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Ethereum es un sistema de blockchain descentralizado y de código abierto que permite que contratos inteligentes y aplicaciones descentralizadas (dApps) se ejecuten en su red. Fue propuesto a finales de 2013 por el programador Vitalik Buterin y se lanzó en 2015. Ethereum amplía el concepto de tecnología blockchain, que fue introducido por primera vez por Bitcoin, pero añade la capacidad de crear y ejecutar contratos inteligentes, que son contratos autoejecutables con los términos del acuerdo directamente escritos en código.
Las características clave de Ethereum incluyen:
1. Contratos Inteligentes: Estos son contratos autoejecutables con los términos del acuerdo directamente escritos en código. Se ejecutan en la blockchain de Ethereum y hacen cumplir automáticamente los términos del contrato sin necesidad de intermediarios.
2. Ether (ETH): Ether es la criptomoneda nativa de la red Ethereum. Se utiliza para pagar tarifas de transacción (llamadas "gas") y servicios computacionales en la red.
3. Aplicaciones Descentralizadas (dApps): Estas son aplicaciones que se ejecutan en la blockchain de Ethereum, permitiendo a los desarrolladores construir sistemas descentralizados sin depender de un servidor o autoridad centralizada.
4. Prueba de Participación (PoS): Ethereum se basó inicialmente en un mecanismo de consenso de Prueba de Trabajo (PoW) pero hizo la transición a Prueba de Participación (PoS) con la actualización de Ethereum 2.0, con el objetivo de hacer que la red sea más eficiente energéticamente y escalable.
5. Tokens ERC-20 y ERC-721: Ethereum permite la creación de varios estándares de tokens como ERC-20 para tokens fungibles (como stablecoins o tokens de utilidad) y ERC-721 para tokens no fungibles (NFTs), que representan activos únicos.
6. Finanzas Descentralizadas (DeFi): Ethereum se ha convertido en la base para proyectos DeFi, que buscan recrear sistemas financieros tradicionales (como préstamos, empréstitos y comercio) de una manera descentralizada utilizando contratos inteligentes.
Ethereum es ampliamente considerado como la segunda plataforma de criptomonedas más significativa, después de Bitcoin, en términos de adopción y desarrollo.