¿Quién es Changping Zhao (CZ)... fundador del imperio Binance?
Changpeng Zhao, conocido mundialmente por su famoso apodo CZ, es un emprendedor que revolucionó el mundo de las criptomonedas al fundar uno de los intercambios digitales más grandes del mundo, Binance. A lo largo de los años, su estrella ha brillado como un líder indiscutible en este campo y un visionario que ha llevado a millones de inversores a la puerta de entrada a la economía digital. Pero, irónicamente, CZ se encontró en el centro de una tormenta legal que puso patas arriba su carrera en noviembre de 2023, cuando se declaró culpable en un acuerdo con el gobierno de Estados Unidos, seguido de una sentencia de prisión. ¿Cómo pudo una figura de tanta influencia e influencia llegar a esta coyuntura crítica? ¿Cómo afectarán estos eventos a su legado en la industria de las criptomonedas?
Cualquiera que sea tu experiencia en el mundo del blockchain y las criptomonedas, probablemente ya hayas oído hablar de Changpeng Zhao, conocido por sus iniciales “CZ”. Empresario chino-emiratí-canadiense, fundador del intercambio Binance. En la que posee una participación de nada menos que el 70%, incluso después de haber dejado el cargo de director general de la bolsa de valores en noviembre de 2023.
Comienzos: Changping Zhao y la historia fundacional de Binance
Antes de establecerse como un peso pesado en el ecosistema de las criptomonedas y una de las figuras más ricas del mundo, Changpeng Zhao tuvo una infancia llena de acontecimientos.
Changping Zhao, conocido como CZ, nació el 10 de septiembre de 1977 en la provincia costera de Jiangsu, al norte de Shanghai. Su madre trabajó como maestra en los niveles primario y secundario. Mientras que su padre compaginaba sus estudios académicos con su labor docente mientras esperaba obtener su doctorado. Debido a esta situación, Chow pasó sus primeros años moviéndose entre campus universitarios con sus padres.
Como muchos intelectuales en China, el padre de Changping Zhao sufrió durante el período de la Gran Revolución Cultural Proletaria. Con el cierre de las universidades, muchos estudiantes, incluido su padre, se vieron obligados a ir a zonas rurales para aprender sobre la "vida real" según los principios comunistas chinos.
Después de esta difícil experiencia, cuando tuvo la oportunidad, su padre decidió abandonar China. Fue aceptado en la Universidad de Columbia Británica en Vancouver y viajó a Canadá en 1984 para completar sus estudios. Desde los seis hasta los doce años, Changping rara vez veía a su padre...
En 1989, después de que el gobierno reprimiera las manifestaciones de la Plaza de Tiananmen, el resto de la familia de Zhao se vio obligada a abandonar China. Changping, su madre y su hermana recibieron visas temporales para viajar a Vancouver, donde se mudaron y nunca más regresaron a China.
Durante su adolescencia en Canadá, Changping Zhao tuvo que aceptar varios trabajos sencillos para ayudar a su familia a cubrir sus necesidades de vida. Entre esos trabajos, trabajó como vigilante nocturno en una estación de servicio, así como ayudante de cocina en un restaurante McDonald's.
Descubrir la tecnología y comenzar una carrera
Después de llegar a Canadá, Changping Zhao tuvo una experiencia que le cambió la vida. A la edad de 13 años, su padre gastó una gran suma de los ahorros de la familia en la compra de una computadora DTK Tech-1230c. Se trata de una decisión que puede parecer costosa en su momento, pero que marcó el inicio de una profunda relación entre CZ y el mundo de la tecnología.
El padre de Zhao, geofísico y programador, era muy hábil en matemáticas y dominaba lenguajes de programación como Fortran, Pascal y C. Como resultado, CZ conoció el mundo de la programación a una edad temprana y comenzó a aprender programación en la escuela secundaria, donde rápidamente se convirtió en su principal pasión. Luego eligió especializarse en informática cuando se matriculó en la Universidad McGill en Montreal, Quebec.
En su tercer año de universidad, Chow consiguió una pasantía en Japón, donde trabajó con una empresa especializada en proporcionar soluciones de software para la Bolsa de Valores de Tokio. Esta fue su primera experiencia utilizando sus habilidades de programación para crear un programa comercial. Pero, como dijo en una entrevista posterior con Bloomberg, inicialmente no estaba motivado por su amor por las fintech:
“No sabía qué eran las fintech o los sistemas de comercio financiero. Lo que me atrajo fue que el trabajo era en Tokio. Rápidamente me di cuenta de que había mucho dinero circulando en estos sistemas, una enorme cantidad de dinero. No dejaré de trabajar en este campo después de eso".
