Por: Simon Shuster, Time; Traducción: Deng Tong, Golden Finance

¿A quién acabamos de elegir? En la parte superior de la boleta republicana hay dos nombres: Donald Trump y J.D. Vance. Pero parte de este noviembre loco da la impresión de que otros han tomado el control de nuestro destino colectivo.

Ya hemos conocido los diversos papeles que ha interpretado: el que adquirió Twitter y despidió a más de la mitad del personal, el inventor que revitalizó el programa espacial, el fabricante de automóviles cuya nueva camioneta hace que los niños se detengan y miren en la acera. De repente, Elon Musk ha entrado en el ámbito político, organizando mítines, guiando nombramientos gubernamentales y estableciendo la agenda del próximo presidente de Estados Unidos.

Durante más de tres años, ha sido una de las personas más ricas y poderosas del mundo. Los mercados suben y bajan por sus tuits. Los astronautas vuelan en sus naves espaciales. Los militares utilizan las señales de sus satélites para avanzar. Las teorías de conspiración se vuelven comunes a través de su abrazo. Pero solo a la luz de estas elecciones, su influencia se manifiesta plenamente.

Desde la era de William Randolph Hearst, el magnate de la prensa que impulsó el ascenso de Roosevelt hace casi un siglo, no ha habido un ciudadano común que haya vivido en tantos aspectos tan prominentes en Estados Unidos, y ahora involucra su política en el campo de fuerza de su voluntad. Junto a él, incluso Trump parece casi reverente; más que un jefe, es un compañero, ya que este planeta y sus desafíos no son lo suficientemente grandes para él.

Ilustración de la foto proporcionada por la revista Time (fuente de la imagen: NurPhoto/Getty Images)

Actualmente, están conectados como socios, a través de los beneficios que intercambian y su deseo mutuo de desmantelar las instituciones gubernamentales. Es posible que temporalmente den órdenes con una sola voz. Pero su agenda no está necesariamente alineada en todo. Ambos son temperamentales, impulsivos y acostumbrados a controlarlo todo. ¿Qué sucederá si comienzan a chocar?

En esta lucha, Musk podría no tener la ventaja. A lo largo de la historia, hay restos de aquellos monarcas que libraron guerras con los líderes que nombraron. No importa cuánta riqueza o influencia acumule Musk, las herramientas del poder estatal permanecerán en manos del presidente, y si decide usar esas herramientas contra el multimillonario que lo ayudó a regresar a la Casa Blanca, las cosas se pondrán caóticas.

En última instancia, la duración de su relación de colaboración puede depender de las motivaciones de Musk: ¿qué lo impulsa a convertirse en el profeta de MAGA? Si lo que busca es dinero, entonces la misión está cumplida.

Gracias al frenesí de los inversores por las acciones de Tesla, su fortuna se disparó en más de 50 mil millones de dólares una semana después de las elecciones, alcanzando más de 320 mil millones de dólares. Pero la riqueza nunca ha sido la obsesión de Musk. Ha apostado su fortuna en proyectos apasionantes sobre la luna, como construir invernaderos en Marte, lo que es suficiente para demostrar que sus sueños son diferentes a los de los comunes klingon en la nave estelar de Trump. (Nota de Golden Finance: los klingons son una raza alienígena belicosa en el universo ficticio de Star Trek.)

Personas cercanas a Musk indican que su objetivo final no ha cambiado desde que fundó SpaceX en 2002. (Los inversores de la compañía incluyen a Marc Benioff y Lynne Benioff, propietarios de la revista Time). Su camiseta favorita dice: “Conquistar Marte”. “Todo es por esa misión”, dijo un miembro del círculo social de Musk que recientemente habló sobre sus planes. “Simplemente se da cuenta de que controlar el presupuesto del gobierno de EE. UU., directa o indirectamente, nos llevará a Marte durante su vida. Hacerlo en privado sería más lento.”

Esto no significa que los contribuyentes estadounidenses pagarán por los sueños interplanetarios de Musk. Pero cuando un excéntrico soñador está al mando del gobierno, el público a menudo termina pagando el precio. Millones de estadounidenses, desde trabajadores de fábricas jubilados hasta graduados agobiados por deudas y recién nacidos, se beneficiarían de los programas sociales que Musk ha prometido recortar. A pesar de que Musk publica múltiples tuits al día a sus 205 millones de seguidores, ha rechazado responder preguntas de los periodistas desde que se convirtió en asesor del presidente electo, incluida esta vez. No ha explicado su contacto con los adversarios estadounidenses desde China, Rusia e Irán. Tampoco ha abordado los conflictos de interés que surgen al desempeñar un papel clave en un gobierno donde las empresas están bajo investigación de las agencias reguladoras.

