No mucho después de comprar y consumir públicamente un plátano de $6.2m como parte de una broma del mundo del arte, el empresario cripto chino Justin Sun hizo otra compra llamativa, invirtiendo $30m ($23.5m) en una firma de criptomonedas llamada World Liberty Financial.
La empresa había fracasado desde su lanzamiento en octubre, los inversores aparentemente recelosos de sus perspectivas y sus términos.
Pero presumía de una característica potencialmente atractiva: la oportunidad de hacer negocios con una firma asociada y promovida por nada menos que Donald Trump.
La inversión del Sr. Sun hizo que la empresa superara el umbral que permitía al presidente electo comenzar a beneficiarse de la empresa. Trump y su familia ahora están en posición de recaudar aproximadamente $20m - y potencialmente mucho más.
El Sr. Sun, quien actualmente está enfrentando cargos de fraude en EE. UU. relacionados con su propio negocio de criptomonedas, no respondió a preguntas sobre qué motivó su interés en los tokens, que no pueden ser negociados.
Pero el episodio encendió alarmas entre los expertos en ética gubernamental, que lo ven como una indicación de que las crecientes empresas comerciales de Trump han facilitado más que nunca que aquellos que esperan influir en la política de EE. UU. dirijan dinero hacia él.
"Los conflictos han crecido sustancialmente con el alcance de su imperio empresarial," dijo Richard Painter, quien se desempeñó como abogado principal de ética de la Casa Blanca durante la administración de George W. Bush.
Un plátano de $6.2m, un imperio cripto y los posibles conflictos de Trump
8 de diciembre de 2024
Kayla Epstein y Natalie Sherman
Reportero digital nacional y reportero de negocios
Reportando desde Nueva York
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No mucho después de comprar y consumir públicamente un plátano de $6.2m como parte de una broma del mundo del arte, el empresario cripto chino Justin Sun hizo otra compra llamativa, invirtiendo $30m ($23.5m) en una firma de criptomonedas llamada World Liberty Financial.
La empresa había fracasado desde su lanzamiento en octubre, los inversores aparentemente recelosos de sus perspectivas y sus términos.
Pero presumía de una característica potencialmente atractiva: la oportunidad de hacer negocios con una firma asociada y promovida por nada menos que Donald Trump.
La inversión del Sr. Sun hizo que la empresa superara el umbral que permitía al presidente electo comenzar a beneficiarse de la empresa. Trump y su familia ahora están en posición de recaudar aproximadamente $20m - y potencialmente mucho más.
El Sr. Sun, quien actualmente está enfrentando cargos de fraude en EE. UU. relacionados con su propio negocio de criptomonedas, no respondió a preguntas sobre qué motivó su interés en los tokens, que no pueden ser negociados.
Pero el episodio encendió alarmas entre los expertos en ética gubernamental, que lo ven como una indicación de que las crecientes empresas comerciales de Trump han facilitado más que nunca que aquellos que esperan influir en la política de EE. UU. dirijan dinero hacia él.
"Los conflictos han crecido sustancialmente con el alcance de su imperio empresarial," dijo Richard Painter, quien se desempeñó como abogado principal de ética de la Casa Blanca durante la administración de George W. Bush.
En una declaración a la BBC, el equipo de Trump desestimó las preocupaciones.
En su primer mandato, "El presidente Trump se apartó de su imperio inmobiliario multimillonario para postularse y renunció a su salario gubernamental," dijo la portavoz de Trump, Karoline Leavitt.
"A diferencia de la mayoría de los políticos, el presidente Trump no se metió en la política por lucro - está luchando porque ama a la gente de este país y quiere hacer que América sea grande nuevamente."
Pero Trump ha tomado pocas medidas en respuesta a las preocupaciones sobre el potencial de corrupción, o la apariencia de la misma, mientras se prepara para un regreso a la Casa Blanca.
Nuevas oportunidades
Trump ha enfrentado preguntas sobre conflictos de interés antes.
Durante su primer mandato como presidente, el Hotel Trump International en Washington, DC se convirtió en un símbolo del problema, como un lugar de referencia para cabilderos, diplomáticos extranjeros y aliados para quedarse y gastar.
Los críticos argumentaron que el hotel creó una forma para que Trump obtuviera ganancias indirectamente de su cargo. Enfrentó acusaciones y demandas alegando que violó la prohibición de la Constitución de EE. UU. sobre recibir emolumentos extranjeros – o beneficiarse de su cargo.
Pero los expertos dijeron que el crecimiento de su imperio empresarial, que ahora incluye una empresa de redes sociales que cotiza en bolsa, una firma de criptomonedas y vínculos con una liga de golf respaldada por Arabia Saudita, hace posible que cualquiera que espera ganarse el favor mueva dinero de forma más silenciosa y en sumas mucho mayores.
"La escala ha aumentado y la facilidad ha aumentado," dijo Michael Ohlrogge, profesor de derecho en la Universidad de Nueva York, quien ha estudiado Trump Media, que opera Truth Social y actualmente representa la mayor parte de la fortuna de $6 mil millones de Trump. "Solo puedes reservar tantas habitaciones de hotel."
