El autor original de este artículo es Chao, reproducido aquí con autorización.
En el otoño profundo de 2024, en Washington D.C. Las hojas de arce doradas caen lentamente de los plátanos de la Casa Blanca, mientras el presidente Biden está de pie frente a la ventana de la Oficina Oval, mirando la ciudad de la que está a punto de despedirse.
Hace treinta y tres años, no muy lejos, en Capitol Hill, él, como senador, presentó el famoso proyecto de ley S.266. En ese momento, nunca imaginó que este proyecto de ley aparentemente ordinario se convertiría en la chispa de una 'guerra criptográfica' que duraría más de treinta años. Y mucho menos que esta guerra terminaría en sus últimos momentos como presidente, con la victoria de los criptopunks.
Esta es una historia sobre fracasos y victorias, opresión y resistencia, centralización y libertad, una epopeya que abarca toda una generación. En esta guerra que ha durado más de treinta años, un grupo de geeks con ideales matemáticos finalmente cambió el curso de la civilización humana.
Capítulo Uno: La Noche Antes de la Guerra
Las Cenizas de la Guerra Fría
Esta historia comienza mucho antes.
En 1975, en el laboratorio de investigación de IBM. Un grupo de científicos estaba desarrollando un revolucionario algoritmo de cifrado, que más tarde se conocería como el famoso DES (Estándar de Cifrado de Datos). En ese momento, la industria de la computación se encontraba en un momento clave: las computadoras personales estaban a punto de entrar en los hogares, y la tecnología de cifrado determinaría el rumbo de esta revolución.
Pero justo cuando este trabajo estaba a punto de completarse, la Agencia de Seguridad Nacional de EE. UU. (NSA) intervino repentinamente. Bajo el pretexto de la seguridad nacional, exigieron que la longitud de la clave se redujera de 128 bits a 56 bits. Este cambio técnico aparentemente inocuo, en realidad, redujo la seguridad del algoritmo miles de billones de veces.
Bajo la sombra de la Guerra Fría, nadie se atrevía a cuestionar esta decisión. La tecnología de cifrado se consideraba equipo militar y debía ser estrictamente controlada. Pero a medida que avanzaba la revolución de las computadoras personales, esta mentalidad de Guerra Fría comenzó a entrar en conflicto agudo con las demandas de la nueva era.
La Guerra Comienza
En la primavera de 1991, un informe interno de la NSA decía: 'Con la proliferación de las computadoras personales y el desarrollo de Internet, la difusión de la tecnología de cifrado se convertirá en una amenaza significativa para la seguridad nacional. Debemos actuar antes de que este problema se salga de control.'
Este informe finalmente llegó al escritorio del senador Joe Biden. Como miembro importante del Comité Judicial, decidió actuar. Propuso el proyecto de ley S.266 (Ley de Delitos de 1991). La sección 1126 del proyecto de ley exige: 'Los proveedores de servicios de comunicación electrónica y los fabricantes de dispositivos tienen la obligación de garantizar que el gobierno pueda obtener el contenido de las comunicaciones cifradas en texto claro.'
Superficialmente, este es un proyecto de ley contra el crimen. Pero en realidad, es el primer intento del gobierno de controlar la clave de todo el mundo digital a través de la legislación.
Capítulo Dos: El Código es un Arma
La Resistencia en el Garaje
Mientras los políticos de Washington discutían este proyecto de ley, en un garaje en Colorado, el programador Phil Zimmermann estaba llevando a cabo una revolución silenciosa. El software PGP (Pretty Good Privacy) que desarrolló permite a las personas comunes utilizar tecnología de cifrado de nivel militar.
Cuando Zimmermann escuchó sobre el proyecto de ley S.266, se dio cuenta de que debía completar PGP antes de que el proyecto de ley fuera aprobado. Esto se convirtió en una carrera contra el tiempo.