Hasta ahora, Trump parece estar dispuesto a colaborar. En su discurso de victoria del 6 de noviembre, pasó cuatro minutos elogiando a Musk, el “súper genio” que lo ayudó a llevar a cabo una campaña de tierra en Pennsylvania, reportando que pagó a los recaudadores de fondos para que tocaran 11 millones de puertas, y contrató furgonetas para llevar a los amish a las urnas. “Hemos tenido una nueva estrella”, vitoreó Trump desde el escenario en Florida. “Una estrella ha nacido: ¡Musk!” Hasta que aproximadamente 19 minutos después de su discurso, el presidente electo regresó al teleprompter y recordó agradecer a sus votantes.

La importancia de Musk para el equipo de campaña de Trump va mucho más allá de los 120 millones de dólares que invirtió, los proyectos de campo que construyó o el impulso en redes sociales que proporcionó. Para muchos de los jóvenes que se están uniendo a Trump, Musk es la encarnación ideal. Infunde originalidad y posibilidad en comportamientos nostálgicos familiares. Si Trump promete destruir una burocracia corrupta y eso emociona a sus seguidores, entonces Musk representa el compromiso de crear cosas nuevas y resolver problemas. Trump se ve menos viejo en el mitin, mientras que el jefe de la oscuridad que juega con Diablo salta a su lado. Cuando los oponentes de Trump retratan a su equipo como un grupo de tontos, el mayor innovador de nuestra era, con un historial de llevar a cabo planes excéntricos, promete recortar 2 billones de dólares en gastos, lo que hace que sus oponentes se vean aún más mal.

Por muy a menudo que los demócratas nos recuerden que la riqueza de Trump proviene de una herencia, múltiples quiebras y décadas de travesuras empresariales, no pueden negar los logros de Musk como empresario. Incluso el senador Bernie Sanders, un azote de la clase de los multimillonarios, evitó criticarlo en un podcast reciente: “Elon Musk es un empresario muy, muy agresivo y capaz, y sus logros son impresionantes. Él dice que puede hacer en una semana lo que el gobierno puede hacer en cinco años, y en algunos aspectos tiene razón.”

Cuando la confianza de la gente en el gobierno está en su punto más bajo, muchos votantes esperan ver a un forastero competente, frío e independiente, que sepa cómo utilizar una máquina enorme para hacerla más ágil, rápida y eficiente. El compromiso de Musk con la burocracia estadounidense ha creado un impulso y una cobertura para reducir costos, a una escala que Washington no había visto en años. Durante el primer mandato de Trump, esta agenda no progresó mucho. Millones dependen del trabajo del gobierno, así como de la protección de las agencias reguladoras para prevenir el daño de empresas depredadoras, como aquellas que nos hicieron abusar de opioides y cigarrillos para tratar el asma. Pero los republicanos de gobierno pequeño anhelarán seguir los pasos de Musk, involucrándose en feos combates presupuestarios sobre el despilfarro federal y los beneficios inflados. Muchos estadounidenses los apoyarán.

Durante la campaña, el argumento más convincente que Musk presentó no fue en el programa de Joe Rogan, ni en el escenario de un mitin de Trump. Fue en la plataforma de lanzamiento en Boca Chica, Texas, donde la compañía aeroespacial de Musk capturó un cohete de regreso con un par de brazos mecánicos, asombrando al mundo. Si alguien así apoya fervientemente a Trump, ¿no podría Trump cumplir con algunas de las cosas que prometió?

Muchos votantes parecen pensar así, especialmente los hombres jóvenes a quienes Musk apunta con su fanfarronería. “El factor más importante aquí es que los hombres necesitan votar”, dijo Musk a Rogan en la víspera de las elecciones. Al día siguiente, cuando el 60% de los blancos votaron por Trump, Musk tuiteó: “La caballería ha llegado.” Pero su atractivo se extiende mucho más allá de la manósfera. También ha resonado con un gran número de votantes que están cansados de la personalidad de Trump, pero emocionados por sus políticas. Los expertos en televisión dicen que estas personas necesitan una “estructura de permiso”; Musk le ofreció eso a mujeres suburbanas como Betsy Stecz. Cuando ella estaba en fila para su mitin de octubre en Lancaster, Pennsylvania, dijo: “Bueno, puedo levantar la cabeza y decir: No tengo vergüenza de votar por Donald Trump.” En su opinión, la razón es Musk.