Después de graduarse de la universidad, CZ trabajó durante cuatro años en Bloomberg Tradebook. Desarrolló software para negociar futuros en Wall Street. Su desempeño también fue sobresaliente y se ganó el reconocimiento de sus colegas, lo que le ayudó a ocupar puestos de responsabilidad en varias ocasiones. Dirigió equipos de trabajo en Estados Unidos, Inglaterra y Japón.
En 2005, CZ decidió lanzar su propia empresa y regresó a Shanghai para fundar su primera empresa, "Fusion Systems". El cual proporcionó sistemas de comercio de alta frecuencia para profesionales, marcando el inicio de su viaje pionero en el mundo de la tecnología y el comercio.
El punto de inflexión: cómo Bitcoin cambió la vida de Changping Zhao
En 2013, mientras aún vivía en Shanghai, CZ conoció Bitcoin por primera vez durante una sesión de póquer con sus amigos. En esa sesión, Bobby Li, entonces CEO de BTC China (un intercambio que ya no existe), y Ron Cao, inversor institucional de Lightspeed Ventures y ahora director de Sky9 Capital, intentaron convencerlo de que invirtiera el 10% de su dinero en Bitcoin, que en ese momento valía menos de 100 dólares.
Antes de tomar su decisión, Zhao profundizó en el libro blanco de Bitcoin. Rápidamente quedó impresionado por la visión de Satoshi Nakamoto de una moneda descentralizada y sin fronteras. Su rápida comprensión de los numerosos beneficios de una moneda que no necesitaba intermediarios y trascendía fronteras geográficas fue importante para una persona en movimiento como él. Ya no necesitará incurrir en costosos costos de transferencia de dinero en cada viaje.
Después de esta investigación, CZ tomó la fatídica decisión de dedicar su vida a las criptomonedas. En diciembre de 2013, renunció a su puesto en Fusion Systems y vendió su apartamento en Shanghai para comprar 1.500 bitcoins. Lo cual reveló en noviembre de 2021, que todavía tiene, a excepción de unos 100 bitcoins que gastó a lo largo de los años.
En ese momento, Zhao comenzó a seguir los eventos de criptomonedas, que eran raros en ese momento. En diciembre de 2013, asistió a la conferencia “Inside Bitcoins” en Las Vegas, que reunió a unas 100 figuras destacadas de la industria. Allí conoció a figuras pioneras como Vitalik Buterin, fundador de Ethereum, y Charlie Lee, creador de Litecoin.
Luego, CZ se unió como Jefe de Desarrollo en Blockchain.info (ahora Blockchain.com), que brindaba servicios para explorar las cadenas de bloques de Bitcoin y Ethereum. Como tercer empleado de la empresa después del fundador Ben Reeves y el director ejecutivo Nicholas Carey, Zhao ha adquirido una amplia experiencia y se ha codeado con otras leyendas de Bitcoin. Como Roger Ver, que se convirtió en su amigo.
Meses después, CZ decidió buscar un nuevo desafío y se dio cuenta de que su punto fuerte residía en el desarrollo de herramientas comerciales. Se unió a OKCoin como CTO, pero solo duró menos de un año. En septiembre de 2015, luego fundó su propia empresa, BijieTech, que brindaba soluciones de tecnología comercial en Asia.
De la idea al imperio: cómo Binance se convirtió en el intercambio número uno del mundo liderado por Changpeng Zhao
En 2017, Changpeng Zhao se dio cuenta de que los intercambios de criptomonedas adolecen de muchos problemas que limitan su capacidad para brindar un servicio eficiente a los usuarios. Los intercambios han tardado en procesar transacciones, ofrecen una experiencia de usuario insatisfactoria y sufren caídas cada vez que sube el precio de Bitcoin. Además, el servicio al cliente era prácticamente inexistente y los competidores simplemente ofrecían duplicados de los sistemas existentes sin mejoras sustanciales.
Con esta visión, y basándose en la experiencia y los recursos tecnológicos que obtuvo de su empresa anterior, BijieTech, CZ vio una oportunidad de oro para marcar la diferencia. Estaba seguro de que podría mejorar todos los aspectos de la experiencia del intercambio digital. Desde velocidad y experiencia de usuario hasta atención al cliente y tarifas reducidas. También se dio cuenta de que el futuro de las monedas digitales radica en adoptar un enfoque comercial puro en monedas digitales. Esto permite que todo el mundo acceda a esta tecnología más fácilmente, especialmente a través de dispositivos móviles.
