Criptomoneda – significado y definición
Una criptomoneda, a veces llamada criptodivisa o criptomoneda, es cualquier forma de moneda que existe de forma digital o virtual y que utiliza criptografía para asegurar las transacciones. Las criptomonedas no tienen una autoridad central que las emita o las regule, sino que utilizan un sistema descentralizado para registrar las transacciones y emitir nuevas unidades.
¿Qué es la criptomoneda?
Las criptomonedas son un sistema de pago digital que no depende de los bancos para verificar las transacciones. Es un sistema peer to peer que permite a cualquier persona, en cualquier lugar, enviar y recibir pagos. En lugar de ser dinero físico que se lleva consigo y se intercambia en el mundo real, los pagos con criptomonedas existen puramente como entradas digitales en una base de datos en línea que describe transacciones específicas. Cuando transfieres fondos en criptomonedas, las transacciones se registran en un libro de contabilidad público. Las criptomonedas se almacenan en billeteras digitales.
Las criptomonedas reciben su nombre porque utilizan cifrado para verificar las transacciones. Esto significa que se utiliza una codificación avanzada para almacenar y transmitir datos de criptomonedas entre billeteras y registros públicos. El objetivo del cifrado es brindar seguridad y protección.
La primera criptomoneda fue Bitcoin, que se fundó en 2009 y sigue siendo la más conocida en la actualidad. Gran parte del interés en las criptomonedas es el comercio con fines de lucro, y a veces los especuladores hacen que los precios se disparen.
¿Cómo funcionan las criptomonedas?
Las criptomonedas funcionan en un libro de contabilidad público distribuido llamado blockchain, un registro de todas las transacciones actualizado y mantenido por los titulares de la moneda.
Las unidades de criptomonedas se crean mediante un proceso llamado minería, que implica el uso de la potencia informática para resolver problemas matemáticos complicados que generan monedas. Los usuarios también pueden comprar las monedas a través de intermediarios y luego almacenarlas y gastarlas mediante billeteras criptográficas.
Si posees criptomonedas, no posees nada tangible. Lo que posees es una clave que te permite transferir un registro o una unidad de medida de una persona a otra sin un tercero de confianza.
Aunque Bitcoin existe desde 2009, las criptomonedas y las aplicaciones de la tecnología blockchain aún están surgiendo en términos financieros y se esperan más usos en el futuro. Las transacciones que incluyen bonos, acciones y otros activos financieros podrían eventualmente comercializarse utilizando la tecnología.
Ejemplos de criptomonedas
Existen miles de criptomonedas. Algunas de las más conocidas son:
Bitcoin:
Fundada en 2009, Bitcoin fue la primera criptomoneda y sigue siendo la más comercializada. La moneda fue desarrollada por Satoshi Nakamoto, que se cree que es un seudónimo de una persona o grupo de personas cuya identidad exacta sigue siendo desconocida.
Etéreo:
Ethereum es una plataforma blockchain desarrollada en 2015 con su propia criptomoneda, llamada Ether (ETH) o Ethereum. Es la criptomoneda más popular después de Bitcoin.
Litecoin:
Esta moneda es más similar a Bitcoin, pero ha avanzado más rápidamente para desarrollar nuevas innovaciones, incluidos pagos más rápidos y procesos que permiten más transacciones.
Onda:
Ripple es un sistema de contabilidad distribuida que se fundó en 2012. Ripple se puede utilizar para rastrear distintos tipos de transacciones, no solo criptomonedas. La empresa que lo respalda ha trabajado con varios bancos e instituciones financieras.
Las criptomonedas que no son Bitcoin se conocen colectivamente como “altcoins” para distinguirlas del original.
Cómo comprar criptomonedas
Quizás te preguntes cómo comprar criptomonedas de forma segura. Normalmente hay tres pasos involucrados. Estos son:
Paso 1: Elegir una plataforma
El primer paso es decidir qué plataforma utilizar. Por lo general, puedes elegir entre un bróker tradicional o un exchange de criptomonedas especializado:
Corredores tradicionales. Son corredores en línea que ofrecen formas de comprar y vender criptomonedas, así como otros activos financieros como acciones, bonos y ETF. Estas plataformas tienden a ofrecer costos de negociación más bajos, pero menos funciones criptográficas.