Dada su papel en esta victoria, Musk podría esperar algún tipo de recompensa. Pero se ha informado que su posición durante la transición de Trump ha hecho que algunos asistentes se sientan incómodos. Durante la mayor parte de noviembre, Musk acampó en Mar-a-Lago, sopesando candidatos para el gabinete y ofreciendo consejos a Trump sobre prioridades políticas. Jugó al golf con el presidente electo, se sentó junto a él durante un combate de UFC y se tomó una foto con la familia Trump; un nieto elogió a Musk en las redes sociales, diciendo que ya había ganado “estatus de tío”. Musk ha creado un término diferente para su puesto: “primer socio”.

El 16 de noviembre de 2024, el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, el CEO de Tesla y SpaceX, Elon Musk, y Donald Trump Jr. (a la derecha) observan la pelea UFC 309 en el Madison Square Garden de Nueva York. Kena Betancur-AFP /Getty Images

Incluso tales afirmaciones son un eufemismo. Los líderes de Turquía y Ucrania hicieron que Musk escuchara sus conversaciones con Trump. Se informó que un enviado iraní acusado de intentar asesinar a Trump se reunió con Musk para discutir la desescalada de tensiones. (El Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán negó este encuentro). Cuando los republicanos de la Cámara de Representantes invitaron a Trump a una reunión a puertas cerradas en el Capitolio, Musk lo siguió, con una etiqueta “GUEST 1” en la ventana de su automóvil en la caravana de Trump.

En ese momento, Trump lo nombró para liderar una nueva entidad llamada Departamento de Eficiencia Gubernamental. Su acrónimo DOGE es un homenaje a la criptomoneda temática de perros que Musk ha promovido en forma de broma. Pero su misión es seria. Trump afirma que “desechará” la burocracia federal y “reorganizará” sus agencias. “Esto enviará ondas de choque a todo el sistema”, dijo Musk.

También podría hacer que Musk tenga influencia sobre muchas de las agencias que regulan su trabajo. Semanas antes de las elecciones, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. anunció que estaba investigando a los automóviles autónomos de Tesla tras un accidente. En junio, los reguladores de California ordenaron a Tesla que “corregiera las violaciones de calidad del aire que han persistido en su planta de Fremont”. Tesla afirma que sus coches son seguros y que sus instalaciones cumplen con los estándares ambientales. SpaceX también ha tenido conflictos con la Administración Federal de Aviación de EE. UU., y Musk amenazó en septiembre con demandar a la FAA. Un comentario del New York Times descubrió que su compañía enfrenta al menos 20 luchas y investigaciones regulatorias de “todos los rincones del gobierno”. Musk y varios representantes se negaron a comentar o responder a las preguntas de Time sobre este artículo, incluidas las posibles conflictos de interés.

No ha explicado qué principios guiarán su limpieza de la burocracia. El copresidente de DOGE, Vivek Ramaswamy, se postuló en la última primaria republicana con una postura proempresa y liberal. En contraste, la inclinación política de Musk es más difícil de determinar. Este verano, se describió a sí mismo como un “demócrata moderado de la historia”. Llamó al cambio climático el desafío definitorio de nuestra época. Cuando Barack Obama se postuló para la presidencia en 2008, Musk hizo fila durante seis horas para estrecharle la mano.

Su relación con Trump a menudo es inestable. Tienen visiones diametralmente opuestas sobre los aranceles, y Musk renunció como asesor de la Casa Blanca menos de seis meses después de protestar por la política climática de Trump. Cinco años después, Musk dijo que era hora de que Trump “se retirara al atardecer”, lo que provocó una fuerte respuesta. Trump dijo: “Musk debería concentrarse en sacarse del lío de Twitter, porque podría deber 44 mil millones de dólares por algo que podría no tener valor”.