Pero completar el desarrollo fue solo el primer paso. El gobierno de EE. UU. clasificó el software de cifrado como un producto militar y prohibió su exportación. Frente a este obstáculo, Zimmermann ideó una idea brillante: publicar el código fuente de PGP en forma de libro.
Este es el famoso incidente de la 'Editorial Zimmermann'. Debido a la Primera Enmienda de la Constitución de EE. UU., las publicaciones están protegidas por la libertad de expresión. El gobierno puede regular el software, pero no puede prohibir la exportación de un libro de matemáticas.
Pronto, este libro técnico aparentemente oscuro se difundió en todo el mundo. En todas partes, los programadores compraron este libro e ingresaron a sus computadoras el código impreso. PGP fluyó silenciosamente hacia cada rincón del mundo como una corriente imparable.
La Voz de la Academia
La academia también presentó oposiciones. A principios de 1992, cuando el Congreso celebró una serie de audiencias sobre la regulación de la tecnología criptográfica, muchos expertos académicos se manifestaron en contra de la creación de mecanismos de puertas traseras. Su argumento central era simple: los sistemas de cifrado son seguros o inseguros, no hay estado intermedio.
En medio de la fuerte oposición de la comunidad tecnológica y académica, el proyecto de ley S.266 finalmente no fue aprobado. Esta fue la primera victoria para la libertad criptográfica, pero el gobierno claramente no se rendiría fácilmente.
Capítulo Tres: El Auge de los Criptopunks
El Nacimiento de una Nueva Fuerza
En 1992, Berkeley, California.
En la casa del quinto empleado de Sun, John Gilmore, un grupo de personas preocupadas por la privacidad y la tecnología de cifrado comenzó a reunirse regularmente. Estas reuniones atrajeron a veinte o treinta expertos técnicos de la región de la Bahía, incluidos el científico de Intel Timothy May y el criptógrafo Eric Hughes. Cada mes, este grupo se reunía en la sala de conferencias de la casa de Gilmore para discutir criptografía, derechos de privacidad y libertades civiles en la era digital.
Estas reuniones pronto se convirtieron en la cuna del movimiento criptopunk. Los participantes se dieron cuenta de que la aparición del proyecto de ley S.266 presagiaba una guerra duradera por las libertades civiles en la era digital. Tras varias reuniones, decidieron no permitir que las limitaciones físicas fueran un obstáculo y crearon una lista de correos criptopunk. Este nombre proviene de la combinación de 'cifrado' y 'punk'. Pronto, esta lista de correos atrajo a cientos de miembros, incluidos científicos informáticos, criptógrafos y libertarios.
La Declaración de Independencia de la Era Digital
En marzo de 1993, Eric Hughes publicó el (Manifiesto Criptopunk). Este documento, que más tarde se consideró la Declaración de Independencia de la Era Digital, comenzaba diciendo:
"La privacidad es necesaria para mantener la apertura en una sociedad abierta. La privacidad no es secreto. Un asunto privado es algo que no deseas que el mundo entero conozca, pero no es algo que no desees que nadie sepa. La privacidad es la capacidad de mostrar partes de ti mismo al mundo de manera selectiva."
Esta declaración se difundió rápidamente en las primeras etapas de Internet. Expresó con precisión la idea central de un nuevo grupo emergente: en la era digital, la privacidad no es un privilegio, sino un derecho humano básico. Y la herramienta para proteger este derecho es la tecnología de cifrado.
La Reacción del Gobierno
El auge de los criptopunks inquietó al gobierno de Clinton. En abril de 1993, la Casa Blanca lanzó un nuevo plan: el Clipper Chip.
Esta fue una trampa cuidadosamente diseñada. El gobierno afirmaba que este chip criptográfico satisfaría simultáneamente las necesidades de privacidad y de aplicación de la ley. Incluso lograron convencer a AT&T de que se comprometiera a comprar un millón de unidades.
Pero este plan pronto sufrió un golpe mortal. En junio de 1994, el investigador de AT&T, Matt Blaze, publicó un artículo que demostraba que la seguridad del Clipper Chip era prácticamente inexistente. Este descubrimiento dejó al gobierno en una situación incómoda, y AT&T abandonó rápidamente su plan de compra.