Casas de cambio de criptomonedas. Hay muchas casas de cambio de criptomonedas para elegir, cada una de las cuales ofrece diferentes criptomonedas, almacenamiento en billetera, opciones de cuentas que generan intereses y más. Muchas casas de cambio cobran tarifas basadas en activos.
Al comparar diferentes plataformas, considere qué criptomonedas se ofrecen, qué tarifas cobran, sus características de seguridad, opciones de almacenamiento y retiro, y cualquier recurso educativo.
Paso 2: Financiar su cuenta
Una vez que haya elegido su plataforma, el siguiente paso es depositar fondos en su cuenta para poder comenzar a operar. La mayoría de los exchanges de criptomonedas permiten a los usuarios comprar criptomonedas utilizando monedas fiduciarias (es decir, emitidas por el gobierno), como el dólar estadounidense, la libra esterlina o el euro, utilizando sus tarjetas de débito o crédito, aunque esto varía según la plataforma.
Las compras de criptomonedas con tarjetas de crédito se consideran riesgosas y algunas casas de cambio no las admiten. Algunas compañías de tarjetas de crédito tampoco permiten transacciones con criptomonedas. Esto se debe a que las criptomonedas son muy volátiles y no es recomendable correr el riesgo de endeudarse (o de pagar tarifas elevadas por transacciones con tarjetas de crédito) por determinados activos.
Algunas plataformas también aceptan transferencias ACH y transferencias bancarias. Los métodos de pago aceptados y el tiempo que demoran los depósitos o retiros difieren según la plataforma. De igual modo, el tiempo que demora la liquidación de los depósitos varía según el método de pago.
Un factor importante a tener en cuenta son las tarifas, que incluyen posibles tarifas por transacciones de depósito y retiro, además de las tarifas de negociación. Las tarifas varían según el método de pago y la plataforma, algo que conviene investigar desde el principio.
Paso 3: Realizar un pedido
Puede realizar una orden a través de la plataforma web o móvil de su bróker o bolsa. Si planea comprar criptomonedas, puede hacerlo seleccionando "comprar", eligiendo el tipo de orden, ingresando la cantidad de criptomonedas que desea comprar y confirmando la orden. El mismo proceso se aplica a las órdenes de "venta".
También existen otras formas de invertir en criptomonedas. Entre ellas se incluyen servicios de pago como PayPal, Cash App y Venmo, que permiten a los usuarios comprar, vender o conservar criptomonedas. Además, existen los siguientes vehículos de inversión:
Fideicomisos de Bitcoin: puedes comprar acciones de fideicomisos de Bitcoin con una cuenta de corretaje regular. Estos vehículos brindan a los inversores minoristas exposición a las criptomonedas a través del mercado de valores.
Fondos mutuos de Bitcoin: existen ETF y fondos mutuos de Bitcoin para elegir.
Acciones o ETF de blockchain: también puedes invertir indirectamente en criptomonedas a través de empresas de blockchain que se especializan en la tecnología detrás de las criptomonedas y las transacciones de criptomonedas. Alternativamente, puedes comprar acciones o ETF de empresas que utilizan tecnología blockchain.
La mejor opción para usted dependerá de sus objetivos de inversión y su tolerancia al riesgo.
Cómo almacenar criptomonedas
Una vez que hayas comprado criptomonedas, debes almacenarlas de forma segura para protegerlas de ataques o robos. Por lo general, las criptomonedas se almacenan en billeteras de criptomonedas, que son dispositivos físicos o software en línea que se utilizan para almacenar las claves privadas de tus criptomonedas de forma segura. Algunas bolsas ofrecen servicios de billetera, lo que te facilita el almacenamiento directo a través de la plataforma. Sin embargo, no todas las bolsas o corredores te ofrecen servicios de billetera de forma automática.