Trump tiene razón. La adquisición de Twitter por parte de Musk no tiene un sentido comercial obvio. Para 2022, pagó al menos el doble de lo que valía la empresa, y luego pasó semanas destruyendo las fuentes de ingresos de la compañía y utilizando su talento para generar ingresos. Declaró que, bajo su liderazgo, el número de empleados de la empresa se redujo de 8,000 a aproximadamente 1,500. Algunas de las publicaciones que hizo en la plataforma (que rebautizó como “X”) se consideraron episodios de autolesionismo empresarial. Se refirió a una teoría antisemita como “la verdadera verdad”. (Luego se disculpó). Otro compartió una teoría de conspiración sobre el ataque con un martillo que llevó al esposo de la presidenta de la Cámara, Nancy Pelosi, a ser hospitalizado por una fractura de cráneo. En respuesta, decenas de empresas, incluidas Microsoft y Coca-Cola, retiraron su publicidad de la plataforma. “No hagan publicidad”, les dijo en el escenario de una reunión el otoño pasado. “Si alguien quiere chantajearme con publicidad, chantajearme con dinero, entonces que se vayan al infierno.” La firma de inversión Fidelity estimó en octubre que X había perdido cerca del 80% de su valor en los últimos dos años.

Desde la esquina superior izquierda en sentido horario: Mark Seliger para la revista Time, Mark Mahaney para la revista Time, Nigel Buchanan para Time ilustración, Tim O'Brien para Time ilustración

A Musk parece no importarle. A pesar de la reducción de la mayoría de los empleados, la plataforma sigue funcionando, a menudo ocupando el primer lugar en la lista de aplicaciones de noticias más descargadas de la App Store de Apple. Los principales anunciantes han regresado. Para algunos observadores, todo esto es suficiente para aplaudir la adquisición de Musk, llamándola una obra maestra de eficiencia empresarial. Un miembro del círculo social de Musk dijo: “Lo que Elon ha hecho con Twitter es que entró a Twitter, limpió la casa, y ahora funciona mejor que antes.” “Así que el sentimiento es que esperamos que Musk haga lo mismo con el gobierno de EE. UU.”

Es una tarea monumental. Incluso los halcones fiscales dudan del compromiso de Musk de eliminar 2 billones de dólares en gastos federales. Esto requeriría recortes en Medicare, Seguridad Social y otras partes de la red de seguridad social. Musk advirtió a la nación que se prepare para un período de “dificultades temporales” a medida que estos recortes entren en vigor. Pero aún no está claro si tiene la capacidad de llevarlos a cabo. DOGE permanecerá fuera del gobierno, sin poder despedir a empleados federales. Muchos expertos en presupuesto prevén que, como innumerables grupos de cintas azules antes que él, intentará presionar a los políticos para que recorten programas queridos por los votantes, pero fracasará. Cuando se trata de identificar desperdicios, fraudes y abusos, el Congreso de EE. UU. no necesita ayuda: ya tiene una agencia de supervisión llamada Oficina de Responsabilidad Gubernamental que está trabajando arduamente en esta tarea.

Muchos de los primeros fanáticos de DOGE reconocieron las limitaciones de su potencial, pero aún así lo celebran. El columnista del Wall Street Journal, Andy Kessler, escribió el 17 de noviembre: “Sí, el Departamento de Eficiencia Gubernamental podría ser un sueño irrealizable, y podría terminar siendo tan esencial como el departamento de tontos de los Monty Python. Pero incluso si el DOGE de Musk solo recorta un poco de la grasa, ahorrando unos miles de millones de dólares, eso ya vale la pena.”

Durante la campaña, Musk habló repetidamente sobre la necesidad de Estados Unidos. “Vivir ‘honestamente’ y ‘dentro de nuestros medios’”. Pero si su plataforma de redes sociales tiene algún significado, su objetivo puede no estar relacionado con la eficiencia, sino con la ideología. El objetivo que él declaró al adquirir Twitter se alinea con uno de los motivos favoritos por el que apoya a Trump: dijo que quería salvar la libertad de expresión en Estados Unidos. “La libertad de expresión es la piedra angular de la democracia”, dijo a Joe Rogan en la víspera de las elecciones. “Una vez que pierdes la libertad de expresión, pierdes la democracia. El juego se acabó. Esa es la razón por la que compré Twitter.” Varios informes y estudios han concluido que, bajo su gestión, la plataforma se ha convertido en un refugio para el odio y contenido dañino, en parte porque despidió a su equipo de moderación de contenido.

