Bitcoin, la criptomoneda original, ha vivido un viaje salvaje desde su creación en 2009. A principios de este año, el precio de un Bitcoin subió a más de 60.000 dólares, ocho veces más en 12 meses. Luego cayó a la mitad de ese valor en tan sólo unas semanas. Los valores de otras criptomonedas como Dogecoin han aumentado y disminuido aún más, a menudo basándose únicamente en los tweets de Elon Musk. Incluso después de la reciente caída de sus precios, el valor total de mercado de todas las criptomonedas supera ahora los 1,5 billones de dólares, una cantidad asombrosa para objetos virtuales que no son más que códigos informáticos.
¿Son las criptomonedas la ola del futuro? ¿Debería utilizarlas e invertir en ellas? ¿Y las oscilaciones masivas de sus precios (casi 1 billón de dólares fueron eliminados de su valor total en mayo) presagian problemas para el sistema financiero?
Bitcoin fue creado (por una persona o grupo que permanece sin identificar hasta el día de hoy) como una forma de realizar transacciones sin la intervención de un tercero de confianza, como un banco central o una institución financiera. Su aparición en medio de la crisis financiera mundial, que sacudió la confianza en los bancos e incluso en los gobiernos, llegó en el momento perfecto. Bitcoin permitió transacciones utilizando únicamente identidades digitales, otorgando a los usuarios cierto grado de anonimato. Esto convirtió a Bitcoin en la moneda preferida para actividades ilícitas, incluidos los recientes ataques de ransomware. Impulsó la oscura red oscura del comercio ilegal en línea de la misma manera que PayPal ayudó al surgimiento de eBay al facilitar los pagos.
Si bien la montaña rusa de precios de Bitcoin atrae la atención, mucho más importante es la revolución monetaria y financiera que ha desencadenado y que en última instancia nos afectará a todos, para bien o para mal.
A medida que ganó popularidad, Bitcoin se volvió engorroso, lento y costoso de usar. Se necesitan unos 10 minutos para validar la mayoría de las transacciones utilizando la criptomoneda y la tarifa de transacción ha estado en un promedio de alrededor de $20 este año. El valor inestable de Bitcoin también lo ha convertido en un medio de intercambio inviable. Es como si con un billete de 10 dólares pudiera comprarse una cerveza un día y una botella de buen vino otro.
Además, ha quedado claro que Bitcoin no ofrece un verdadero anonimato. El éxito del gobierno en el seguimiento y recuperación de parte del rescate en Bitcoin pagado al colectivo de hackers DarkSide en el ataque de ransomware Colonial Pipeline ha aumentado las dudas sobre la seguridad y la no trazabilidad de las transacciones de Bitcoin.
Si bien Bitcoin ha fracasado en sus objetivos declarados, se ha convertido en una inversión especulativa. Esto es desconcertante. No tiene valor intrínseco y no está respaldado por nada. Los devotos de Bitcoin le dirán que, al igual que el oro, su valor proviene de su escasez: el algoritmo informático de Bitcoin exige un límite fijo de 21 millones de monedas digitales (hasta ahora se han creado casi 19 millones). Pero la escasez por sí sola difícilmente puede ser una fuente de valor. Los inversionistas de Bitcoin parecen confiar en la teoría del gran tonto: todo lo que se necesita para obtener ganancias de una inversión es encontrar a alguien dispuesto a comprar el activo a un precio aún más alto.
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