Más importante aún, esto hizo que el público reconociera claramente por primera vez que los sistemas de cifrado controlados por el gobierno no son confiables.
Bajo estas batallas públicas, hay corrientes más profundas en movimiento. En 1994, Ámsterdam. Un grupo de criptopunks se reunió en secreto. Discutían una idea más disruptiva: la moneda digital.
'La verdadera razón por la que el gobierno quiere controlar el cifrado es para controlar el dinero', dijo un participante, 'si podemos crear una moneda que no esté bajo control, eso sería una verdadera revolución.'
Capítulo Cuatro: La Evolución del Sistema
La Dilema de Netscape
En 1995, Silicon Valley.
Una empresa llamada Netscape está reescribiendo la historia. Esta compañía, cofundada por Marc Andreessen de 24 años y Jim Clark, un veterano, trajo Internet a la vida de la gente común. El 9 de agosto, Netscape salió a bolsa. El precio de apertura fue de 28 dólares, y cerró en 58.25 dólares, valorando la empresa en más de 2,900 millones de dólares de la noche a la mañana. Este es el comienzo de la era de Internet.
En este período crítico, el equipo de Netscape desarrolló el protocolo de cifrado SSL. Pero debido a las restricciones de exportación del gobierno de EE. UU., tuvieron que lanzar dos versiones:
Versión estadounidense: uso de cifrado fuerte de 128 bits
Versión internacional: solo se permite cifrado de 40 bits
Esta doble moral pronto se demostró desastrosa. Un estudiante francés logró romper el SSL de 40 bits en solo ocho días. Esta noticia conmocionó a la industria. 'Este es el resultado de la regulación gubernamental', dijeron furiosos los ingenieros de Netscape, 'no están protegiendo la seguridad, están creando vulnerabilidades.'
En 2009, el cofundador de Netscape, Marc Andreessen, junto con Ben Horowitz, fundó la firma de capital de riesgo a16z, que rápidamente se convirtió en una de las instituciones más activas en el ámbito de las criptomonedas. Como empresa, Marc Andreessen tuvo que ceder a las demandas del gobierno. Pero como inversionista, continúa apoyando esta guerra criptográfica.
El Auge del Movimiento de Código Abierto
En la guerra criptográfica, había un aliado inesperado: el movimiento de código abierto.
En 1991, un estudiante finlandés llamado Linus Torvalds lanzó la primera versión de Linux. Para evitar las restricciones de exportación de EE. UU., decidió colocar el módulo de cifrado fuera del núcleo. Esta decisión que parecía un compromiso, permitió que Linux se propagara libremente en todo el mundo.
El movimiento de código abierto cambió el panorama de la tecnología. Las ideas de los criptopunks, alguna vez vistas como idealistas, comenzaron a florecer en la realidad:
El código debería ser libre
El conocimiento debería ser compartido
La descentralización es el futuro
Bill Gates de Microsoft llamó al código abierto un 'virus informático', pero se equivocó, el código abierto se convirtió en el futuro.
La guerra criptográfica también apoyó enormemente el movimiento de código abierto en sí. En 1996, en el caso Bernstein contra el gobierno de EE. UU. sobre la restricción de la exportación de software de cifrado, el tribunal dictó por primera vez que: el código de computadora es una forma de discurso protegida por la Primera Enmienda de la Constitución. Este fallo histórico despejó obstáculos legales para el movimiento de código abierto. Hoy en día, el software de código abierto se ha convertido en la base de Internet.
El primer etapa de la guerra ha terminado
Para 1999, la situación se volvió irreversible. El gobierno de Clinton finalmente relajó las restricciones de exportación de tecnología de cifrado que habían durado décadas. La revista (The Economist) comentó en ese momento: 'Esto no es solo una guerra sobre tecnología, es una guerra sobre la libertad.'
