Estados Unidos ha tomado la tan esperada decisión de permitir que Bitcoin forme parte de los principales fondos de inversión.
Ha aprobado lo que se conoce como fondos cotizados en bolsa (ETF) de Bitcoin al contado, que cualquier persona puede comprar, desde fondos de pensiones hasta inversores comunes.
El anuncio del jefe de la Comisión de Bolsa y Valores estuvo acompañado de una severa advertencia sobre los riesgos asociados con el activo.
Pero los fanáticos de las criptomonedas reaccionaron con alegría y memes sobre hacerse rico.
El organismo de control financiero estadounidense había rechazado repetidamente solicitudes anteriores de aprobación, citando preocupaciones sobre el potencial de fraude y manipulación.
Pero un tribunal estadounidense dijo el año pasado que su justificación era inadecuada.
El visto bueno se produce después de un comienzo en falso el martes, cuando el regulador tuvo que retirar rápidamente una publicación "no autorizada" que anunciaba anticipadamente la decisión.
El presidente de la SEC, Gary Gensler, dijo el miércoles que los inversores no deberían confundir las nuevas aprobaciones con un respaldo a la criptomoneda.
"Bitcoin es principalmente un activo especulativo y volátil que también se utiliza para actividades ilícitas que incluyen ransomware, lavado de dinero, evasión de sanciones y financiación del terrorismo", dijo.
"Los inversores deben ser cautelosos ante los innumerables riesgos asociados con bitcoin y productos cuyo valor está vinculado a las criptomonedas".
Pero ¿qué es un ETF?
Los ETF son carteras que permiten a los inversores apostar por múltiples activos, sin tener que comprar ninguno ellos mismos.
Negociadas en bolsas de valores como las acciones, su valor depende del rendimiento de la cartera general en tiempo real.
Un ETF podría comprender una combinación de lingotes de oro y plata, por ejemplo, o una combinación de acciones de compañías tecnológicas y de seguros de primer nivel.
Algunos ETF ya contienen Bitcoin indirectamente, pero un ETF de Bitcoin al contado comprará la criptomoneda directamente, "in situ", a su precio actual, durante todo el día.
¿Por qué hay tanta emoción?
Alrededor de una docena de empresas de inversión, incluidas Blackrock y Fidelity, han estado esperando durante meses a que la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) les dé luz verde para comenzar a comprar Bitcoin para sus propios ETF.
Y después de semanas de disputas sobre la redacción, los primeros ya han recibido el visto bueno.
Esto significa que un nuevo grupo de inversores ahora puede ingresar al mundo especulativo de Bitcoin, sin tener que preocuparse por obtener billeteras digitales o navegar por los intercambios de cifrado.
Se espera que miles de millones de dólares inviertan en el mercado de Bitcoin, a medida que estas empresas financieras comiencen a comprar la moneda digital.
Una minoría de analistas dice que el precio de la criptomoneda se verá poco afectado, ya que los ETF de Bitcoin al contado ya están establecidos en otros países.
Pero con la entrada de los gigantes estadounidenses al mercado, la mayoría de la gente espera que el valor de los bitcoins aumente con la demanda.
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Sin embargo, el precio es notoriamente volátil.
Aumentó a casi 70.000 dólares (55.000 libras esterlinas) por moneda en 2021, antes de caer a 16.000 dólares en 2022 cuando los escándalos sacudieron la industria.
Pero en 2023, aumentó de manera constante, en parte debido al revuelo en torno a la aprobación del ETF de Bitcoin, y ahora se sitúa en 44.000 dólares.
Basado en una idea publicada en línea en 2008 por alguien que se hace llamar Satoshi Nakamoto, Bitcoin fue la primera criptomoneda y sigue siendo la más valiosa y famosa.
Su precio a menudo se ve como un barómetro para toda la industria de miles de otras monedas, tokens y productos construidos con la misma tecnología blockchain.
Y con la afluencia de dinero nuevo al ecosistema, muchos esperan un aumento en el interés en la tecnología de las criptomonedas en general.
¿Cómo afectará la decisión a la adopción de criptomonedas?
Algunos dicen que esta decisión histórica muestra que el establishment finalmente está tomando en serio a Bitcoin, al menos como un activo especulativo.
Para aquellos que consideran que Bitcoin es un "oro digital" legítimo, ¿qué mejor prueba podría haber que las mayores instituciones de gestión patrimonial acudiendo en masa para comprar, supervisadas por los reguladores?
Otros dicen que la criptomoneda consiste en rechazar los sistemas financieros tradicionales en favor de una alternativa descentralizada impulsada por las personas. Y los banqueros de inversión que compran Bitcoin sólo para enriquecerse con dólares estadounidenses no es lo que Satoshi Nakamoto tenía en mente.
Pero a juzgar por el entusiasmo en las redes sociales, el sentimiento predominante es la esperanza de que la inyección de efectivo enriquezca a los inversores existentes en Bitcoin.
¿Cuáles son los riesgos para los futuros inversores?
El precio de Bitcoin puede cambiar rápidamente y, a menudo, sin previo aviso ni explicación.
Por lo tanto, los inversores tendrán que sopesar esto cuando opten por ETF vinculados a la moneda digital.
Pero, de todos modos, los ETF a menudo se venden como productos de alto riesgo y alta recompensa.
Otro riesgo potencial es el ciberdelito.
Bitcoin y otras criptomonedas han sido objeto de ataques enormes y costosos que han visto a las empresas de criptomonedas quedarse sin cientos de millones de dólares de la noche a la mañana.
Y si empresas como Blackrock se convierten en grandes poseedores de Bitcoin, su seguridad cibernética se pondrá a prueba de maneras a las que no están acostumbrados.
Otro inconveniente es el coste para el medio ambiente.
Bitcoin depende de una gran cantidad de computadoras potentes en todo el mundo para procesar transacciones y crear monedas.
El uso de energía renovable está creciendo, pero aún está por ver cómo las empresas de inversión pueden cuadrar el costo ambiental potencial de Bitcoin con los compradores preocupados por el cumplimiento ambiental, social y de gobernanza corporativa (ESG).