Existen diferentes proveedores de billeteras entre los que elegir. Se utilizan los términos “billetera caliente” y “billetera fría”:
Almacenamiento en billeteras calientes: las "billeteras calientes" se refieren al almacenamiento de criptomonedas que utiliza software en línea para proteger las claves privadas de sus activos.
Almacenamiento en billeteras frías: a diferencia de las billeteras calientes, las billeteras frías (también conocidas como billeteras de hardware) dependen de dispositivos electrónicos fuera de línea para almacenar de forma segura sus claves privadas.
Por lo general, las billeteras frías tienden a cobrar tarifas, mientras que las billeteras calientes no lo hacen.
¿Qué puedes comprar con criptomonedas?
Cuando se lanzó por primera vez, Bitcoin estaba destinado a ser un medio para las transacciones diarias, lo que posibilitaba comprar de todo, desde una taza de café hasta una computadora o incluso artículos costosos como bienes raíces. Eso no se ha materializado del todo y, si bien el número de instituciones que aceptan criptomonedas está creciendo, las grandes transacciones que las involucran son raras. Aun así, es posible comprar una amplia variedad de productos en sitios web de comercio electrónico utilizando criptomonedas. A continuación, se muestran algunos ejemplos:
Sitios de tecnología y comercio electrónico:
Varias empresas que venden productos tecnológicos aceptan criptomonedas en sus sitios web, como newegg.com, AT&T y Microsoft. Overstock, una plataforma de comercio electrónico, fue uno de los primeros sitios en aceptar Bitcoin. Shopify, Rakuten y Home Depot también lo aceptan.
Bienes de lujo:
Algunos minoristas de lujo aceptan criptomonedas como forma de pago. Por ejemplo, el minorista de lujo en línea Bitdials ofrece relojes Rolex, Patek Philippe y otros relojes de alta gama a cambio de bitcoins.
Coches:
Algunos concesionarios de automóviles, desde marcas del mercado masivo hasta concesionarios de automóviles de lujo de alta gama, ya aceptan criptomonedas como pago.
Seguro:
En abril de 2021, la aseguradora suiza AXA anunció que había comenzado a aceptar Bitcoin como forma de pago para todas sus líneas de seguros, excepto el seguro de vida (debido a cuestiones regulatorias). Premier Shield Insurance, que vende pólizas de seguro de hogar y automóvil en EE. UU., también acepta Bitcoin para el pago de primas.
Si desea gastar criptomonedas en un minorista que no las acepta directamente, puede usar una tarjeta de débito de criptomonedas, como BitPay en los EE. UU.
Fraudes y estafas con criptomonedas
Lamentablemente, los delitos relacionados con las criptomonedas están en aumento. Las estafas con criptomonedas incluyen:
Sitios web falsos: sitios falsos que presentan testimonios falsos y jerga criptográfica que prometen retornos masivos garantizados, siempre que sigas invirtiendo.
Esquemas Ponzi virtuales: los delincuentes de criptomonedas promueven oportunidades inexistentes para invertir en monedas digitales y crean la ilusión de grandes ganancias al pagar a los antiguos inversores con el dinero de los nuevos. Una operación fraudulenta, BitClub Network, recaudó más de 700 millones de dólares antes de que sus perpetradores fueran acusados en diciembre de 2019.
Respaldos de "celebridades": los estafadores se hacen pasar por multimillonarios o nombres conocidos en línea que prometen multiplicar su inversión en una moneda virtual, pero en cambio roban lo que usted envía. También pueden usar aplicaciones de mensajería o salas de chat para iniciar rumores de que un empresario famoso respalda una criptomoneda específica. Una vez que han animado a los inversores a comprar y han hecho subir el precio, los estafadores venden su participación y la moneda pierde valor.
Estafas románticas: el FBI advierte sobre una tendencia en las estafas de citas en línea, en las que los estafadores persuaden a las personas que conocen en aplicaciones de citas o redes sociales para que inviertan o comercien con monedas virtuales. El Centro de denuncias de delitos en Internet del FBI recibió más de 1.800 informes de estafas románticas centradas en las criptomonedas en los primeros siete meses de 2021, con pérdidas que alcanzaron los 133 millones de dólares.
