El protocolo Ordinals introduce un sistema único para numerar satoshis, asignar a cada satoshi un número de serie y rastrearlos en todas las transacciones. En esencia, los ordinales permiten la individualización de satoshis añadiendo datos adicionales, un proceso conocido como "inscripción".
Un satoshi, que lleva el nombre del creador seudónimo de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, representa la unidad más pequeña de bitcoin (BTC), divisible en 100.000.000 de satoshis, y cada satoshi está valorado en 0,00000001 BTC.
Los satoshis reciben designaciones numéricas según el orden en que se extraen y transfieren. El esquema de numeración se basa en el orden de extracción, mientras que el esquema de transferencia depende del orden de las entradas y salidas de las transacciones, de ahí el término "ordinales". El primer satoshi del bloque inicial tiene el número ordinal 0, seguido del segundo con el número ordinal 1, y así sucesivamente. Según la teoría ordinal, estos números sirven como identificadores estables para los datos adjuntos.
Si bien los NFT tradicionales comparten similitudes con los ordinales, existen diferencias clave. Los NFT generalmente se crean mediante contratos inteligentes en plataformas como Ethereum, Solana y BNB Chain, y los activos que representan suelen estar alojados en otro lugar.
Por el contrario, los ordinales se inscriben directamente en satoshis individuales, integrados en bloques de la cadena de bloques de Bitcoin. Los ordinales existen completamente en la cadena de bloques, lo que evita la necesidad de una cadena lateral o un token separado. De esta manera, las inscripciones ordinales heredan la simplicidad, inmutabilidad, seguridad y durabilidad inherentes al propio Bitcoin.