Los resultados de la guerra están cambiando el mundo:
PGP se convirtió en el estándar de cifrado de correos electrónicos
SSL/TLS protege todas las transacciones en línea
Linux y el software de código abierto cambiaron toda la industria tecnológica
La tecnología de cifrado se convirtió en la infraestructura de la era digital
Pero esto es solo el comienzo. Los criptopunks han puesto su mirada en un objetivo más ambicioso: el sistema monetario en sí.
Capítulo Cinco: La Guerra Monetaria
Pioneros de la Moneda Digital
En 1990, el criptógrafo David Chaum fundó DigiCash, abriendo la puerta a la combinación de criptografía y pagos electrónicos. DigiCash creó un sistema que protege la privacidad y previene el doble gasto a través de la tecnología de 'firma ciega'. Aunque la compañía finalmente se declaró en quiebra en 1998, su impacto fue profundo.
En la siguiente década, surgieron una serie de ideas pioneras:
En 1997, Adam Back inventó Hashcash. Este sistema, inicialmente utilizado para combatir el spam, hizo realidad por primera vez el concepto de 'prueba de trabajo'.
En 1998, Wei Dai publicó la propuesta de B-money. Este fue el primer sistema de moneda digital distribuido descrito en su totalidad, donde los participantes crean moneda al resolver problemas computacionales, es decir, lo que conocemos como PoW. La contribución de Wei Dai fue tan importante que, años más tarde, el fundador de Ethereum, Vitalik Buterin, nombró la unidad mínima de moneda de Ethereum como 'Wei' en homenaje a este pionero.
Entre 1998 y 2005, Nick Szabo propuso la idea de BitGold. No solo combinó ingeniosamente la prueba de trabajo con el almacenamiento de valor, sino que también presentó el revolucionario concepto de 'contratos inteligentes'.
El Nacimiento de Bitcoin
El trabajo de estos pioneros parecía estar al borde de un sueño, pero siempre les faltaba la última pieza del rompecabezas. ¿Cómo lograr que todos los participantes llegaran a un consenso en las transacciones sin una autoridad central? Esta pregunta atormentó a los criptógrafos durante dos décadas.
El 31 de octubre de 2008, una persona misteriosa bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto publicó el libro blanco de bitcoin en una lista de correos sobre criptografía. Este plan integró ingeniosamente varias tecnologías existentes:
Adoptó un sistema de prueba de trabajo similar a Hashcash
Se inspiró en el diseño descentralizado de B-money
Utilizó árboles de Merkle para la verificación de transacciones
Innovadoramente propuso la cadena de bloques para resolver el problema del doble gasto
Este nuevo sistema resolvió el problema que todas las propuestas de moneda digital anteriores no habían logrado resolver: ¿cómo alcanzar un consenso de manera completamente descentralizada?
Más importante aún, el momento de lanzamiento de este plan fue muy sutil. Justo un mes antes, Lehman Brothers colapsó, y la crisis financiera global estalló en su totalidad. Las personas comenzaron a cuestionar la estabilidad del sistema financiero tradicional.
El 3 de enero de 2009, nació el bloque génesis de bitcoin. Satoshi Nakamoto escribió en el bloque: 'The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks'.
Este titular del (Times) no solo es un registro del tiempo de generación de bloques, sino también un silencioso reproche al sistema financiero tradicional.
El receptor de la primera transacción de bitcoin fue Hal Finney, quien había hecho prácticas en DigiCash. Cuando recibió 10 bitcoins de Satoshi Nakamoto en enero de 2009, escribió en Twitter: 'Corriendo bitcoin.'
Este tuit ordinario se convirtió en uno de los registros más famosos de la historia de las monedas digitales. Desde el laboratorio de DigiCash, hasta la lista de correos de los criptopunks, y luego al nacimiento de bitcoin, una revolución que se había gestado durante casi veinte años finalmente encontró su nueva forma.
El Primer Conflicto
En 2011, el bitcoin llamó la atención de Washington por primera vez.
