Stefan Thomas posee una gran cantidad de bitcoins almacenados en una unidad flash, pero lamentablemente ha olvidado la contraseña necesaria para acceder a ellos. Una empresa le ha ofrecido sus servicios para intentar recuperar el acceso a la unidad.
En el año 2011, un programador suizo llamado Stefan Thomas mostró un notable interés en una tecnología incipiente que tenía pocos seguidores: el Bitcoin. En ese momento, el Bitcoin tenía un valor muy bajo, y como había poca información confiable sobre el tema, la compañía WeUseCoins le encomendó la tarea de crear un video de divulgación. Como pago por su trabajo, recibió 7,002 Bitcoins, que en ese momento apenas valían menos de un dólar cada uno.
Stefan decidió guardar estos Bitcoins en una billetera digital y creó dos copias de seguridad. Sin embargo, un año después, cuando pensó que era un buen momento para utilizarlos, se encontró con un problema. Había perdido accidentalmente dos de las copias de seguridad y solo tenía una tercera copia almacenada en un pendrive Ironkey, protegido por una contraseña. Lo peor de todo fue que no podía encontrar la nota donde había anotado la contraseña.
Stefan sabía que tenía 7,002 Bitcoins en ese pendrive, cuyo valor había aumentado significativamente a $140,000. Sin embargo, la incapacidad de recordar la contraseña lo llevó a una situación desesperada. Intentó adivinarla varias veces, pero luego se dio cuenta de que solo le quedaban dos intentos antes de que el pendrive eliminara los datos como medida de seguridad. Esta historia ganó notoriedad en 2021 cuando el New York Times publicó un artículo que relataba la creciente desesperación de Stefan mientras luchaba por recuperar el acceso a sus Bitcoins.
En ese mismo año, surgió Unciphered, una empresa especializada en desencriptar dispositivos cifrados como el pendrive de Stefan Thomas. Aunque pueda parecer un campo de especialización reducido, ya que no mucha gente almacena información valiosa en dispositivos protegidos por contraseñas, es un hecho que entre el 17 y el 23 por ciento de los bitcoins minados hasta la fecha se encuentran perdidos o bloqueados por contraseñas olvidadas.
Unciphered realizó pruebas en todos los modelos de IronKey, incluyendo el S200 utilizado por Thomas, y afirmaron haber encontrado una manera de neutralizar el contador de intentos fallidos del chip, lo que permitiría a Thomas seguir intentando contraseñas sin destruir los datos. De hecho, demostraron esta técnica a un periodista de Wired utilizando el mismo modelo de pendrive de 2011 que contenía los bitcoins de Thomas.
Es cierto que Unciphered ofreció a Stefan Thomas desencriptar su pendrive para recuperar los 7,002 bitcoins, cuyo valor actual asciende a 238,124,016 dólares. Sin embargo, Thomas rechazó la oferta de Unciphered. El motivo, según lo que Thomas confirmó a Wired, es que ya ha estado trabajando con otros dos grupos durante un año para lograr el mismo objetivo, a cambio de ofrecerles un porcentaje de su fortuna.
No obstante, esos dos grupos han afirmado que Thomas tampoco los ha instado mucho a comenzar el trabajo, ya que están esperando un pago inicial antes de iniciar el proceso. Como medida adicional, Unciphered publicó un video como una carta abierta para solicitar a Thomas que les permita acceder al pendrive y ayudarlo a recuperar sus bitcoins.
No para todos es felicidad
Efectivamente, Stefan Thomas al menos mantiene en su posesión el pendrive que contiene los datos que podrían permitirle recuperar sus 7,002 bitcoins. Sin embargo, el caso de James Howells es aún más desafortunado.
En 2013, accidentalmente tiró un disco duro que almacenaba datos de 8,000 bitcoins, que en la actualidad tienen un valor de aproximadamente 271 millones de dólares. Desde entonces, ha estado intentando localizarlos en un vertedero en Newport, Reino Unido, a pesar de la resistencia de las autoridades.
Estas sostienen que recuperar los bitcoins implicaría mover unas 110,000 toneladas de basura, con un impacto ambiental significativo. Su caso ilustra la importancia de la seguridad de las criptomonedas y la pérdida irrecuperable de activos digitales en ciertas situaciones.
