Cuando profundizas en los detalles de Bitcoin, es casi una historia increíble sobre cómo crear dinero. Aunque parezca ficción, en realidad es la versión más conocida de la moneda digital en uso hoy en día. Para ayudarte a entender qué es, qué hace y cómo ganar Bitcoins, reuní esta guía completa para principiantes sobre Bitcoin.
Antes de continuar, solo quiero reiterar que invertir en criptomonedas o tokens es altamente especulativo y que el mercado no está regulado en gran medida. Cualquiera que esté considerando hacerlo debe estar preparado para perder toda su inversión.
Un poco de historia de Bitcoin
Bitcoin fue la primera criptomoneda establecida: un activo digital que está asegurado con criptografía y puede ser intercambiado como moneda. Otras versiones de criptomonedas se habían lanzado pero nunca se desarrollaron completamente cuando Bitcoin se hizo disponible al público en 2009. El anónimo Satoshi Nakamoto—posiblemente un individuo o un grupo cuya verdadera identidad aún se desconoce—está detrás del desarrollo de Bitcoin, quien declaró que el objetivo de la tecnología era crear “un nuevo sistema de efectivo electrónico” que fuera “completamente descentralizado sin servidor o autoridad central”. En 2010, alguien decidió vender sus Bitcoins por primera vez para comprar dos pizzas por 10,000 Bitcoins. Espero que la pizza estuviera buena, porque si esa persona hubiera mantenido esos Bitcoins, hoy valdrían más de 100 millones de dólares. En 2011, Nakamoto compartió el código fuente y los dominios con la comunidad de Bitcoin y no se ha vuelto a saber de él.
¿Qué es Bitcoin, realmente?
Bitcoin es una moneda digital, por lo que no hay monedas que acuñar o billetes que imprimir. No hay un gobierno, institución financiera ni ninguna otra autoridad que lo controle, por lo que es descentralizado. Los propietarios que tienen Bitcoins en el sistema son anónimos: no hay números de cuenta, nombres, números de seguro social ni ninguna otra característica identificativa que conecte los Bitcoins con sus propietarios. Bitcoin utiliza tecnología de cadena de bloques y claves de cifrado para conectar compradores y vendedores. Y, al igual que los diamantes o el oro, un Bitcoin se “mina”.
¿Cómo “minas” Bitcoins?
Las personas—o más precisamente, computadoras extremadamente poderosas y que consumen mucha energía—“minan” Bitcoins para crear más de ellos. Actualmente hay aproximadamente 16 millones de Bitcoins en existencia, y eso deja solo 5 millones más disponibles para minar porque los desarrolladores de Bitcoins limitaron la cantidad a 21 millones. En última instancia, cada Bitcoin puede dividirse en partes más pequeñas, siendo la fracción más pequeña una cien millonésima parte de un Bitcoin llamada “Satoshi”, en honor al fundador Nakamoto. El proceso de minería implica que las computadoras resuelvan un problema matemático extremadamente desafiante que se vuelve progresivamente más difícil con el tiempo. Cada vez que se resuelve un problema, se procesa un bloque de Bitcoin y el minero obtiene un nuevo Bitcoin. Un usuario establece una dirección de Bitcoin para recibir los Bitcoins que mina; algo así como un buzón virtual con una cadena de 27-34 números y letras. A diferencia de un buzón, la identidad del usuario no está conectada a él.
¿Cómo se utilizan los Bitcoins?
Además de minar Bitcoins, hay otras formas de ganar Bitcoins. Primero, puedes aceptar Bitcoins como medio de pago por bienes o servicios. Configurar tu billetera de Bitcoin es tan simple como configurar una cuenta de PayPal y es la forma en que almacenas, haces un seguimiento y gastas tu dinero digital. Son gratuitas y están disponibles a través de un proveedor como Coinbase. Aunque esto podría tomar más tiempo del que vale, hay sitios web que te pagarán en Bitcoins por completar ciertas tareas. Una vez que hayas ganado Bitcoins, hay formas de prestarlos y ganar intereses. Incluso hay formas de ganar Bitcoins a través del comercio y recientemente se lanzaron futuros de Bitcoin como una clase de activo legítima. Además, puedes intercambiar tu moneda regular por Bitcoins en intercambios de Bitcoin, siendo el más grande Mt. Gox, con sede en Japón, que maneja el 70 por ciento de todas las transacciones de Bitcoin. Hay más de 100,000 comerciantes que aceptan Bitcoin como pago por todo, desde tarjetas de regalo hasta pizza, e incluso Overstock.com lo acepta.
¿Cuáles son los riesgos?
Hay riesgo así como una gran oportunidad con Bitcoin. Aunque ha sido atractivo para los criminales debido a su anonimato y falta de regulación, hay muchos beneficios para todos nosotros si estás dispuesto a aceptar algún riesgo para entrar en el mercado de Bitcoin. Dado que no hay un organismo regulador, puede ser difícil resolver problemas si los Bitcoins son robados o se pierden. En 2014, Mt. Gox se desconectó y 850,000 Bitcoins nunca fueron recuperados. Una vez que una transacción llega a la cadena de bloques, es final. Dado que Bitcoin es relativamente nuevo, todavía hay muchas incógnitas y su valor es muy volátil y puede cambiar significativamente a diario.
Así que, todavía está por verse si Bitcoin logrará lo que sus defensores predicen, el reemplazo del dinero centralizado controlado por el gobierno. Espero que 2018 nos brinde aún más información sobre el futuro de Bitcoin a medida que la tecnología continúa creciendo y madurando.
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