WikiLeaks, tras ser bloqueada por las compañías de tarjetas de crédito y bancos, comenzó a aceptar donaciones en bitcoin. Esto mostró al mundo por primera vez el verdadero poder del bitcoin: es inamovible e imposible de bloquear.
El senador Charles Schumer advirtió en una conferencia de prensa que el bitcoin era 'una herramienta de lavado de dinero en forma digital'. Esta fue la primera vez que el gobierno de EE. UU. se pronunció públicamente en contra del bitcoin.
Para 2017, las bitcoins recibidas por WikiLeaks habían aumentado más de 500 veces.
La Tormenta se Aproxima
En 2013, una inesperada crisis dio a bitcoin un nuevo reconocimiento.
La crisis bancaria de Chipre estalló, y el gobierno confiscó directamente depósitos de las cuentas de los ahorradores. Esto mostró al mundo la vulnerabilidad del sistema financiero tradicional: tus depósitos no te pertenecen realmente.
El precio de bitcoin superó los 1,000 dólares por primera vez. Pero lo que siguió fue una represión más severa por parte del gobierno. Ese mismo año, el FBI cerró el mercado de la dark web conocido como 'Silk Road', confiscando 144,000 bitcoins. El gobierno parecía estar demostrando que el bitcoin es una herramienta para criminales.
La Reacción del Sistema
En 2014, las criptomonedas enfrentaron su primera gran crisis. El mayor intercambio de bitcoin del mundo, Mt.Gox, cerró repentinamente y 850,000 bitcoins desaparecieron en el aire. Esto equivalió al 7% de todos los bitcoins en ese momento.
Los gobiernos de varios países comenzaron a reforzar la regulación bajo el pretexto de proteger a los inversores. En 2015, el estado de Nueva York lanzó un estricto sistema de BitLicense, un marco regulatorio conocido como el 'espejo que revela a los operadores de criptomonedas', que obligó a varias empresas de criptomonedas a abandonar Nueva York.
Pero cada crisis ha hecho que esta industria se vuelva más fuerte, y lo más importante, estas crisis han demostrado un punto clave: incluso si los intercambios centralizados pueden fallar, la red de bitcoin se mantiene firme.
Ese es precisamente el valor del diseño descentralizado.
Ruptura Institucional
2017 marcó un punto de inflexión importante para las criptomonedas. Ese año, el precio de bitcoin subió de 1,000 dólares a 20,000 dólares. Pero más importante aún, fue la ruptura institucional: la Bolsa Mercantil de Chicago (CME) y la Bolsa de Opciones de Chicago (CBOE) lanzaron contratos de futuros de bitcoin.
Esto marcó el comienzo de la aceptación oficial de Wall Street de este activo anteriormente clandestino. La actitud de los reguladores también comenzó a cambiar sutilmente, pasando de la negación total a intentar comprender y regular.
Pero el verdadero giro ocurrió en 2020. La pandemia de COVID-19 estalló, y los países comenzaron una expansión monetaria sin precedentes. En este contexto, los inversores institucionales comenzaron a reevaluar el valor de bitcoin.
En agosto, el CEO de MicroStrategy, Michael Saylor, anunció que convertiría los fondos de reserva de la empresa en bitcoin. Esta decisión provocó una reacción en cadena en el mundo empresarial. En febrero de 2021, Tesla anunció que había comprado 1,500 millones de dólares en bitcoin, lo que conmocionó a toda la industria financiera.
Capítulo Seis: La Última Batalla
En 2021, el gobierno de Biden lanzó una ofensiva total contra la industria criptográfica. Esta vez, la represión del gobierno fue más organizada y completa que nunca. Treinta y tres años después, tras el fracaso del proyecto de ley S.266, el gobierno ya no pudo detener el desarrollo de la tecnología criptográfica. Ahora, intentan controlar las criptomonedas a través de la regulación.