Cuando se le pide que explique su inclinación hacia la derecha, Musk a menudo menciona el “virus del pensamiento laboral”, que es su término para describir la inclinación de la sociedad estadounidense hacia la izquierda, que a su juicio ha provocado la política de identidad, la cultura de la cancelación y la supuesta censura rampante en línea. Su resentimiento hacia estas fuerzas no es solo político. Durante la pandemia, uno de sus hijos buscó atención médica para la afirmación de género, y Musk dijo que fue engañado para aprobarlo. Su hija transgénero, de 20 años, tiene una relación distante con su padre y se cambió legalmente el nombre a Vivian Jenna Wilson en 2022. En un podcast de julio, Musk dijo que su hijo “ha muerto, asesinado por el virus de la cultura de la corrección. Estoy decidido a erradicar el virus del pensamiento laboral.”

Wilson publicó su respuesta al día siguiente: “Como una perra muerta, me veo bastante bien.” El 5 de noviembre, a medida que los resultados electorales se aclaraban, Wilson publicó otro mensaje: “Malditos políticos y oligarcas que provocaron esto”, escribió. “Desahoga tu rabia contra ellos.”

La palabra oligarquía en griego significa ‘el dominio de unos pocos’. Su primer crítico fue Aristóteles. En el siglo IV a.C., este filósofo la describió como la situación en la que “los propietarios de bienes controlan el gobierno”. En la Venecia medieval, el líder de un grupo oligárquico ejercía un mandato de por vida, y su título era el mismo que el que Musk le dio a su nuevo departamento: gobernador.

Elon Musk habla en un mitin del expresidente y candidato presidencial Donald Trump. Sasha Leika - Rolling Stone/Getty Images

Este sistema se manifiesta en su forma más pura en la Rusia de los años 90, cuando unos pocos empresarios adquirieron el control de la economía nacional durante la caótica transición al capitalismo. El término para oligarquía en ruso es semibankirshchina: el dominio de siete banqueros.

El más poderoso de todos ellos fue Boris Berezovsky, quien utilizó sus activos mediáticos para ayudar a Putin a ganar la primera elección de 2000, y esperaba que el nuevo presidente compartiera el botín del poder. En cambio, los dos comenzaron a pelear. El gobierno ruso pronto obligó a Berezovsky al exilio y confiscó su red de televisión. El oligarca murió en 2013, en su mansión en el campo británico, en la bancarrota y solo. Las autoridades determinaron que fue suicidio. Hasta el día de hoy, sus antiguos canales mediáticos siguen transmitiendo el mensaje del Kremlin.

Uno de los íntimos colaboradores de Boris Berezovsky, Alex Goldfarb, ahora vive en Nueva Jersey y sigue los pasos de Musk y Trump con sentimientos de familiaridad y temor. “Parece que aquí también se está formando un oligopolio”, dijo. “En los primeros años bajo el liderazgo de Putin, los oligarcas lucharon con todas sus fuerzas contra el Estado”, dijo Goldfarb. “Aquí, parece que tenemos dos oligarcas, Musk y Trump, que están trabajando juntos para tomar el control del país.”

El resultado podría depender de cómo este nuevo oligopolio trate a las instituciones que están a punto de controlar. Si el objetivo es refinarlas en herramientas de gobernanza más ágiles y eficaces, entonces el público podría beneficiarse de la remodelación de un sistema que ha estado arrastrándose por la debilidad burocrática durante mucho tiempo. Pero Trump también usa estas herramientas como Putin en Rusia: para beneficiar a sus amigos y marginar a sus enemigos.

Musk podría beneficiarse enormemente de este arreglo. Mientras mantenga el papel de “primer socio”, podría esperar liberarse fácilmente de la influencia de las agencias reguladoras nombradas por Trump en todo el gobierno. Así, su camino más claro hacia Marte podría atravesar directamente la Oficina Oval. Pero, además de ver sus maravillas de éxito, ¿qué beneficios obtendrán los estadounidenses comunes?

Las agencias que nos proporcionan atención médica, mantienen el agua limpia y educan a los niños no deberían funcionar como empresas. No están construidas para obtener ganancias, pero eso no disminuye su valor, especialmente para los ciudadanos que menos pueden pagar. Si estas agencias se eliminan en el proceso de impulsar la eficiencia de Musk, las dificultades para aquellos que dependen del apoyo gubernamental no serán temporales. Para ellos, ese dolor puede ser devastador, y el compromiso de Musk con un futuro interplanetario no puede ayudarles a resolver los problemas de hoy.