Habiendo viajado extensamente por muchos mercados emergentes, Nick van Eck, el CEO y cofundador del emisor de stablecoin Agora, es muy consciente de los problemas que la devaluación de la moneda y la falta de sistemas financieros sólidos pueden crear para los ciudadanos de estos países.

Con AUSD, el producto insignia de stablecoin de Agora, van Eck se centra en resolver los desafíos únicos que enfrentan estas naciones. “Con las stablecoins, las personas en lugares como Argentina o India pueden ahorrar dinero sin preocuparse por la inflación o los controles de capital”, dijo van Eck en una reciente entrevista con CoinDesk. “Es una herramienta simple pero revolucionaria que puede cambiar vidas, especialmente cuando y donde los sistemas bancarios tradicionales no son suficientes.”

Van Eck tiene una amplia experiencia como inversor en tecnología y un trasfondo familiar en el sector del oro; vanEck, la empresa de fondos fundada por su abuelo, gestiona uno de los fondos de minería de oro más grandes del mundo. Desde el principio, Nick van Eck reconoció el potencial de BTC como reserva de valor y se alineó con los principios de los primeros bitcoiners.

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Recientemente, después de un viaje de dos semanas con su familia a la región de Patagonia en Sudamérica, van Eck habló sobre el papel en evolución de las stablecoins en los mercados emergentes, los catalizadores que impulsan la adopción de stablecoins y las dinámicas únicas del mercado asiático. Además, describió el enfoque de Agora para construir infraestructura de pago basada en blockchain y la importancia de lo que él llama “neutralidad creíble”. Lo que sigue es un transcrito ligeramente editado de nuestra discusión.

¿Cuál ha sido tu trayectoria de inversor en tecnología a iniciar Agora? ¿Qué despertó tu interés en los pagos basados en blockchain?

Comencé mi carrera invirtiendo en la firma de capital privado JMI Equity y supe que quería ser inversor desde una edad temprana. Estaba trabajando en un fondo de cobertura en 2016 cuando me expuse por primera vez a Bitcoin. El concepto de Bitcoin como “oro digital” resonó conmigo, y compartí muchas creencias con los primeros bitcoiners. Fue entonces cuando me involucré por primera vez, pero continué trabajando como inversor en tecnología durante muchos años.

Durante el verano de DeFi de 2020, volví a sentirme atraído por las criptomonedas a medida que aplicaciones como Uniswap y Aave hicieron tangible la idea de un sistema financiero abierto. Para muchos a nivel mundial, estas herramientas eran mejores que sus sistemas financieros existentes. Blockchain permite a las personas ahorrar y ganar dinero de maneras que no eran posibles antes, y se sentía como el comienzo de una revolución. Así que, hace aproximadamente un año, dejé la firma de capital de riesgo General Catalyst para comenzar Agora.

¿Cómo han influido tus viajes, incluido tu último viaje a Patagonia, en tu visión para Agora?

Me siento muy afortunado de haber viajado a partes del mundo donde el acceso a servicios financieros y oportunidades es mucho más limitado que lo que los estadounidenses a menudo dan por sentado. Pasar tiempo en lugares como Argentina o India me ha dejado claro cuán diverso es el mundo en términos de oportunidades y desafíos. La idea de proporcionar un instrumento financiero que permite a alguien ahorrar dinero sin preocuparse por la inflación es increíblemente valiosa en lugares como Patagonia y Argentina. Mi abuela fue una inmigrante que tuvo una infancia difícil, creciendo en condiciones moldeadas por la hiperinflación, los controles de capital y otros desafíos financieros. He visto situaciones similares en mis viajes, y aunque no las viví personalmente, esas experiencias hicieron que las realidades de la inestabilidad financiera fueran muy reales para mí de una manera que va más allá de la comprensión intelectual.

¿Qué distingue a Agora y AUSD de otras stablecoins como USDT o PYUSD?

Primero, somos creíblemente neutrales. USDC, por ejemplo, comparte la mitad de sus ingresos con Coinbase. Tether no tiene socios, y PYUSD es esencialmente una subsidiaria de PayPal diseñada para competir con varias empresas de remesas. Somos como una moneda fiat básica. Recibimos un dólar, acuñamos un AUSD, y ese dólar está en una cuenta bancaria en algún lugar. Nuestro enfoque desde el primer día ha sido mantenernos creíblemente neutrales y concentrarnos en construir la mejor red de dólares digitales sin competir con nuestros clientes. Creemos en un modelo abierto donde compartimos ingresos con las aplicaciones o negocios subyacentes que utilizan AUSD.

¿Por qué son tan críticas las stablecoins para el ecosistema cripto, especialmente en Asia?

Las stablecoins son la savia de la economía cripto, tal como el dinero lo es para cualquier economía. En Asia y el sudeste asiático, proporcionan una unidad de cuenta estable en regiones donde el acceso a servicios financieros es limitado y las monedas locales a menudo enfrentan volatilidad. Lo que a menudo se malinterpreta es que las stablecoins no se tratan solo de comercio: permiten la preservación de la riqueza, préstamos y otros servicios financieros. Para muchas personas en mercados emergentes, ofrecen oportunidades que los sistemas tradicionales no pueden.

¿Qué desafíos enfrentan las stablecoins para lograr una adopción generalizada?

La regulación es el principal obstáculo. Las empresas están ansiosas por usar stablecoins debido a su eficiencia en costos y velocidad, pero necesitan claridad sobre los marcos legales y de cumplimiento, como saber quiénes son los proveedores licenciados. Las stablecoins han ganado tracción en espacios nativos de cripto, pero aún hay potencial no aprovechado en mercados tradicionales como los pagos transfronterizos y las transacciones B2B. Creo que esto es solo el comienzo de lo que será un viaje de veinte años hacia la adopción masiva.

¿Cómo ves el mercado asiático moldeando las tendencias globales para las stablecoins?

Asia está en una posición única para impulsar la adopción de stablecoins debido a su alta demanda de pagos transfronterizos y una demanda latente de dólares, una necesidad fuerte pero insatisfecha de acceso a dólares estadounidenses en comercio, ahorro o transacciones. Hay muchos países diferentes en Asia, muchos de los cuales son realmente ricos pero tienen tasas de demanda de dólares muy altas. El sudeste asiático, en particular, tiene una población joven y subbancada que siempre está en busca de servicios financieros más competitivos. Con un teléfono inteligente, estas personas pueden acceder a oportunidades denominadas en dólares bastante atractivas como Aave y protocolos DeFi similares sin necesidad de una cuenta bancaria.

¿Cómo es Asia diferente de regiones como EE.UU. o Europa?

La diferencia clave es el acceso a los bancos estadounidenses. En los EE.UU., los servicios financieros están fácilmente disponibles. Sin embargo, las stablecoins llenan un vacío significativo en Asia, ofreciendo una herramienta financiera basada en dólares para aquellos sin acceso a la banca tradicional. Por eso, nuestro enfoque está completamente en mercados fuera de los EE.UU. En Hong Kong, tienes un ecosistema financiero bastante bueno, pero fuera de ese mercado desarrollado, hay muchas oportunidades para proporcionar mejores productos financieros.

¿Cómo ves la evolución de los pagos basados en blockchain en la próxima década?

Creo que verás que la mayoría de los pagos transfronterizos se transicionarán a stablecoins en lugar del sistema bancario que utiliza Swift hoy. También verás que gran parte del comercio de divisas se liquidará en cadena. Estamos emocionados de desempeñar roles muy significativos en ambas partes de esos mercados de crecimiento.