Pero la situación ya es diferente. Bajo la aparente tormenta regulatoria, las criptomonedas se han arraigado profundamente en cada rincón de la sociedad moderna: más de 50 millones de estadounidenses poseen criptomonedas, las principales empresas de pago están integrando pagos criptográficos, Wall Street ha establecido líneas de negocio completas de criptomonedas, y las instituciones financieras tradicionales están comenzando a ofrecer servicios de criptomonedas a sus clientes.
Más importante aún, una nueva generación ha aceptado completamente las ideas de los criptopunks. Para ellos, la descentralización y la soberanía digital no son conceptos revolucionarios, sino algo natural. Este cambio de mentalidad es más significativo que cualquier innovación tecnológica.
En 2022, el mercado de criptomonedas experimentó una grave crisis. El colapso de FTX sumió a toda la industria en un invierno. En 2023, la industria criptográfica comenzó a recuperarse. Cada crisis hizo que la industria fuera más madura y regulada. La actitud de los reguladores también comenzó a cambiar sutilmente, pasando de la represión pura a buscar un marco regulatorio razonable.
El Giro Histórico
En 2024, apareció un giro irónico. Trump apoyará la innovación criptográfica como una de sus principales políticas de campaña, prometiendo crear un entorno regulatorio más amigable para la industria criptográfica. Su compañero de campaña, el senador de Ohio J.D. Vance, es propietario de bitcoin y ha estado en la vanguardia de la innovación criptográfica durante años.
Ganaron esta elección presidencial con un barrido.
Hace treinta y tres años, cuando Biden propuso el proyecto de ley S.266, pensó que estaba defendiendo el orden. Pero la historia siempre está llena de ironías: fue este proyecto de ley el que se convirtió en la chispa de una revolución que cambiaría la civilización humana. Ahora, está a punto de entregar la presidencia a un sucesor que apoya las criptomonedas.
Este giro llegó de manera tan natural: cuando una revolución finalmente triunfa, incluso los antiguos oponentes deben reconocer su valor.
Pero para los criptopunks, obtener el reconocimiento del gobierno nunca fue el objetivo final. Como Satoshi Nakamoto dijo en su momento, bitcoin es una herramienta que permite a todos obtener soberanía financiera.
La actitud del gobierno es solo un hito en el camino, que atestigua cómo la tecnología de cifrado pasó de ser un movimiento subterráneo a una parte de la vida pública, y cómo experimentos tecnológicos se convirtieron en una fuerza que cambiaría el mundo.
Desde la resistencia inicial de los criptógrafos y programadores, hasta hoy, miles de millones de personas utilizan criptomonedas; desde experimentos de geeks en garajes, hasta una fuerza que sacude el sistema financiero global; desde ideales considerados utópicos, hasta la base de un nuevo mundo.
En esta guerra que ha durado una generación, los criptopunks han sido subestimados una y otra vez. Se les llama idealistas, extremistas e incluso criminales. Pero solo creen obstinadamente que: la verdad matemática finalmente vencerá al poder político, y la libertad descentralizada finalmente vencerá al control centralizado.
Ahora, sus sueños se están convirtiendo en realidad. La tecnología de cifrado ya no es un arma oculta en la oscuridad, sino una antorcha que ilumina una nueva civilización. Está reconfigurando cada aspecto de la sociedad humana: cuando la billetera se convierte en una contraseña, cuando los contratos son ejecutados por programas, cuando las organizaciones son gestionadas por código, y cuando la confianza se establece sobre matemáticas, este mundo está al borde de una nueva civilización.
En los libros de historia del futuro, 2024 podría ser registrado como el año de la victoria de la revolución criptográfica. Pero la verdadera victoria no radica en el reconocimiento de un gobierno, sino en el despertar de millones de personas comunes.
Este es un regalo de los criptopunks, un nuevo mundo construido con código y protegido por matemáticas. En este mundo, la libertad, la privacidad y la confianza ya no son solo eslóganes, sino que están presentes en cada línea de código, en cada bloque y en cada conexión de punto a punto.
