que son una cienmillonésima parte de un bitcoin. Esto significa que incluso si el precio de un bitcoin sube mucho, las personas aún pueden usar y realizar transacciones con cantidades muy pequeñas de la moneda. Esto hace que los bitcoins sean más accesibles para personas con recursos financieros limitados y permite transacciones más granulares.
¿Cómo funciona Bitcoin?
Cuando Alice realiza una transacción con Bob, no envía dinero de la forma esperada. No es el equivalente digital de entregarle un billete de un dólar. Es más como si estuviera escribiendo en una hoja de papel (que todos puedan ver) que le está dando a Bob un dólar. Cuando Bob va a enviarle los mismos fondos a Carol, ella puede ver que Bob los tiene al mirar la hoja de papel.
La hoja es una base de datos llamada blockchain. Todos los participantes de la red tienen una copia idéntica almacenada en sus dispositivos. Los participantes se conectan entre sí para sincronizar nueva información.
Para mantener la seguridad y la integridad de la cadena de bloques, Bitcoin utiliza un mecanismo de consenso conocido como Prueba de trabajo (PoW). Cuando un usuario realiza un pago, lo transmite a la red, donde es verificado por otros nodos conocidos como "mineros". Estos mineros compiten para resolver un complejo rompecabezas matemático y deben dedicar potencia informática para hacerlo. El primer minero que resuelva el rompecabezas podrá agregar un nuevo bloque de transacciones a la cadena de bloques.
Como incentivo, hay una recompensa disponible para quien proponga un bloque válido. La recompensa, a menudo denominada recompensa en bloque, se compone de dos componentes: tarifas de transacción de las transacciones dentro del bloque y el subsidio del bloque. La tarifa de bloque es la única fuente de bitcoins "frescos". Con cada bloque minado, se agrega una cierta cantidad de monedas al suministro total.
El mecanismo de consenso PoW de Bitcoin está diseñado para que sea costoso crear un bloque, pero barato verificar su validez. Supongamos que alguien intenta hacer trampa con un bloque no válido. En ese caso, la red lo rechaza inmediatamente y el minero no puede recuperar el costo de la minería.
¿Para qué se utiliza Bitcoin?
Bitcoin se utiliza principalmente como moneda digital y depósito de valor. Se puede utilizar para realizar compras online o presenciales, al igual que las monedas tradicionales. Cualquier persona con conexión a Internet puede enviarlo y recibirlo, y su presencia digital significa que puede transferirse globalmente.
A veces, Bitcoin se utiliza para transacciones más privadas. Las transacciones son públicas y las direcciones (claves públicas) son seudónimas, aunque no completamente anónimas. En otras palabras, si bien las transacciones son visibles en la cadena de bloques, los usuarios detrás de ellas no son fácilmente identificables.
Algunas personas también compran bitcoins como inversión a largo plazo, esperando que su valor aumente con el tiempo. Al igual que el oro u otras materias primas, la oferta limitada y la naturaleza descentralizada de bitcoins lo han convertido en una opción viable para los inversores que buscan diversificar sus carteras.
Una historia de Bitcoin
Bitcoin se introdujo por primera vez en 2008 cuando Satoshi Nakamoto publicó un documento técnico titulado "Bitcoin: un sistema de efectivo electrónico entre pares". Este documento técnico introdujo una nueva moneda digital que operaría en un sistema descentralizado sin depender de los gobiernos ni del sistema bancario.
En enero de 2009, se lanzó el protocolo Bitcoin y la primera transacción de Bitcoin tuvo lugar entre Satoshi Nakamoto y un programador llamado Hal Finney. La transacción implicó el envío de diez bitcoins de Nakamoto a Finney.
Después de la primera transacción, más personas comenzaron a descubrir Bitcoin y a unirse a la red. La moneda digital ganó popularidad entre una pequeña comunidad de entusiastas de la tecnología al demostrar que Bitcoin podía funcionar sin una autoridad central o intermediario.
Bitcoin Pizza es otro hito importante en la historia de Bitcoin, ya que marcó la primera vez que se utilizaron bitcoins como medio de intercambio para una transacción en el mundo real. El 22 de mayo de 2010, un programador llamado Laszlo Hanyecz hizo historia al utilizar 10.000 bitcoins para comprar dos pizzas. La transacción se conoció como "Día de la Pizza Bitcoin" y ahora se conmemora cada año el 22 de mayo.