En Truth Social, por ejemplo, el Prof. Ohlrogge dijo que un gobierno o empresa extranjera podría comprar anuncios convenciendo a los inversores de que la firma estaba ganando tracción, lo que provocaría un aumento en el precio de sus acciones.
Aunque Trump Media tiene un valor de mercado de más de $7 mil millones, ha habido pocas señales de tal actividad hasta ahora. La empresa reportó menos de $5 millones en ventas de publicidad este año.
Pero dado el efecto "amplificador" del mercado de valores, el Prof. Ohlrogge dijo que no requeriría mucho gasto para llevar a ganancias potencialmente significativas para Trump, quien posee más de la mitad de las acciones de la empresa.
"Su postura pro-cripto"
En ninguna parte la conexión entre los intereses comerciales de Trump y sus deberes públicos es tan clara como en la industria cripto, donde ha profundizado su participación personal, mientras promete simultáneamente defenderla mientras esté en la Casa Blanca.
Sus planes incluyen la eliminación de regulaciones y ideas como una reserva nacional de Bitcoin, en la que el gobierno acumularía la criptomoneda.
"Uno de los temas más importantes que se determinarán en los próximos años es cómo se regula la cripto," dijo Virginia Canter, asesora principal de ética en la organización no partidista Citizens for Responsibility and Ethics in Washington. "Bueno ahora, él es un jugador activo en el mercado cripto. Cómo podría ser regulado [podría] afectar su riqueza personal, qué tipo de posición toma."
Nik Bhatia, fundador de Bitcoin Layer, una firma que aboga por inversiones en Bitcoin, dijo que sería un error descartar la postura de Trump sobre cripto como impulsada solo por sus propios intereses financieros.
"No veo que estos movimientos estén motivados por el interés propio - los veo representando al electorado," dijo.
Pero aún así, dijo: "Creo que probablemente hay un conflicto de interés en que su postura pro-cripto beneficiará a su empresa.
Esta semana, Trump dijo que nominaría a Paul Atkins, quien ha hecho lobby por la industria, para liderar la Comisión de Bolsa y Valores (SEC).
Se espera que reduzca la aplicación en la agencia, que vigila a empresas que cotizan en bolsa como Trump Media por problemas como fraude y comercio con información privilegiada. La SEC supervisó una represión en la industria cripto bajo el presidente Joe Biden.
El Sr. Sun, el inversor de World Liberty Financial, se vio envuelto en la represión de la SEC el año pasado, después de que la agencia lo acusara a él y a su empresa de no registrarse adecuadamente con el gobierno mientras vendían ciertos activos digitales, entre otros cargos.
Bajo un nuevo liderazgo, la agencia podría muy bien abandonar el caso, dijo John Coffee, profesor de la Facultad de Derecho de Columbia y experto en leyes de valores.
"La característica principal del Sr. Atkins es que no le gusta la aplicación y quiere restringir en gran medida el rango de casos que la SEC presentará," dijo.
Al anunciar su inversión el mes pasado, el Sr. Sun no mencionó la queja de la SEC - que ha dicho carece de mérito - pero sí citó las opiniones de Trump sobre cripto.
"¡EE. UU. se está convirtiendo en el centro de la blockchain, y Bitcoin se lo debe a @realDonaldTrump!" escribió en X. "TRON está comprometido a hacer que América sea grande nuevamente y liderar la innovación. ¡Vamos!"
Menos barreras
Hay poco en la ley de EE. UU. que establezca límites sobre conflictos de interés - los presidentes no están sujetos a las mismas reglas que regulan a otros empleados del gobierno y funcionarios del gabinete.
Aunque la Constitución de EE. UU. en teoría prohíbe a los presidentes aceptar regalos de gobiernos extranjeros mientras están en el cargo, la Corte Suprema ya ha desestimado dos demandas anteriores del primer mandato de Trump que involucraban posibles conflictos de interés.
El verano pasado, en un caso que involucra a Trump, también dictó que los presidentes tienen amplia inmunidad contra la persecución penal mientras están en el cargo.
En el pasado, Trump ha argumentado que su negocio se vio realmente perjudicado por su tiempo en la Casa Blanca, ya que los socios preocupados por la controversia cortaron lazos, y enfrentó investigaciones y demandas.
Ahora, preparándose para entrar a la Casa Blanca por segunda vez, Trump aún no ha revelado un plan de ética, como es habitual, y ha dado pocas señales de que planea ceder ante tales preocupaciones.
Ha prometido mantener su participación en Trump Media, continúa promocionando productos con la marca Trump y prestando su nombre a empresas como World Liberty Financial. Su club Mar-a-Lago sigue siendo un lugar donde los ricos dispuestos a pagar por la membresía pueden acceder al presidente con poca o ninguna transparencia.
Los expertos en ética se preocupan de que Trump haya abierto una puerta que será difícil de cerrar nuevamente.
"Trump ha recibido el mensaje de que puede hacer lo que quiera, porque ganó," dijo el Sr. Painter. "Los futuros presidentes van a mirar esto y pensar, 'Podemos hacer lo que queramos.'"
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