De lo contrario, los estafadores pueden hacerse pasar por comerciantes legítimos de monedas virtuales o crear casas de cambio falsas para engañar a las personas y conseguir que les den dinero. Otra estafa con criptomonedas consiste en la venta fraudulenta de cuentas de jubilación individuales en criptomonedas. También existe el hackeo directo de criptomonedas, en el que los delincuentes entran en las billeteras digitales donde las personas almacenan su moneda virtual para robarla.
¿Son seguras las criptomonedas?
Las criptomonedas suelen crearse utilizando tecnología blockchain. La tecnología blockchain describe la forma en que las transacciones se registran en "bloques" y se les aplica una marca de tiempo. Es un proceso técnico bastante complejo, pero el resultado es un libro de contabilidad digital de transacciones de criptomonedas que es difícil de manipular para los piratas informáticos.
Además, las transacciones requieren un proceso de autenticación de dos factores. Por ejemplo, es posible que se le pida que ingrese un nombre de usuario y una contraseña para iniciar una transacción. Luego, es posible que tenga que ingresar un código de autenticación enviado por mensaje de texto a su teléfono celular personal.
Si bien existen garantías, eso no significa que las criptomonedas no se puedan piratear. Varios ataques de alto valor en dólares han costado mucho dinero a las empresas emergentes de criptomonedas. Los piratas informáticos atacaron a Coincheck por una suma de $534 millones y a BitGrail por $195 millones, lo que los convierte en dos de los mayores ataques a criptomonedas de 2018.
A diferencia del dinero respaldado por los gobiernos, el valor de las monedas virtuales depende completamente de la oferta y la demanda. Esto puede generar oscilaciones bruscas que produzcan ganancias significativas para los inversores o grandes pérdidas. Y las inversiones en criptomonedas están sujetas a una protección regulatoria mucho menor que los productos financieros tradicionales, como acciones, bonos y fondos mutuos.
Cuatro consejos para invertir en criptomonedas de forma segura
Según Consumer Reports, todas las inversiones conllevan riesgos, pero algunos expertos consideran que las criptomonedas son una de las opciones de inversión más riesgosas que existen. Si está pensando en invertir en criptomonedas, estos consejos pueden ayudarle a tomar decisiones acertadas.
Intercambios de investigación:
Antes de invertir, infórmese sobre las bolsas de criptomonedas. Se estima que hay más de 500 bolsas para elegir. Investigue, lea reseñas y hable con inversores más experimentados antes de seguir adelante.
Sepa cómo almacenar su moneda digital:
Si compra criptomonedas, debe almacenarlas. Puede guardarlas en una plataforma de intercambio o en una billetera digital. Si bien existen diferentes tipos de billeteras, cada una tiene sus beneficios, requisitos técnicos y seguridad. Al igual que con las plataformas de intercambio, debe investigar sus opciones de almacenamiento antes de invertir.
Diversifique sus inversiones:
La diversificación es clave para cualquier buena estrategia de inversión, y esto es cierto cuando se invierte en criptomonedas. No pongas todo tu dinero en Bitcoin, por ejemplo, solo porque ese es el nombre que conoces. Hay miles de opciones y es mejor distribuir tu inversión entre varias monedas.
Prepárese para la volatilidad:
El mercado de criptomonedas es muy volátil, así que prepárese para altibajos. Verá oscilaciones drásticas en los precios. Si su cartera de inversiones o su bienestar mental no pueden soportarlo, las criptomonedas podrían no ser una opción inteligente para usted.
Las criptomonedas están de moda en este momento, pero recuerda que aún están en sus primeras etapas y se consideran altamente especulativas. Invertir en algo nuevo conlleva desafíos, así que prepárate. Si planeas participar, investiga e invierte de manera conservadora para comenzar.
Una de las mejores formas de mantenerse seguro en línea es utilizando un antivirus completo. Kaspersky Internet Security lo defiende de infecciones de malware, spyware y robo de datos y protege sus pagos en línea mediante cifrado de nivel bancario.