En julio de 2017, Zhao decidió dar un paso audaz al fundar su propio intercambio, dejando atrás a BijieTech. También trajo consigo a su mejor equipo y lanzó una Oferta Inicial de Monedas (ICO) para recaudar fondos para iniciar su nueva empresa. Logró recaudar 15 millones de dólares vendiendo 100 millones de unidades del token BNB a 0,15 dólares por unidad, cantidad que le permitió hacer realidad su sueño.
Con un estilo que recuerda a los pioneros de la tecnología como Steve Jobs y Mark Zuckerberg, Chow no se centró en las apariencias ni en perder el tiempo eligiendo ropa. Siempre vestía sudaderas con capucha y camisetas con el logo de Binance, lo que indica su total concentración en el éxito de su nuevo proyecto.
A sólo seis meses del lanzamiento de Binance, el intercambio pudo superar a todos los competidores para convertirse en el intercambio número uno del mundo. Este éxito ha continuado desde entonces y Binance se ha convertido en un símbolo del arduo trabajo y la innovación que han caracterizado a Changpeng Zhao a lo largo de su carrera.
Binance frente a la crisis: cómo Zhao superó los obstáculos para convertirse en un líder global
No es coincidencia que Binance mantenga una posición sólida en este mercado en aceleración. Gran parte de este éxito se debe a la personalidad de su fundador, excepcionalmente tranquilo bajo presión. CZ encarna el liderazgo tranquilo que rara vez se ve en un mundo tan volátil como las criptomonedas, una cualidad que lo ha convertido en un destacado director ejecutivo.
Poco después de que BNB saliera al mercado, su precio cayó por debajo de 0,10 dólares, lo que provocó que perdiera un tercio de su valor en un momento sensible. Esta crisis fue suficiente para hacer dudar a cualquier equipo, pero Zhao y su equipo no dejaron que este declive los detuviera. Continuaron trabajando duro en el desarrollo de nuevas funciones para el intercambio, lo que contribuyó al regreso de BNB al ascenso.
Posteriormente, el gobierno chino impuso una prohibición a la recaudación de fondos mediante la oferta inicial de monedas (ICO). Lo que perjudicó a los inversores que participaron en cuatro proyectos a través de Binance. Si bien las startups no pudieron devolver el dinero, Binance se encargó de compensar a los afectados con 6 millones de dólares, lo que representa un tercio de los fondos de la compañía en ese periodo.
Luego, en mayo de 2019, Binance sufrió una importante violación de seguridad que provocó el robo de 7.000 Bitcoin. Sin embargo, Zhao actuó rápidamente utilizando el Fondo de Activos Seguros para Usuarios (SAFU) para compensar inmediatamente a los afectados. Esta acción envió un mensaje claro a los usuarios: Binance antepone los mejores intereses de sus clientes.
Con su liderazgo tranquilo y perseverancia, Zhao transformó exitosamente a Binance en un intercambio líder. Con múltiples características como una excelente experiencia de usuario, tarifas bajas, una amplia gama de criptomonedas y soluciones para generar ingresos pasivos, Binance se ha convertido en un destino indispensable para los inversores de todo el mundo.
A diferencia de otros intercambios que ignorarían las consultas de los usuarios durante largos períodos, Binance invirtió mucho en servicio al cliente. Esto le permite manejar dos tercios del volumen de transacciones en todos los intercambios centrales.
Cómo terminó el viaje de Changping Zhao al frente de Binance
El 21 de noviembre de 2023, Changpeng Zhao anunció su renuncia como director ejecutivo de Binance, como parte de un acuerdo con el Departamento de Justicia de EE. UU. (DOJ) para poner fin a los procesos legales que enfrenta el intercambio. Esta renuncia se produjo luego de una serie de presiones que comenzaron a afectar a la empresa, ya que Binance fue testigo de la salida de varios de sus directivos en todo el mundo durante 2023.
Como parte de este acuerdo, Binance pagó una multa de 4.300 millones de dólares al Departamento de Justicia, una cantidad que permite a la empresa continuar su trabajo mientras se compromete a proporcionar acceso a sus documentos internos a las autoridades estadounidenses durante cinco años para garantizar el cumplimiento futuro.
Binance se declaró culpable de tres cargos principales, mientras que Changpeng Zhao aceptó una pena máxima de prisión de 18 meses y una multa personal de 50 millones de dólares. Está previsto que CZ sea juzgado el 23 de febrero de 2024, donde podría enfrentarse a una larga sentencia de prisión basada en los cargos.