¿Quién creó Bitcoin?
La identidad de Satoshi Nakamoto sigue siendo un misterio. Satoshi podría ser una persona o un grupo de desarrolladores en cualquier parte del mundo. El nombre es de origen japonés, pero el dominio del inglés de Satoshi ha hecho que muchos crean que proviene de un país de habla inglesa.
¿Satoshi inventó la tecnología blockchain?
Bitcoin combina una serie de tecnologías existentes que existen desde hace mucho tiempo, y esto incluye la tecnología blockchain. El uso de tales estructuras de datos inmutables se remonta a principios de la década de 1990, cuando Stuart Haber y W. Scott Stornetta propusieron un sistema para sellar la hora de los documentos. Al igual que las cadenas de bloques actuales, se basaba en técnicas criptográficas para proteger los datos y evitar que fueran manipulados.
¿Cuántos bitcoins hay?
El protocolo fija el suministro máximo de bitcoins en 21 millones de monedas. En 2023, poco más del 90% de ellos se han extraído, pero se necesitarán más de cien años para producir el resto. Esto se debe a eventos periódicos conocidos como halving, que reducen gradualmente la recompensa minera.
¿Qué es la reducción a la mitad de Bitcoin?
La reducción a la mitad de Bitcoin es un proceso que reduce la velocidad a la que se crean nuevos bloques de Bitcoin. Específicamente, se refiere a los eventos periódicos de reducción a la mitad que reducen las recompensas en bloque ofrecidas a los mineros. Se espera que la próxima reducción a la mitad de Bitcoin ocurra en 2024, aproximadamente cuatro años después de la última reducción a la mitad, que tuvo lugar en mayo de 2020.
La reducción a la mitad de Bitcoin es el núcleo de su modelo económico, ya que garantiza que las monedas se emitan a un ritmo constante, lo que se vuelve cada vez más difícil a un ritmo predecible. Una tasa de inflación monetaria tan controlada es una de las diferencias clave entre las criptomonedas y las monedas fiduciarias tradicionales, que tienen una oferta esencialmente infinita.
¿Bitcoin es seguro?
Uno de los principales riesgos asociados con Bitcoin es el potencial de piratería y robo. Por ejemplo, en las estafas de phishing, los piratas informáticos utilizan técnicas de ingeniería social para engañar a los usuarios para que revelen sus credenciales de inicio de sesión o claves privadas. Una vez que el hacker tiene acceso a la cuenta del usuario o a la billetera criptográfica, puede transferir los bitcoins de la víctima a su propia billetera.
Otra forma en que los piratas informáticos pueden robar bitcoins es mediante ataques de malware o ransomware. Los piratas informáticos pueden infectar la computadora o el dispositivo móvil de un usuario con malware que les permita acceder a la billetera Bitcoin del usuario. En algunos casos, los piratas informáticos también pueden utilizar ransomware para cifrar los archivos de un usuario y exigir un pago en bitcoins para desbloquearlos.
Debido a que las transacciones de bitcoins son irreversibles y no están aseguradas por ninguna agencia gubernamental, los usuarios deben tomar precauciones para proteger sus tenencias de bitcoins. Esto incluye el uso de contraseñas seguras, autenticación de dos factores y almacenamiento de bitcoins en una billetera criptográfica segura a la que los piratas informáticos no pueden acceder. También es importante descargar software relacionado con Bitcoin únicamente de fuentes confiables.
Otro riesgo asociado con bitcoin es la volatilidad de los precios. El valor de bitcoin puede fluctuar mucho en períodos cortos de tiempo, lo que lo convierte en una inversión arriesgada para quienes no están preparados para posibles pérdidas.
Pensamientos finales
Bitcoin es una moneda digital descentralizada que ha ganado mucha atención en los últimos años. Fue creado para ofrecer una alternativa a los sistemas financieros tradicionales y opera en una red de igual a igual, lo que permite a los usuarios enviar y recibir pagos sin intermediarios.
Si bien Bitcoin sigue siendo una tecnología relativamente nueva, ya está revolucionando la forma en que pensamos sobre el dinero. A medida que bitcoin y otras criptomonedas sigan evolucionando, será interesante ver si se convierten en parte de nuestra vida cotidiana.
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