Aunque Chow se declaró culpable de varios cargos en un tribunal federal de Manhattan. Sin embargo, retuvo una participación mayoritaria en Binance. Sin embargo, los tribunales estadounidenses le impusieron una prohibición que le impedía gestionar o trabajar en Binance durante al menos tres años. A pesar de este acuerdo, la disputa legal entre Binance y la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC), que todavía está demandando a la empresa, aún no se ha resuelto.
Los principales cargos presentados contra Binance y CZ incluyen violaciones de las leyes de secreto bancario que ocurrieron entre 2017 y octubre de 2022. Zhao y la compañía están acusados de no implementar un programa eficaz contra el lavado de dinero, así como violaciones de las sanciones económicas de Estados Unidos. El Departamento de Justicia también señaló que Binance ocultó sus actividades internacionales dentro de los Estados Unidos y que Zhao estaba al tanto de estas prácticas ya que el intercambio incluía participaciones de clientes estadounidenses en sus balances.
En respuesta a los cargos, Binance ha instituido un programa de cumplimiento integral, destinado a mejorar sus políticas y garantizar el pleno cumplimiento de las leyes estadounidenses. Además, el intercambio se vio obligado a retirarse permanentemente de los Estados Unidos, dejando a su filial estadounidense Binance.US la gestión exclusiva de este mercado.
Regresar a la vida después de la prisión
Changping Zhao (CZ) fue liberado del centro de detención Lompoc II en California el 27 de septiembre. Mientras que el fundador y exCEO de Binance cumplió su condena de cuatro meses.
Posteriormente, el expresidente de Binance apareció en la plataforma X, donde habló más extensamente para contarnos más sobre sus planes. Primero, agradeció a quienes lo apoyaron y compartió sus primeras impresiones. El empresario emiratí también reveló su intención de dedicar un tiempo a desarrollar un nuevo proyecto que presentó la pasada primavera: Giggle Academy. De hecho, CZ espera que esta plataforma educativa sea una gran parte de su vida en los próximos años.
Vale la pena señalar que también enfrenta una prohibición de por vida para desempeñarse como director ejecutivo de Binance. Esto era parte del acuerdo de culpabilidad, pero Changping Zhao conserva sus derechos ejecutivos en la empresa como accionista importante.
A pesar de esto, Changping Zhao es en realidad la persona más rica que jamás haya cumplido condena en prisión en los Estados Unidos. Fortune informa de una fortuna personal de casi 60.000 millones de dólares, lo que le sitúa como el vigésimo quinto hombre más rico del mundo.
La visión que lleva a Binance hacia un futuro sin fronteras
Gran parte del éxito de Changpeng Zhao a la hora de mantener a Binance a flote en el ecosistema de criptomonedas en constante cambio se debe a la organización ágil que tiene dentro de la empresa. En lugar de centralizar la toma de decisiones, Chow da a sus empleados la libertad de tomar decisiones de forma independiente, sin necesidad de su aprobación directa. Este método ha hecho que Binance sea flexible en su respuesta a las fluctuaciones del mercado y los rápidos desarrollos tecnológicos.
Por cierto, Zhao no escribió ni una sola línea de código para Binance. Estaba tan ocupado viajando por el mundo que rara vez tenía tiempo para sentarse frente a la pantalla de una computadora. La forma más sencilla de seguirle el ritmo era a través de Twitter, su red social favorita.
CZ ha soñado durante mucho tiempo que Binance esté completamente descentralizado, e incluso afirmó que su objetivo final es que la empresa opere de forma completamente independiente, sin necesitar ninguna orientación de su parte. Esta ambición puede parecer inusual, pero se alinea con su visión más amplia: promover la libertad financiera mediante la promoción de las criptomonedas. No tiene ningún problema con que Binance algún día desaparezca como intercambio si es parte de la realización de esa visión.
En cuanto a su papel como director ejecutivo, Zhao ha estado considerando desde 2021 entregar las riendas a otra persona. En noviembre de 2023, Richard Teng fue designado para el puesto, lo que refleja la voluntad de Chow de alejarse del liderazgo ejecutivo para perseguir su visión más amplia.
A pesar de ser multimillonario, Chow disfruta de un estilo de vida modesto. Aparece en muchos eventos públicos vistiendo ropa sencilla como pantalones cortos y chanclas, mostrando indiferencia hacia las manifestaciones tradicionales del capitalismo.
Aunque quizá no sepamos qué le depara el futuro a Changping Zhao, lo cierto es que tiene mucho que ofrecer al mundo. Con su pasión por la innovación y la aceptación del cambio, Zhao seguirá siendo una de las figuras más destacadas que dejará una huella significativa en la escena de las criptomonedas y seguirá dando forma al futuro de este ecosistema.
